Gesundheit ist Reichtum in einer alternden Welt

Die Zolldrohungen des US-Präsidenten Donald Trump dürften das wichtigste Gesprächsthema unter Politikern, internationalen Finanzexperten, Entwicklungsexperten, Ökonomen aller Couleur und Unternehmenschefs sein. Die Auswirkungen von Trumps Zöllen auf Märkte, Preise und vor allem auf die Menschen rechtfertigen zweifellos, dass dieses Thema in öffentlichen und privaten Diskussionen eine dominierende Rolle spielt. Doch die drohenden Auswirkungen des aktuellen demografischen Wandels auf die Weltwirtschaft werden, wenn man ihnen nichts entgegensetzt, ebenso schwerwiegend und vielleicht sogar nachhaltiger sein.

Tatsache ist, dass die Menschheit schneller altert als je zuvor. Der gleichzeitige Rückgang der Geburtenraten weltweit (erwartet wird, dass bis 2050 der demografische Wendepunkt von 2,1 Geburten pro Frau erreicht wird) in Verbindung mit sinkenden Sterberaten und steigender Lebenserwartung (aufgrund von Fortschritten im Bereich der öffentlichen Gesundheit und Ernährung) hat diesen demografischen Wandel beschleunigt.

Sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern altert die Bevölkerung in einem beispiellosen Tempo . Prognosen zufolge wird die Weltbevölkerung der über 65-Jährigen zwischen 2005 und 2030 um 104 Prozent wachsen, während bei den unter 65-Jährigen ein Anstieg von lediglich 21 Prozent zu verzeichnen ist.

Die steigende Lebenserwartung ist natürlich eine positive Entwicklung, auch weil sie seit Jahrzehnten stark mit der wirtschaftlichen Entwicklung korreliert. Allerdings bringt der „Tsunami der grauen Haare“ beispiellose Herausforderungen mit sich, darunter eine dramatische Zunahme chronischer Krankheiten und altersbedingter Behinderungen , was erhebliche soziale und wirtschaftliche Kosten mit generationenübergreifenden Folgen mit sich bringt.

Und unzureichende finanzielle Mittel haben die Bemühungen insbesondere der „Gerowissenschaftler“, aber auch der Unternehmer und Innovatoren in den Bereichen Big Data und künstliche Intelligenz, zur Verbesserung der gesunden Lebenserwartung (der Zeitraum, in dem ein Mensch bei guter Gesundheit verbringt) eingeschränkt.

Aber das Blatt könnte sich wenden. Die Hevolution Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die von der saudischen Königsfamilie unterstützt wird, hat jährlich eine Milliarde US-Dollar für die Erforschung von Möglichkeiten zur Erhöhung der gesunden Lebenserwartung bereitgestellt. Hierzu gehört die Investition in Therapien, die sich mit den Ursachen der Alterung befassen, und die Unterstützung von Initiativen, die darauf abzielen, wissenschaftliche Fortschritte in Produkte oder Behandlungen umzusetzen, die ein gesünderes Altern ermöglichen.

Jetzt muss der Rest der Welt ihrem Beispiel folgen und gemeinsam eine gesündere Zukunft für die alternde Welt schaffen, damit das „Jahrzehnt des gesunden Alterns“ der UNO (2021–2030) zu einer generationenübergreifenden Realität wird und die enormen Vorteile der Langlebigkeitsdividende erntet.

Laut dem Bericht „World Population Prospects 2022“ der Vereinten Nationen wird es bis 2050 mehr als doppelt so viele Menschen im Alter von 65 Jahren und älter wie Kinder unter 5 Jahren geben. Der Anteil älterer Menschen an der Weltbevölkerung wird dann 16 Prozent betragen, im Jahr 2022 waren es noch 10 Prozent. Regional wird prognostiziert, dass diese Bevölkerungsgruppe bis Mitte des Jahrhunderts einen deutlich größeren Anteil an der Bevölkerung in Europa und Nordamerika (26,9 Prozent) sowie Ost- und Südostasien (25,7 Prozent) ausmachen wird, da dort die Bevölkerungszahlen voraussichtlich ihren Höhepunkt erreichen werden.

Die Gesellschaften in den Entwicklungsländern altern jedoch am schnellsten: Zwischen 2006 und 2030 dürfte die ältere Bevölkerung in den Entwicklungsländern um 140 Prozent wachsen, in den Industrieländern liegt sie dagegen nur bei 51 Prozent . Und bis 2050 werden 80 Prozent der älteren Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben. Während es in Frankreich mehr als ein Jahrhundert dauerte, bis der Anteil der über 65-Jährigen von 7 auf 14 Prozent anstieg, werden viele Entwicklungsländer denselben Anstieg innerhalb einer einzigen Generation erleben (in Brasilien beispielsweise 21 Jahre und in China 26 Jahre). Dies unterstreicht die bemerkenswerte demografische Revolution, die in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts begann und sich in den letzten Jahrzehnten beschleunigt hat.

Während es in Frankreich mehr als ein Jahrhundert dauerte, bis der Anteil der über 65-Jährigen von 7 auf 14 Prozent anstieg, werden viele Entwicklungsländer denselben Anstieg innerhalb einer einzigen Generation erleben (in Brasilien beispielsweise 21 Jahre und in China 26 Jahre).

In den Entwicklungsländern besteht daher ein zunehmendes Risiko, dass sie altern, bevor sie Wohlstand erreichen. Dadurch steigt die Gefahr der Armut und die Gefährdung älterer Menschen, da es keine starken sozialen Sicherheitsnetze gibt. Und obwohl die weltweite Zunahme der Lebenserwartung einen Triumph der Medizinwissenschaft sowie des sozialen und wirtschaftlichen Fortschritts darstellt, haben viele Menschen im Alter von 65 Jahren und älter keine gesunde Lebenserwartung.

Stattdessen wird das Altern mit dem Auftreten von Behinderungen und chronischen, nicht übertragbaren Krankheiten in Verbindung gebracht. Dies spiegelt sich in einem grundlegenden Wandel in der Epidemiologie von Krankheiten wider: Leiden wie Herzkrankheiten, Krebs, Diabetes und Alzheimer haben Infektionen als häufigste Todesursache abgelöst . Laut der von der Weltbank und der Weltgesundheitsorganisation unterstützten Global Burden of Disease Study werden altersbedingte chronische Krankheiten weltweit zu einem erheblichen Anstieg der Behinderungen führen.

Die zunehmende Gesundheitsbelastung durch altersbedingte Krankheiten droht die finanzielle Nachhaltigkeit und das Wirtschaftswachstum zu untergraben. Die finanziellen Folgen sind in den rasch alternden Gesellschaften bereits jetzt deutlich zu spüren. Die steigende Lebenserwartung und die daraus resultierenden steigenden Invaliditätsraten lassen die Ausgaben für Gesundheitsversorgung und Renten in die Höhe schnellen, während die Zahl der Erwerbstätigen schrumpft. Der Internationale Währungsfonds (IWF) prognostiziert, dass die weltweiten Ausgaben für staatliche Renten bis 2050 die öffentlichen Ersparnisse – die für inländische Investitionen und die Abfederung wirtschaftlicher Schocks von entscheidender Bedeutung sind – um mehr als zwei Prozentpunkte des BIP schmälern könnten .

Ohne umfassende Reformen und ohne einen Übergang zu einem multisektoralen und multidisziplinären Ansatz zur Verlängerung der gesunden Lebenserwartung wird der Tsunami der grauen Haare die makroökonomischen Ungleichgewichte nur noch verschärfen und den Binnenkonsum und die Investitionen weiter dämpfen, wodurch die Länder der Gefahr einer säkularen Stagnation ausgesetzt sind. Eine Studie aus dem Jahr 2022 zeigt, dass die Alterung der Bevölkerung eine der wichtigsten Ursachen für den Abwärtsdruck auf das Preisniveau und die Pro-Kopf-Produktion in Japan ist, wo die Menschen im Alter von 65 Jahren und älter bereits 30 Prozent der Bevölkerung ausmachen.

Mehrere Länder haben versucht, die drohenden Kosten einer rasch alternden Bevölkerung durch die Einführung politischer Maßnahmen zu mildern, die auf eine Erhöhung der Geburtenraten und eine Verbesserung der langfristigen Nachhaltigkeit der Rentensysteme abzielen. Doch Maßnahmen zur Umkehr des Geburtenrückgangs – insbesondere gezielte finanzielle Anreize – sind weitgehend gescheitert. Rentenreformen wie die Anhebung des Renteneintrittsalters, die Erhöhung des Beitragssatzes und die Kürzung der Leistungen zeigten eine etwas bessere Leistung.

Allerdings wird der Druck auf die Menschen, ihr Arbeitsleben zu verlängern, nicht unbedingt zu einer hohen Produktivität führen oder die finanzielle Nachhaltigkeit stärken, wenn diese zusätzlichen Arbeitsjahre mit einer Verschlechterung der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit einhergehen. Weltweit stiegen die behinderungsbereinigten Lebensjahre – ein Maß, das die durch Krankheit verlorenen Lebensjahre einschließt – zwischen 1990 und 2019 um 32 Prozent. Zwischen 2004 und 2030 dürften sie um 55 Prozent steigen. Diese Maßnahmen könnten den gegenteiligen Effekt haben: Sie könnten die allgemeine Arbeitsproduktivität senken und die finanzielle Nachhaltigkeit untergraben, da die altersbedingten öffentlichen Ausgaben im Verhältnis zu den Steuereinnahmen weiter steigen.

Dem britischen National Health Service beispielsweise mangelt es an ausreichender häuslicher Pflege für die alternde Bevölkerung des Landes, sodass jedes Jahr 855.000 ältere Menschen ins Krankenhaus müssen, was enorme wirtschaftliche Kosten und schwerwiegende gesundheitliche Folgen mit sich bringt. In den Vereinigten Staaten, wo die anhaltende Einwanderung die Kosten der Alterung teilweise ausgeglichen hat, gehören die öffentlichen Gesundheitsausgaben zu den am schnellsten wachsenden Posten. Das Congressional Budget Office geht davon aus, dass die gesamten Gesundheitsausgaben von 16 Prozent des BIP im Jahr 2007 auf 37 Prozent im Jahr 2050 steigen werden.

Die nachhaltigste Lösung wäre, sich auf die Erhöhung der gesunden Lebensspanne zu konzentrieren und dadurch die Morbidität auf einen kürzeren Zeitraum am Lebensende zu reduzieren. Die medizinische Forschung hat das Altern – bei dem sich eine Vielzahl molekularer und zellulärer Schäden ansammeln und im Laufe der Zeit zu einem allmählichen Rückgang der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit führen – als den vorherrschenden Risikofaktor für die meisten chronischen Krankheiten identifiziert, die zu Morbiditäts- und Mortalitätsraten führen. Dies lässt darauf schließen, dass eine „Geroprotektion“ (Verlangsamung der biologischen Alterung) bei gesunden Menschen dazu beitragen könnte, die Langlebigkeit zu maximieren.

Im November 2023 organisierte die Hevolution Foundation den ersten Global Healthspan Summit (GHS) in Riad, Saudi-Arabien, um die enormen Fortschritte in der Gerowissenschaft (der Erforschung, wie Altern zu chronischen Krankheiten führt) und die wachsende Zahl potenzieller Interventionen zur Verlangsamung der physiologischen Alterungsprozesse hervorzuheben. Zu den wichtigsten vorgestellten Fortschritten gehörte die Identifizierung konservierter molekularer Pfade, die das Altern beeinflussen; Studien an Säugetieren haben zu einem detaillierteren Verständnis der altersbedingten pathologischen Veränderungen geführt. und Eingriffe, die die Lebensdauer verlängern und gleichzeitig die Gesundheit verbessern können.

Die vielleicht vielversprechendsten Entwicklungen, die dort diskutiert wurden, betrafen Medikamente. Senolytische Medikamente haben beispielsweise das Potenzial, seneszente Zellen zu eliminieren, die sich während des Alterns ansammeln und zur Entwicklung altersbedingter Störungen und chronischer Krankheiten beitragen. Ebenso begeistert zeigten sich die Delegierten von Rapamycin, dem ersten Medikament, das nachweislich die frühe Entwicklung altersbedingter Krankheiten bei Versuchstieren nachhaltig verlangsamt. Die Hevolution Foundation unterstützt weitere Forschungen, um zu verstehen, wie Rapamycin die Autophagie induziert, einen zellulären Prozess, der beschädigte oder überflüssige Bestandteile abbaut, und um Strategien für die Erprobung des Medikaments am Menschen zu entwickeln. Darüber hinaus beteiligt er sich an der Erforschung anderer Wirkstoffe, die die Lebensdauer verlängern.

Zahlreiche biometrische Daten von Hundertjährigen unterstreichen die Bedeutung dieser Forschungsrichtung. Immer mehr Belege deuten darauf hin, dass altersbedingte Krankheiten bei den ältesten Menschen selten und erst mit Verzögerung auftreten. Eine Studie mit jüngeren Hundertjährigen (im Alter von 100 bis 104 Jahren), Halb-Supercentenarianern (im Alter von 105 bis 109 Jahren) und Supercentenarianern (im Alter von 110 bis 119 Jahren) ergab, dass chronische Krankheiten und kognitiver und funktioneller Abbau umso später eintreten, je höher die Altersgruppe ist. Dies stützt die Hypothese, dass mit dem Erreichen der Lebenserwartungsgrenze die Morbidität auf einen kürzeren Zeitraum komprimiert wird und die gesunde Lebenserwartung sich der Lebenserwartung anzunähern beginnt.

Das Leben berühmter Hundertjähriger, wie zum Beispiel der verstorbenen ehemaligen US-Außenminister George Shultz und Henry Kissinger, liefert weitere anekdotische Belege für die Annahme, dass Menschen, die ein sehr hohes Alter erreichen, eher in den Genuss der Vorteile eines längeren, gesunden Lebens kommen. Shultz, der erste von zwei Männern, die in den exklusiven Club der Hundertjährigen aufgenommen wurden, führte ein äußerst produktives Leben. In einem aufschlussreichen Essay, den er anlässlich seines 100. Geburtstags schrieb, dachte er über die Bedeutung des Vertrauens in Familien, der Rassenintegration, der Konfliktlösung und der Außenbeziehungen nach – eine wertvolle Lektion für die Stärkung des sozialen Zusammenhalts und die Schaffung des internationalen Umfelds der Zusammenarbeit, das in dieser kritischen Phase erforderlich ist.

Kissinger hatte außerdem eine sehr produktive (wenn auch umstrittene) Lebenserwartung, die weitgehend frei von Morbidität und Behinderung war (abgesehen von einigen Herzproblemen). Er war Autor und Co-Autor zahlreicher Artikel und Bücher, darunter eines über KI im Jahr 2022. Wenige Wochen vor seinem Tod im Alter von 100 Jahren traf sich Kissinger in Peking mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping, um in einer Zeit wachsender geopolitischer Unsicherheit und Rivalitäten zwischen den Großmächten die chinesisch-amerikanischen Beziehungen zu entspannen.

Doch Hundertjährige sind rar gesät. Sie stellen lediglich 0,03 Prozent der US-Bevölkerung dar und ein noch kleinerer Anteil der Weltbevölkerung, da die meisten von ihnen in Industrieländern leben. Untersuchungen zeigen, dass ein Mensch im Durchschnitt ein Fünftel seines Lebens mit einer Krankheit verbringt, die für den Betroffenen und seine Angehörigen oft eine äußerst belastende Situation darstellt und zudem mit sozialen und wirtschaftlichen Kosten verbunden ist. 20 Prozent des Lebens in schlechter oder sich verschlechternder Gesundheit zu verbringen, kann eine übermäßig lange Zeit sein, und dieser Zeitraum verlängert sich mit der steigenden Lebenserwartung.

Deshalb ist die Investition in medizinische Forschung und Innovation zur Förderung der globalen Gesundheit die wichtigste Aufgabe unserer Zeit. Diese Investitionen könnten die Kluft zwischen der Lebenserwartung der reichsten und der ärmsten Länder der Welt (schätzungsweise fast 20 Jahre) verringern und die allgemeine Lebenserwartung erhöhen. Und dort, wo die Gesundheitskosten die Armut verschärfen, werden die Wohlfahrtsvorteile einer längeren gesunden Lebenserwartung sogar noch deutlicher ausfallen. In den USA beispielsweise stürzten im Jahr 2018 acht Millionen Menschen, die meisten von ihnen ohne Krankenversicherung, aufgrund medizinischer Rechnungen in die Armut. In Ländern des Globalen Südens ist das Risiko medizinischer Verarmung sogar noch größer, da dort hohe Armutsraten die Anfälligkeit für gesundheitliche Krisen erhöhen.

Über die Erhöhung der gesunden Lebenserwartung hinaus können Investitionen in die Erforschung der Lebenserwartung dazu beitragen, Ungleichheiten über die gesamte Lebensspanne hinweg zu verringern, indem sie die Voraussetzungen für ein besseres Wohlbefinden unabhängig von geografischen und sozioökonomischen Variablen verbessern. Schließlich sind Gesundheitsspanne und Lebenserwartung zwei Seiten derselben Medaille, und Interventionen, die Erstere verlängern, erhöhen auch Letztere.

Die Schaffung einer gesunden Zukunft für alle im Alter wird voraussichtlich auch erhebliche wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen. In den meisten Ländern könnte eine Erhöhung der Lebenserwartung um ein Jahr zu einem Anstieg des BIP um etwa 4 Prozent führen. Simulationen auf Grundlage von US-Daten zeigen, dass eine Verzögerung der Alterung die Lebenserwartung um 2,2 Jahre erhöhen und über einen Zeitraum von 50 Jahren einen wirtschaftlichen Wert von etwa 7,1 Billionen US-Dollar generieren könnte. Die Verlängerung der gesunden Lebenserwartung ist nicht nur ein moralischer Imperativ. Es ist auch eine Frage kluger Wirtschaftspolitik.

Die Verlängerung der gesunden Lebenserwartung ist nicht nur ein moralischer Imperativ. Es ist auch eine Frage kluger Wirtschaftspolitik.

Obwohl sich die Teilnehmer der ersten GHS einig waren, dass die Verlangsamung des biologischen Alterns ein realistisches Ziel sei, beklagten sie die mangelnden Investitionen in die Anti-Aging-Forschung. Und die begrenzte finanzielle Unterstützung ist eines der größten Hindernisse für diejenigen, die Therapien entwickeln möchten, die auf die Grundursachen des Alterns abzielen. Glücklicherweise hat Saudi-Arabien durch seine anfängliche Investition in die Hevolution Foundation bereits begonnen, den globalen Wandel zu beschleunigen, indem es Innovationen unterstützt, die sich auf das biologische Altern statt auf Krankheiten konzentrieren.

Hierzu zählen Zuschüsse und Investitionen in der Frühphase, um die unabhängige Forschung und das Unternehmertum im Bereich der Wissenschaft der gesunden Lebensspanne zu fördern, die Zahl sicherer und wirksamer Behandlungen auf dem Markt zu erhöhen, die Zeitspanne für die Arzneimittelentwicklung zu verkürzen und den Zugang zu Therapien zu verbessern, die die gesunde Lebensspanne verlängern. Am letzten Tag der GHS versprach die Hevolution Foundation Forschungsstipendien in Höhe von 100 Millionen US-Dollar, um Durchbrüche auf dem Gebiet der Alterungswissenschaften voranzutreiben. Seitdem hat die Stiftung mehrere weitere Zusagen gemacht, sodass ihre Gesamtzusagen mittlerweile auf über 400 Millionen US-Dollar anwachsen.

Die Hevolution Foundation unterstützt außerdem die Entwicklung von Plattformen und Technologien, um die Leistungsfähigkeit von Big Data, KI und maschinellem Lernen zu nutzen und so ein besseres Verständnis der individuellen Risikofaktoren und gezieltere Interventionen zu entwickeln.

So stellten Forscher beispielsweise anhand von Daten aus der Health and Retirement Study der University of Michigan fest, dass Bildung langfristige gesundheitliche Vorteile mit sich bringt und älteren Menschen dabei hilft, Demenz vorzubeugen und ihr Gedächtnis zu bewahren. Eine weitere Studie verschiedener Datensätze lieferte neue Erkenntnisse über die genetischen Grundlagen der altersbedingten verbalen Gedächtnisleistung. Forscher nutzen Big Data außerdem, um die Funktionen bislang unbekannter mitochondrialer Gene zu identifizieren und zu verstehen, mit dem Ziel, Behandlungen für Alzheimer, Diabetes und andere chronische Krankheiten zu entwickeln.

Der zunehmend datenintensive Ansatz der Gerontologie und Gerontologie hat es ermöglicht, einige der Herausforderungen anzugehen, die den Fortschritt auf diesem Gebiet behindert haben. Forscher verwenden diese Methoden, um Biomarker des Alterns zu quantifizieren, einen Gebrechlichkeitsindex zu entwickeln, einen genomweiten Scan zur Erkennung depressiver Symptome bei älteren Erwachsenen zu entwickeln und abzuschätzen, wie genetische und Umweltfaktoren zu altersbedingten kognitiven Veränderungen beitragen. Die Anwendung dieser neuen Technologien und Computerwerkzeuge auf große Mengen biologischer Daten sowie Fortschritte in unserem Verständnis der menschlichen Biologie können auch die interdisziplinäre Zusammenarbeit fördern.

Ein solches integriertes Forschungsmodell könnte die Alterungsforschung revolutionieren, die von voneinander abhängigen multivarianten Faktoren wie Genetik, Verhalten und Kontexteinflüssen wie sozioökonomischem Status und familiären Widrigkeiten bestimmt wird. Das Ziel bestünde darin, individuelle Risikofaktoren zu verstehen, die Rolle der Gene bei Erkrankungen zu identifizieren und letztlich die Entwicklung patientenspezifischer Interventionen zur Behandlung genetischer und lebensstilbedingter Probleme zu fördern .

Finanzielle Einschränkungen sind nicht das einzige Hindernis für eine Verlangsamung des Alterungsprozesses. In der ersten Ausgabe des GHS wurden vier besonders auffällige Hindernisse identifiziert. Erstens waren die Prioritäten in der medizinischen Forschung und bei Investitionen stark auf Krankheitsmodelle ausgerichtet und müssen neu ausbalanciert werden, um den aktuellen demografischen Pyramiden und den enormen Herausforderungen Rechnung zu tragen, die der „Tsunami der grauen Haare“ mit sich bringt. Zwar hat das Krankheitsmodell zu einer Erhöhung der Lebenserwartung geführt, dies geschah jedoch auf Kosten der Gesundheit. Das Überleben moderner Gesundheitssysteme hängt von der Kombination der weiterhin wichtigen Krankheitsmodelle mit Modellen der späten Alterung ab, um dem Auftreten altersbedingter Krankheiten vorzubeugen.

Zweitens erfordert eine wirksame Bekämpfung des Alterns eine Abkehr vom derzeitigen, krankheitsbezogenen Ansatz in der medizinischen Behandlung und die Hinwendung zu einem stärker integrierten Ansatz. Viele ältere Menschen leiden unter mehreren, miteinander interagierenden Erkrankungen, die durch eine eindimensionale Pflege nicht berücksichtigt werden. Durch die Einführung neuer Therapiemodelle für zahlreiche chronische Krankheiten und – noch wichtiger – durch die Konzentration auf Präventionsmaßnahmen, insbesondere solche, die ein frühzeitiges Eingreifen fördern, ließen sich die sozialen und wirtschaftlichen Belastungen der alternden Bevölkerung deutlich verringern und die Vorteile einer längeren Lebensdauer maximieren.

Drittens: Da Gesundheitssysteme beginnen, Krankheitsmodelle mit Modellen der späten Alterung zu kombinieren, wird es von entscheidender Bedeutung sein, klare methodologische Richtlinien für klinische Studien mit älteren Erwachsenen mit Multimorbidität zu entwickeln. Die Entwicklung wirksamer Behandlungen, die den Ausbruch mehrerer chronischer, mit dem Alter verbundener Krankheiten verhindern können oder gleichzeitig auf mehrere altersbedingte Krankheiten abzielen, schafft enorme Wachstumschancen für die Pharmaindustrie und stellt die Regulierungsbehörden gleichzeitig vor neue Herausforderungen . Eine enge Zusammenarbeit zwischen der Industrie und den Regulierungsbehörden könnte zu erstklassigen Behandlungsmethoden für die alternde Bevölkerung führen , die Gesundheitsversorgung revolutionieren und die Wirtschaft umgestalten.

Schließlich und vielleicht am schwierigsten ist die notwendige Änderung der Denkweise. Über Jahrhunderte hinweg wurden ältere Menschen durch das Prisma des Altersabhängigkeitsquotienten (das Verhältnis von jungen und alten Menschen zur Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter) betrachtet. Doch um allen Menschen in unserer rasch alternden Welt eine bessere und produktivere Zukunft zu sichern , müssen wir unsere Einstellung zum Altern ändern. Die Gesellschaften müssen diese wachsende Kohorte als wertvolles Gut betrachten und mehr Ressourcen in die Anti-Aging-Forschung und Innovation stecken. Darüber hinaus bringt eine stärkere Abhängigkeit zwischen den Generationen wirtschaftliche Vorteile mit sich.

Die Nachhaltigkeit der Rentensysteme hängt von Reformen ab, die das Renteneintrittsalter erhöhen und die Lebenserwartung verlängern. Dies ist besonders wichtig, da die beschleunigte Alterung der Bevölkerung in den Entwicklungsländern zu einer Verringerung der internationalen Migration führt, die die Auswirkungen der Bevölkerungsalterung in den Industrieländern seit Jahren teilweise ausgleicht. Durch die Weiterbeschäftigung älterer Arbeitnehmer könnten Unternehmen zudem langfristig auf Wachstumskurs gehalten werden, indem das gegenseitige Lernen gefördert, die digitale Kluft zwischen den Generationen geschlossen und der Verlust institutionellen Wissens verringert wird.

Auf sozialer Ebene könnten junge Menschen mehrere Jahrzehnte in aktiver Interaktion mit ihren Großeltern und Urgroßeltern verbringen, was erhebliche Auswirkungen auf die Weitergabe von Wissen und Werten in einer neuen Welt der Generationenüberschneidungen hätte. Der erste Schritt zur Erzielung dieser Langlebigkeitsdividenden besteht darin, negative Mythen über ältere Menschen zu entlarven und Altersdiskriminierung zu überwinden. Die zweite Lebenshälfte sollte mit der gleichen Hoffnung, Erwartung und Strenge betrachtet werden wie die erste.

Die zweite Lebenshälfte sollte mit der gleichen Hoffnung, Erwartung und Strenge betrachtet werden wie die erste.

Die Zeit drängt: Die Zahl älterer Menschen, die von irreversiblen, altersbedingten chronischen Krankheiten betroffen sind, nimmt deutlich zu. Nach Angaben des US-amerikanischen National Council on Aging leiden fast 95 Prozent der Amerikaner im Alter von 60 Jahren und älter an mindestens einer chronischen Erkrankung, während etwa 80 Prozent an zwei oder mehr leiden. Zum Zeitpunkt der Diagnose dieser Krankheiten ist der Schaden meist bereits groß, was ihre Behandlung erschwert.

Wenn wir jetzt nicht handeln, werden sich die Herausforderungen für die alternde Gesellschaft nur noch verschärfen. Um den Übergang zu mehr gesundheitsbezogenen Forschungsinitiativen und Interventionen voranzutreiben, die den Ausbruch altersbedingter chronischer Krankheiten verhindern oder verzögern könnten, bedarf es globaler Verpflichtungen und proaktiver Partnerschaften zwischen mehreren Interessengruppen. Diese Gemeinschaft aus Politikern und Experten sollte die Aufgabe, eine gesündere Zukunft aufzubauen, mit demselben Geist und demselben Gefühl der Dringlichkeit angehen, das das Manhattan-Projekt im Wettlauf um die Entwicklung der Atombombe vor Nazi-Deutschland antrieb. Saudi-Arabien hat diese Bemühungen stark vorangetrieben. Allerdings muss noch mehr getan werden, um die Morbidität ans Lebensende zu verlagern und die produktiven Jahre der Menschen zu verlängern, damit sie bis ins hohe Alter wirtschaftlich aktiv bleiben können.

Das Leben ist immer noch eine Einbahnstraße, es gibt kein Zurück, aber wenn es einem Menschen gut geht, ist das Leben immer lebenswert. Unser Ziel muss es sein, sicherzustellen, dass die Reise jedes Menschen auf der Erde so lange wie möglich rosig und produktiv bleibt. Zu diesem Zweck müssen wir die umfangreichen Investitionen Saudi-Arabiens in die Erforschung einer gesunden Lebenserwartung nutzen, um weltweit mehr Unterstützung für dieses Vorhaben zu gewinnen. Um ein Sprichwort zu paraphrasieren, das oft dem Dramatiker George Bernard Shaw zugeschrieben wird: „Wir hören nicht auf zu arbeiten, weil wir alt werden; wir werden alt, weil wir aufhören zu arbeiten.“

(*) Ehemaliger Chefökonom der African Export-Import Bank, Mitglied des Sustainable Development Solutions Network der Columbia University.