Die neue Langlebigkeit: So bereiten Sie sich auf ein besseres Leben in Ihrer zweiten Hälfte vor

Diego Bernardini erinnert sich noch heute an die Gespräche mit seinen Urgroßmüttern. Mit drei von ihnen führte er diese langen, angenehmen Gespräche nach dem Abendessen, bei denen Menschen verschiedener Generationen zusammenkamen. Und die Jüngeren lernten von den Älteren. Bernardini – ein in Buenos Aires geborener Akademiker und Forscher, promovierter Mediziner mit einem Master-Abschluss in Gerontologie und Autor der Bücher „De vuelta: diálogos con personas que vivieron mucho“ (Zurück: Dialoge mit Menschen, die lange lebten) und „La segunda mitad“ (Die zweite Hälfte) – ist eine weltweite Referenz für ein Konzept, das immer wichtiger wird: die neue Langlebigkeit. Wie man das Leben nach 50 meistert, „ohne am biologischen Alter verankert zu sein und alte Stereotypen in Frage zu stellen“.

Dies ist ein zentrales Thema, wenn man bedenkt, dass die Weltbevölkerung derzeit einen demografischen Wandel erlebt, der durch eine zunehmende Alterung gekennzeichnet ist, die nicht nur auf die steigende Lebenserwartung, sondern auch auf sinkende Geburtenraten zurückzuführen ist. Auch in Kolumbien ist dieses Phänomen nicht unbekannt: Schätzungen zufolge wird bis 2050 jeder fünfte Mensch über 65 Jahre alt sein. Dieser Wandel erfordert frühzeitige Vorbereitung. Bernardini besuchte vor wenigen Tagen Bogotá, um am Forum „Mehr graue Haare, weniger Wiegen: Herausforderungen der neuen Langlebigkeit“ teilzunehmen.

Das stimmt. Schätzungen zufolge wächst die wissenschaftliche Forschung jährlich um etwa 2,5 Prozent. Die Forschung zum Thema Altern liegt jedoch über dem Durchschnitt. Das zeigt, dass großes Interesse an etwas besteht, das seit Anbeginn der Menschheit gesucht wird: der Quelle der Ewigkeit. Man geht davon aus, dass wir in den Alterungsprozess eingreifen können, etwa wenn man bei einem alternden Auto einen Reifen, also ein Teil des Motors, wechselt. Davon gibt es viele, vor allem im privaten Sektor. Google hat eine eigene Abteilung, Calico, die sich diesem Thema widmet. Jeff Bezos‘ Abteilung heißt Altos, wo sieben Nobelpreisträger arbeiten. Und sie verwenden sogar eine Sprache mit einer kriegerischen Komponente: „Kampf gegen das Altern“.

Ja, denn was uns als Menschen ausmacht, ist unsere begrenzte Lebenszeit. Das macht das Leben erst interessant. Darüber nachzudenken lenkt uns jedoch vom Wesentlichen ab: dass es nicht darum geht, wie viel , sondern wie wir leben. Wie wir sicherstellen können, dass die Zeit, die uns noch bleibt, eine Zeit des Wohlbefindens, der Zufriedenheit und der Verbundenheit ist. Heute gibt es Studien, die zeigen, dass die genetische Ausstattung in diesem Stadium bei den meisten Menschen nur 30 Prozent ausmacht. Der Rest der Langlebigkeit wird im Wesentlichen durch die Lebensgewohnheiten erklärt. Sehen Sie: Wir leben in einem Zeitalter intensiverer Kommunikation, aber weniger persönlicher Bindung. Das ist eine der Herausforderungen der neuen Langlebigkeit. Es gibt Fragen, die wir uns jetzt stellen müssen, denn es ist eine Tatsache, dass wir weniger Kinder bekommen und länger leben.

Wir müssen verstehen, dass dieser Wandel in erster Linie mit uns selbst und in zweiter Linie mit der Gesellschaft und der Gemeinschaft zu tun hat. Kolumbien ist neben Chile eines der Länder der Region, die diesen demografischen Wandel am schnellsten durchlaufen werden. Das heißt nicht, dass Kolumbien altert. Die Bevölkerung altert. Das Land altert, wenn es sich nicht an diesen Wandel anpasst. Ältere Menschen identifizieren sich heute im Allgemeinen nicht mehr mit dem Alter. Fragt man sie, sagen sie: „Ich sehe älter aus, wenn ich in den Spiegel schaue, aber ich fühle mich genauso eifrig wie zuvor.“ Und mit etwas, das sie bereichert: Erfahrung. Eine Erfahrung, die aus der Selbsterkenntnis erwächst, die wir mit der Zeit gewinnen und die später zu Weisheit wird. Natürlich verläuft dieser Prozess nicht bei jedem gleich. Die Regel des Älterwerdens ist Vielfalt. Jeder Mensch hat seinen eigenen Lebensweg, der bestimmt, wie er dieses Stadium erreicht. Dabei stelle ich fest, dass wir das Alter oft romantisieren, und älter zu werden ist nicht einfach. Besonders für Frauen, die in unserer Kultur die Last des Aussehens tragen. Susan Sontag sagte, dass Frauen altern, wenn Männer reifer werden.

Die Gesellschaft des 21. Jahrhunderts denkt noch immer wie vor hundert Jahren. Wir gehen im gleichen Alter in Rente, ohne zu berücksichtigen, dass die durchschnittliche Lebensarbeitszeit gestiegen ist. Dieses Humankapital darf nicht verschwendet werden.

Gesundheit ist der qualitative Indikator für ein gutes oder schlechtes Alter. Krank alt zu werden ist das Schlimmste, was einem passieren kann. Dafür gibt es keine Zauberformeln, keine Behandlungen, keine Pillen. Die Wissenschaft ist eindeutig: Man muss sich mehr bewegen, ein gesundes Gewicht halten und sich natürlich ernähren. Und noch etwas Wichtiges: Man muss von geliebten Menschen umgeben sein und emotionale Bindungen pflegen. Betrachtet man das Leben eines Menschen, sieht man, dass er in der Schule, im Gymnasium und im Studium viele Bindungen hat; wenn er arbeitet, nehmen diese Beziehungen etwas ab. Und so verschlechtern sie sich weiter, bis der Mensch in Rente geht und dann steil abfällt. Heute wissen wir, wie wichtig es ist, dieses Ökosystem am Leben zu erhalten. Das ist eine Aufgabe.

In dieser Phase, die wir „die zweite Hälfte“ nennen, sind wir sehr wählerisch. Aber wir erkennen auch, dass es eine Person gibt, mit der wir einen Kaffee trinken können, und das ist genug. Mit einer anderen Person kann man einen Wochenendausflug machen; mit einer anderen kann man vielleicht ein ganzes Leben verbringen. Emotionale Bindungen können unterschiedlich stark sein. Und es müssen nicht Millionen Freunde sein, wie in dem Lied von Roberto Carlos. Man braucht drei, vier, fünf, aber es sollten Freunde sein, mit denen man die wichtigsten Dinge teilen kann. Das ist es, wonach man streben muss.

Da ist es. Was uns fehlt, ist die Vorbereitung. Mit sechs Jahren bereitet uns unsere Mutter auf die Schule vor. Dann erzieht uns unser Umfeld zum Berufsleben. Das passiert in verschiedenen Lebensphasen. Doch für die Phase, von der wir sprechen, wenn man sich nicht mehr jung fühlt – und das passiert nach 40 –, sind wir nicht vorbereitet. Wir brauchen eine Pädagogik der Langlebigkeit. Erklären Sie jungen Menschen, dass sie ein langes Leben haben werden und dass es wichtig ist, mit Älteren zu sprechen und von ihnen zu lernen. Wir dürfen die Weisheit der Älteren nicht aus den Augen verlieren. Deshalb spreche ich oft von Intergenerationalität , also der Zusammenarbeit mehrerer Generationen. Das ist etwas, was die Menschheit zum ersten Mal in ihrer Geschichte tun kann, denn früher lebten die Menschen sehr kurz. Doch die Gesellschaft des 21. Jahrhunderts denkt immer noch wie vor hundert Jahren. Wir werden im gleichen Alter in Rente geschickt, ohne zu berücksichtigen, dass die durchschnittliche Lebensarbeitszeit gestiegen ist. Dieses Humankapital sollten wir nicht verschwenden. Heute müssen wir anfangen, über Gültigkeit zu sprechen, nicht über Produktivität. Gültigkeit bedeutet die Fähigkeit, einen Beitrag zu leisten, und wir können dies bis zum letzten Tag unseres Lebens tun.

Angesichts dieses Mangels an Vorbereitung und Wissen schickt die Gesellschaft einen in den Ruhestand und verleiht einem den Titel Opa oder Oma. Sie infantilisiert einen, diskriminiert einen. Das ist die Realität. Wir müssen verstehen, dass diese Gültigkeit mit der Auslöschung des Alters als Indikator unseres Lebens einhergeht. Denn wir Menschen identifizieren uns nicht über unser Alter, sondern über unsere Ideen, Träume und Projekte. Wir verstehen das nicht, weil wir nicht miteinander reden und einander nicht zuhören.

Natürlich. Indem wir verstehen, wer wir sind, was uns gefällt, was uns guttut. Indem wir darüber nachdenken, wie wir uns die Zeit, die uns noch bleibt, vorstellen. Dazu müssen wir uns gegenseitig anschauen, reden, Ideen austauschen und dann reflektieren . Das tun wir nicht. Ein Beispiel dafür ist, was in Unternehmen passiert, und zwar sowohl in der Geschäftsleitung als auch im Berufseinstieg: Drei Monate vor der Pensionierung gibt es einen Vorbereitungskurs. Die Leute sagen: „Das hätte ich alles schon früher hören sollen.“ Auf dieses Thema muss man sich mindestens zehn Jahre im Voraus vorbereiten.

Es gibt drei Säulen: Gesundheit, emotionales Wohlbefinden und finanzielles Wohlbefinden. Wir sehen, dass die ersten beiden Jahre des Ruhestands erfreulich sind; alles ist großartig. Doch dann kommt ein Abschwung, und dann braucht man die richtigen Werkzeuge, um damit umzugehen. Denn die Arbeitswelt ist, insbesondere für Männer, ein sehr wichtiger Computer. Er sagt einem, wann man geht und wann man zurückkommt. Im Ruhestand muss man seine Zeit selbst einteilen . In Kolumbien hat ein 60-Jähriger eine durchschnittliche Lebenserwartung von 24 Jahren. Die Herausforderung besteht tatsächlich darin, diese Zeit mit Leben zu füllen. Die zweite Hälfte ist die längste Phase, die wir durchlaufen werden. Es liegt an jedem von uns, sie so interessant wie möglich zu gestalten.

Die zweite Lebenshälfte ist ein ausgesprochen weibliches Phänomen. Quantitativ gesehen leben Frauen länger. Es gibt genetische Faktoren, die Frauen helfen, und kulturelle, die gegen Männer arbeiten. Das berühmte Sprichwort „Männer weinen nicht“ zum Beispiel. Frauen meistern diese Phase ganz anders. Sie werden begleitet, gehen mit Freunden in den Buchclub, zum Yoga, ins Theater. Männer schließen sich zu Hause ein, sitzen auf der Couch vor dem Fernseher und sterben kurz darauf. Studien zeigen, dass die Sterblichkeitskurven in den ersten zwei Jahren nach der Pensionierung ansteigen: Selbstmord, Depression, Krebs, Herzinfarkt, Schlaganfall. Es ist ein Stress, mit dem Männer nicht gut umgehen können.

Aktuelle Studien zeigen, dass 40 Prozent des kognitiven Abbaus durch einen gesunden Lebensstil verhindert werden können. Die wichtigste dieser Gewohnheiten ist Bewegung. Wenn mich jemand nach einer einzigen Maßnahme fragt, antworte ich: mehr bewegen. Bewegung bedeutet spazieren gehen, ins Fitnessstudio gehen, früher aus dem Bus aussteigen, ohne Auto einkaufen gehen oder mit dem Hund Gassi gehen. Der menschliche Körper ist auf die Aktivität von Jägern und Sammlern ausgelegt. Doch heute sind wir stiller denn je.

Es ist etwas, das dich motiviert und dir Energie gibt. Studien zeigen beispielsweise, dass das Erlernen einer neuen Sprache den kognitiven Abbau verlangsamt . Auch wenn du Tanzen lernen oder einen Buchclub besuchen willst, musst du dich anziehen und rausgehen. Du wirst Kontakte knüpfen. Nach dem Unterricht gehst du wahrscheinlich mit Freunden einen Kaffee trinken. Es gibt also mehrere Dinge zu bedenken: körperliche Aktivität, kognitive Stimulation, emotionale Bindung. Und viertens: den Lebenssinn.

Absolut. Studien belegen, dass Religion und Spiritualität mit Wohlbefinden und Langlebigkeit korrelieren. Spiritualität kann ehrenamtliche Arbeit in einem Krankenhaus oder das Vorlesen von Geschichten für Kinder im Kindergarten sein. Es hat nicht unbedingt etwas mit religiöser Lehre zu tun. Es geht darum, ein Erbe weiterzugeben. Das Leben ist eine Reise, und man weiß nie, wann die letzte Station ist. Das Geheimnis liegt im Ikigai , in der Motivation, darin, den Alltag zu genießen. Jeden Tag zu etwas Wertvollem zu machen. Das bekommt man nicht bei Mercado Libre oder Amazon. Es geht darum zu wissen, was man will. Für manche ist es, Zeit mit einem Freund zu verbringen; für andere ist es Lesen; für wieder andere ist es Reisen. Jeder, der dieses Gespräch schon einmal geführt hat, weiß, was er mag. Darum geht es: Die kleinen Dinge wertzuschätzen.