Welche Auswirkungen kann der Verzehr von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit haben?

Diese Woche wurden zwei Berichte veröffentlicht, die die erheblichen Auswirkungen von Mikroplastik in Kolumbien hervorheben. Die von der Plastics Action Platform, einer Initiative des Umweltministeriums in Zusammenarbeit mit dem Weltwirtschaftsforum und der britischen Regierung, erstellten Dokumente enthüllten unter anderem, dass mikroskopisch kleine Plastikpartikel in Lebensmitteln gefunden wurden, die Kolumbianer regelmäßig konsumieren.

Gesundheit ist eines der Themen, die in den beiden am Montag veröffentlichten Berichten behandelt werden. Mikro- und Nanoplastik (MNPs) sowie Zusatzstoffe wie Phthalate und Bisphenole wurden in menschlichen Organen des Landes gefunden und stehen im Zusammenhang mit zahlreichen Erkrankungen, von Zellschäden bis hin zu Hormonstörungen.

Der erste Bericht, der wissenschaftliche Studien aus den Jahren 2015 bis 2025 zusammenfasst, dokumentiert, dass MNPs hauptsächlich auf drei Wegen in den Körper gelangen: durch Verschlucken, Einatmen und Hautkontakt. Sie sind in Lebensmitteln, Getränken, Luft und Alltagsprodukten wie Kosmetika vorhanden.

Außerdem wird geschätzt, dass ein Mensch pro Jahr zwischen 74.000 und 121.000 Plastikpartikel aufnimmt. Diese Schadstoffe wurden in kritischen Geweben wie der Plazenta, der Lunge und dem Gehirn gefunden und haben schwerwiegende Auswirkungen auf die reproduktive und neurologische Gesundheit.

Das Dokument beschreibt die toxischen Auswirkungen von Kunststoffen, die von Entzündungen und oxidativem Stress bis hin zu DNA-Schäden, Stoffwechselstörungen und Neurotoxizität reichen. Studien an menschlichen Zellen haben gezeigt, dass bestimmte Kunststoffpartikel wichtige Hormonfunktionen stören, die Blut-Hirn-Schranke schwächen und die Fähigkeit des Körpers zur Abwehr von Infektionen verringern können. Manche Kunststoffe fungieren sogar als „Vehikel“ für Schwermetalle, Radionuklide oder Bakterien und verstärken deren schädliche Wirkung.

Laut María Valentina Suárez, einer Forscherin des Berichts und Masterstudentin an der Nationalen Universität, wurden bei in der Stadt Manizales durchgeführten Studien Mikroplastikpartikel in der Nabelschnur, der Plazenta und im Blut schwangerer Frauen gefunden, was aufgrund der damit verbundenen Risiken eine dringende Warnung darstellt.

„Wir wissen, dass Mikroplastik das Immunsystem während der Schwangerschaft beeinträchtigt. Es erhöht das Risiko einer Präeklampsie und schränkt das intrauterine Wachstum ein“, sagte Suárez.

Plastik, das in unserem heutigen Lebensstil allgegenwärtig ist, zerfällt langsam in winzige Partikel, die schließlich überall verstreut werden: Es wurde vom Gipfel des Mount Everest bis zum Marianengraben, 10 Kilometer unter der Meeresoberfläche, gefunden.

Forscher sprechen von Mikroplastik, wenn der Durchmesser weniger als 5 Millimeter (mm) beträgt, und von Nanoplastik, wenn er weniger als 0,001 mm beträgt. In beiden Fällen handelt es sich um Größen, die für das menschliche Auge unerreichbar sind.

Der menschliche Körper wird, wie der vieler anderer Lebewesen, zu einem Aufbewahrungsort für diese Mikroplastikpartikel, die aufgrund ihrer Größe eine große Kapazität haben, in Organe und Gewebe einzudringen.

Einer von der Nichtregierungsorganisation WWF in Auftrag gegebenen Studie der Universität Newcastle in Australien zufolge gelangen jede Woche durchschnittlich fünf Gramm Plastik – das entspricht einer Kreditkarte – über die Nahrung oder die Luft, die wir atmen, in unseren Körper.

Sein Vorkommen wurde in der Plazenta, der Muttermilch, der Lunge, der Leber, der Milz, den Nieren, dem Blut und dem Gehirn bestätigt.

Die Extraktion, Charakterisierung und Quantifizierung von Mikro- und Nanoplastik im menschlichen Körper und das Verständnis ihrer Auswirkungen ist eine Herausforderung von immenser Komplexität, deren Erforschung die Wissenschaft gerade erst beginnt.

„Auf Forschungsebene stehen wir praktisch vor einer leeren Leinwand“, betonte der Neurowissenschaftler Jamie Ross von der University of Rhode Island, der als einer der Pioniere bei der Erforschung der Auswirkungen von Mikroplastik auf das Gehirn von Mäusen gilt, in einem Interview mit EFE.

In mehreren Experimenten mit Mäusen, bei denen diese drei Wochen lang mit markiertem Mikroplastik versetztes Wasser tranken, entdeckten Ross und sein Team, dass diese Partikel die Blut-Hirn-Schranke überwinden, Entzündungen ähnlich denen bei Demenz hervorrufen und Veränderungen hervorrufen, die denen der Betroffenen ähneln.

Wie sie der Kontrolle des Gehirns entgehen Eine nahezu parallele Studie unter der Leitung der Universität Wien ergab, dass die kleinsten Nanoplastikpartikel diese biologische Barriere bereits zwei Stunden nach der Einnahme überwinden.

„Der Nachweis, dass Mikroplastik die Blut-Hirn-Schranke überwindet, ist eine sehr bedeutsame Tatsache. Es handelt sich um eine hochselektive und regulierte Permeabilitätsbarriere, die unser Gehirn schützen soll und nur das durchlässt, was das Gehirn benötigt“, erklärte José Antonio Morales-García, Zellbiologe an der Universität Complutense Madrid, in einem Interview mit EFE.

Bei einer Entzündung des Nervengewebes eines gesunden Menschen bekämpft das Immunsystem den Entzündungsherd und alles normalisiert sich wieder . Das Problem bei Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson besteht darin, dass die Entzündung chronisch wird und jeweils einen bestimmten Neuronentyp zerstört : bei Parkinson Dopamin (deshalb sind die Symptome motorisch) und bei Alzheimer einen sogenannten cholinergen Neuronentyp, der das Kurzzeitgedächtnis im Hippocampus reguliert.

Was die Wissenschaft bereits bestätigen konnte, ist, dass die mikroskopisch kleinen Plastikpartikel, nachdem sie die „Sicherheitsbarriere“ des Gehirns überwunden und durchdrungen haben, in eben diesen Bereichen anhaltende und lang anhaltende Entzündungen hervorrufen, die zu Veränderungen führen, die denen ähneln, die bei diesen Krankheiten beobachtet werden.

Trotz der enormen Komplexität der Fortschritte auf diesem Gebiet hat die Forschung mit Mäusen, den in der Neurowissenschaft am häufigsten verwendeten Tieren, auch ergeben, dass diese Partikel die Kommunikation zwischen Neuronen und die Produktion von Neurotransmittern beeinflussen. Das Ergebnis wäre vergleichbar mit dem eines Menschen, der unabsichtlich die Tastatur eines Mobiltelefons verändert und beim Schreiben einer Nachricht diese unverständlich macht, erläuterte der Forscher das Beispiel.