Sie verwenden Fliegen, um Gene zu identifizieren

MADRID (EFE).—Wissenschaftler der University of Utah haben Fruchtfliegen verwendet, um die Genetik der Kokainsucht zu untersuchen, wie aus einem gestern im Journal of Neuroscience veröffentlichten Artikel hervorgeht.

Drosophila melanogaster hat 75 Prozent der Gene, die an der Substanzabhängigkeit beteiligt sind, mit dem Menschen gemeinsam.

„Fliegen helfen uns, Risikogene schneller zu identifizieren und die Mechanismen, die die Kokainselektion steuern, besser zu verstehen“, sagte Adrian Rothenfluh, ein Psychiatrieforscher in Utah und Autor der Studie.

Die Forschungsergebnisse zeigen, dass Fliegen von dieser Droge nicht angezogen werden, was für die Erforschung der Faktoren hilfreich ist, die beim Menschen zu zwanghaftem Konsum führen.

Ein wichtiges Ergebnis der Studie besteht darin, dass Kokain die Bittergeschmacksrezeptoren der Fliegen aktiviert, was dazu führt, dass sie es ablehnen, selbst wenn es ihnen gemischt mit Zuckerwasser angeboten wird.

„Es gibt nur ein Problem, und zwar, dass Fliegen im Gegensatz zu Menschen Kokain überhaupt nicht mögen“, bemerkte Rothenfluh.

Fliegen nutzen Segmente ihrer Beine, die sogenannten Tarsen, um Aromen zu erkennen. „Sie können ihre Hand in etwas stecken und wissen, wie es schmeckt, bevor sie es verzehren“, erklärte das Forschungsteam.

Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen, die Einnahme giftiger Substanzen wie Kokain, einem Pflanzengift, zu vermeiden.

In einem Experiment schalteten die Wissenschaftler die Geschmacksnerven der Fliegen ab, sodass sie den bitteren Geschmack nicht mehr wahrnehmen konnten. Von diesem Moment an bevorzugten sie die kokainhaltige Lösung gegenüber der drogenfreien Alternative. „Diese Vorliebe zeigte sich überraschend schnell, bereits 16 Stunden nach der ersten Exposition“, sagte Adrián Rothenfluh.

Darüber hinaus wurde beobachtet, dass die Reaktion der Fliegen auf Kokain mit der des Menschen vergleichbar ist. „Bei niedrigen Dosen fangen sie an, herumzurennen; bei sehr hohen Dosen werden sie handlungsunfähig“, sagte der Forscher. Diese Ähnlichkeit unterstreicht den Wert des genetischen Modells, das diese Insekten darstellen.

Die Autoren der Studie hatten zuvor Drosophila zur Untersuchung der Alkoholsucht eingesetzt und wenden diesen Ansatz nun auf Kokain an. Der Einsatz dieser Fliegen ermöglicht die schnelle und effiziente Durchführung mehrerer genetischer Tests. „Es ist relativ einfach, mit ihnen genetische Experimente durchzuführen“, so die Wissenschaftlergruppe.

Das Verständnis der Wirkung von Genen auf Kokainreaktionen kann helfen, therapeutische Ziele zu identifizieren. „Bislang war es aufgrund der großen Anzahl von Genen, die mit dem Suchtrisiko in Zusammenhang stehen, schwierig, die besten Ziele zu bestimmen“, heißt es in dem Bericht.

Das Team hofft, dass dieses Modell die Entwicklung wirksamer Behandlungen beschleunigen wird. „Das Verständnis der Biologie der Sucht bei Fliegen eröffnet die Möglichkeit neuer Therapien zur Prävention und Behandlung von Substanzgebrauchsstörungen“, so Rothenfluh.