Warum vergessen wir, was wir tun wollten, als wir das Zimmer wechselten?

Er kommt mit einer klaren Idee in die Küche, doch als er die Tür durchquert, verschwimmt etwas. Er weiß nicht mehr, warum er gekommen ist . Und er bleibt ein paar Sekunden vor dem Kühlschrank stehen, als könnte die Kälte die Absicht wieder auffrischen, die mit dem Ortswechsel verloren gegangen war.

Dieses Phänomen wurde in der kognitiven Psychologie untersucht und ist als „Türeffekt“ (oder Standortaktualisierungseffekt) bekannt. Das bloße Durchschreiten einer Tür genügt, damit das Gehirn interpretiert, dass eine Funktion beendet ist und eine andere beginnt.

Dies liegt daran, dass unser semantisches Gedächtnis (das Gedächtnis, mit dem wir uns an Konzepte erinnern) am besten funktioniert, wenn es mit dem episodischen Gedächtnis (dem Gedächtnis, mit dem wir uns an Orte erinnern) verknüpft ist, und letzteres wiederum mit kontextuellen Hinweisen verknüpft ist. Wenn wir daher zum ursprünglichen Kontext zurückkehren – mit etwas Diskretion, sofern jemand anwesend ist –, stellen wir die verlorenen Informationen in der Regel wieder her.

Eine flüchtige Farce, die problemlos auf der Bühne des ikonischen und karnevalesken Gran Teatro Falla in Cádiz aufgeführt werden könnte, vor der ich diese Worte schreibe.

In den späten 1970er Jahren führten der britische Psychologe Alan Baddeley (weltbekannt für seine Studien zum Gedächtnis) und andere Kollegen mehrere Studien mit merkwürdiger Besetzung durch.

In seinem berühmtesten Experiment bat er ein Tauchteam einer Universität, sich in zwei verschiedenen Umgebungen Wortlisten einzuprägen: unter Wasser und an Land. Anschließend testete er die Fähigkeit der Teilnehmer, sich die Wörter sowohl in derselben als auch in der anderen Lernumgebung zu merken. Das Ergebnis war eindeutig: Diejenigen, die am selben Ort (Wasser-Wasser oder Land-Land) lernten und sich die Wörter merkten, schnitten besser ab.

Im Laufe der Zeit hat eine Vielzahl von Studien bestätigt, dass der Kontext (und sogar die Stimmung) eine Schlüsselrolle für das Gedächtnis spielt .

Mit anderen Worten: Das Gedächtnis ist wie eine Theaterschauspielerin, die ihre Rolle besonders gut spielt, wenn Bühnenbild, Kostüme und sogar die Beleuchtung dieselben sind wie bei den Proben. Hat sie das Drehbuch jedoch nicht gründlich studiert, wird sie dem Szenenwechsel erliegen, der mit dem Durchschreiten einer Tür einhergeht.

Der Begriff „Schwellenwerteffekt“ wurde erstmals 2011 geprägt, die Erforschung des Effekts begann jedoch bereits 2006. In dieser ersten Studie bat das Forschungsteam die Teilnehmer, sich Objekte in einem virtuellen Raum einzuprägen und sich dann (virtuell) in einen anderen Raum zu begeben. Sie stellten fest, dass die Fähigkeit, sich an diese Objekte zu erinnern, unmittelbar nach dem Überschreiten einer Schwelle deutlich abnahm.

Zahlreiche nachfolgende Untersuchungen bestätigten dieses allgemeine Prinzip der Gedächtnisaktualisierung. Darüber hinaus zeigte sich, dass der Leistungsabfall nicht auf die zurückgelegte Entfernung oder die verstrichene Zeit zurückzuführen war, sondern auf die einfache Tatsache des Szenenwechsels.

Diese Ergebnisse stützen die Idee des „Ereignishorizont-Modells“: Ändert sich der Kontext, werden die zugehörigen Informationen segmentiert und sind weniger zugänglich. Vergessen tritt sogar dann ein, wenn wir uns nur vorstellen, durch eine Tür zu gehen.

Wie in diesem Artikel gezeigt wurde, ist es nicht die Tür selbst, die unsere Erinnerung löscht, sondern der Szenenwechsel. Das Gehirn interpretiert dies als den Beginn eines neuen Ereignisses und trennt die Informationen teilweise vom vorherigen Ereignis.

In diesem Sinne haben auch mehrere aktuelle Studien mit virtueller Realität bestätigt, dass es auf den Übergang zwischen Umgebungen ankommt und nicht auf das Überschreiten einer Schwelle.

Eine der Hauptursachen für diese Aussetzer scheint Multitasking zu sein. Wenn wir mehrere Aktionen gleichzeitig ausführen, verteilt das Gehirn seine Aufmerksamkeit so gut es geht, und manche Informationen bleiben auf der Strecke. Unsere kognitiven Fähigkeiten sind eingeschränkt, und wenn sich der Kontext ändert, können Aufgaben, die keine Priorität haben, in den Hintergrund treten.

Glücklicherweise weisen diese alltäglichen Vergesslichkeiten nicht auf eine ernsthafte Beeinträchtigung hin. Es hat sich gezeigt, dass sie Jung und Alt gleichermaßen betreffen. Dies deutet darauf hin, dass es sich um eine Nebenwirkung der Art und Weise handelt, wie unser Gehirn Erfahrungen organisiert, und nicht um ein Warnsignal für eine mögliche Demenz.

In diesem Sinne schrieb Nietzsche: „Vergessen ist ein im strengsten Sinne positives Vermögen, ein Wächter, ein Garant der Ordnung und Ruhe.“ Hätten wir die Fähigkeit zu vergessen nicht, wären wir mit Erinnerungen überladen und hätten keinen Handlungsspielraum.

Tatsächlich hat der „Schwellenwerteffekt“ auch positive Seiten: Der Wechsel von Räumen oder Bereichen hilft uns, uns neue Informationen besser zu merken. Durch die Veränderung kontextueller Hinweise wird der Ort aktualisiert und es kommt zu weniger Störungen bei vorherigen Aufgaben. So nutzt das Gehirn die neue Umgebung, um besser zu lernen.

Es besteht auch die Möglichkeit, dass wir ohne Szenenwechsel einen „Blackout“ erleben: Wenn wir eine besondere und sehr geliebte Person an einem unerwarteten Ort sehen und eine Weile brauchen, um sie wiederzuerkennen. Das liegt daran, dass das Gehirn in der gewohnten Umgebung nach Hinweisen suchen muss, um sie zu verstehen. Auch diese Situation weist nicht auf ein kognitives Defizit hin: Der Geist (und das Herz) rekonstruiert sich angesichts einer außergewöhnlichen und schönen Erinnerungswolke.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.