Die geheimen Briefe von Jane Austen: Eine Reise in das Leben der Autorin durch ihre Korrespondenz

In „Stolz und Vorurteil“ war Elizabeth Bennets Schwester Jane eine Vertraute. Elinor Dashwood, die Vernünftige des Paares in „Sinn und Sinnlichkeit“ , hatte ihr Gegenstück in der leidenschaftlichen Marianne. Im wirklichen Leben hatte Jane Austen Cassandra . Die ältere Schwester eines der berühmtesten Schriftsteller der englischen Literatur war ihre engste Freundin, ihre Haupterbin und die mutmaßliche Malerin des berühmtesten Porträts der Schriftstellerin. Diese innige Bindung wird in den Briefen festgehalten, die Austen an sie schrieb; einige davon sind in „Away from Cassandra“ (Altamarea) zusammengestellt.

„Male dein Dorf, und du malst die Welt“, bemerkte Leo Tolstoi einst. In ihren Romanen malte Austen ihr Dorf mit Hingabe . Als Tochter eines anglikanischen Geistlichen genoss Austen eine hohe gesellschaftliche Stellung und konnte eine Ausbildung erhalten, obwohl sie finanziell stets von ihrer Familie abhängig war.

Der Briefwechsel, den sie mit Cassandra bei den wenigen Gelegenheiten führte, bei denen sie getrennt waren, veranschaulicht das Universum der Geselligkeit der ländlichen Bourgeoisie im England des ausgehenden 18. Jahrhunderts , das die Schriftstellerin in ihren Romanen nachbildete.

Die Briefe offenbaren die banalere Seite des Lebens der Autorin . Austen beschwert sich über den Teepreis, erzählt ihrer Schwester Neuigkeiten von Freunden und Familie und berichtet ihr von den Theaterstücken, die sie gesehen hat.

Sie hält sich auch über ihre Einkäufe von Hüten und Kleiderstoffen auf dem Laufenden und offenbart sich als leidenschaftliche Modefanatikerin , die ihr ganzes Geld für Handschuhe ausgibt. „Ich habe von der jungen Dame in Mrs. Tickars' Laden etwas gelernt, das mich sehr gefreut hat: Korsetts werden nicht mehr hergestellt, um die Brüste zu vergrößern; das war eine sehr unpassende und unnatürliche Mode. Ich war sehr froh zu erfahren, dass die Schultern nicht mehr so frei sein müssen wie früher“, schreibt sie erleichtert in einem ihrer Briefe.

In seinen Schriften blitzt ein trockener Humor auf, der ungehemmter ist als in seinen Romanen. „Die Menschen in diesem Teil der Welt werden so schrecklich arm und sparsam, dass ich es nicht ertragen kann. Kent ist der einzige Ort, an dem man glücklich sein kann; alle dort sind reich“, schreibt er.

Vielleicht war es dieser beiläufige, oft leicht böswillige Charakter des privaten Registers, der Cassandra dazu veranlasste, einen Großteil der Korrespondenz ihrer Schwester nach deren Tod zu verbrennen , vermutlich um ihren Ruf und ihre Privatsphäre zu schützen. Nur 160 Briefe blieben erhalten .

Im Gegensatz zu ihren Romanen, in denen die Liebesgeschichten stets mit einer glücklichen Ehe endeten, heirateten die Austen-Schwestern nie . Cassandra war mit Thomas Fowle verlobt, einem Schüler ihres Vaters, der vor der Hochzeit starb. Es gibt weniger Hinweise auf Janes Liebesaffären.

In ihren Briefen erwähnt Austen, dass sie mit Tom Lefroy (einem irischen Anwalt und Verwandten einer ihrer Freundinnen) auf „ausschweifende und skandalöse“ Weise getanzt habe, und gesteht dann, dass sie zutiefst deprimiert sei, weil sie ihn nie wiedersehen werde.

Der Film „True Love“ aus dem Jahr 2007 griff diese Elemente auf und drehte ein romantisches Biopic mit Anne Hathaway in der Hauptrolle der Schriftstellerin. In der BBC-Serie „Miss Austen“, die 2025 in die Kinos kam, wurde spekuliert, dass sich die von Cassandra verbrannten Briefe auch auf ihre Beziehung zu Lefroy bezogen.

Über die alltäglichen Details hinaus bieten die Briefe einen Einblick in Austens persönliches Leben als Schriftstellerin mit einer spürbaren Leidenschaft für ihr Handwerk. „Ich bin nie so beschäftigt, dass ich nicht an ‚Verstand und Gefühl‘ denken kann. Ich kann es genauso wenig vergessen, wie eine Mutter ihr Kind vergessen kann, das noch stillt“, schreibt sie.

Austen konzipierte ihre Werke in erster Linie als eine Möglichkeit, ihre Familie zu unterhalten . „Wir sind große Romanleser und schämen uns nicht dafür“, erklärt sie stolz und missachtet die Vorurteile ihrer Zeit gegenüber dieser literarischen Gattung. Ihre Familie lehnte ihren Beruf keineswegs ab, sondern förderte ihn.

Ihr Bruder Henry fungierte tatsächlich als ihr Agent und Korrekturleser und veröffentlichte nach dem Tod seiner Schwester weiterhin ihre Werke.

Austen wirkt wie eine Schriftstellerin, die sich für den Veröffentlichungsprozess interessiert, begierig darauf ist, Exemplare ihrer Bücher zu erhalten und die Meinung ihrer Leser ernst nimmt. „Elizabeth scheint wirklich beliebt zu sein. Ich muss gestehen, dass ich sie für das entzückendste Wesen halte, das je in einem gedruckten Buch erschienen ist. Daher weiß ich nicht, wie ich diejenigen ertragen soll, die sie nicht mögen, zumindest nicht sie selbst“, ärgert sie sich.

Dasselbe Bewusstsein für die Meinungen anderer brachte sie dazu, im gegenteiligen Sinne die snobistische Emma Woodhouse zu erschaffen, eine Heldin, von der sie sagte, dass sie niemand außer ihr selbst mögen würde. „Emma“ war der letzte Roman, den sie vor ihrem Tod im Jahr 1817 veröffentlicht sah.

Obwohl es übertrieben wäre, Austen als Feministin zu bezeichnen, wurde die Rolle der Frau in ihren Romanen durch die Wechselfälle ihrer Protagonistinnen deutlich thematisiert . In einer Zeit, in der Frauen nicht erben konnten und die Ehe meist ein Vertrag zur Sicherung des Lebensunterhalts war, war die Romantik ihrer Romane eine Form diskreter Ablehnung der etablierten Ordnung.

„Ich frage mich oft, wie Sie neben der Hausarbeit noch Zeit für all das finden, was Sie tun; und wie Mrs. West so schöne Bücher schreiben und all diese komplizierten Texte mit der Sorgfalt formulieren konnte, die ihre Familie von ihr verlangte. Solche Fähigkeiten erstaunen mich. Schreiben scheint mir unmöglich mit einem Kopf voller Hammelkoteletts und Rhabarberrationen “, sagt Austen, fast so, als hätte sie Virginia Woolfs „Zimmer für sich allein“ vorweggenommen. Wobei das natürlich kein Zufall ist: Woolf war eine erklärte Bewunderin und Verfechterin Austens.

Die Kritiker der englischen Schriftstellerin (Mark Twain war einer ihrer bekanntesten Kritiker) betrachteten ihre Romane als minderwertige, moralisierende und kostümierte Werke . Heute jedoch scheint der Platz der Autorin im Kanon der Weltliteratur kaum noch umstritten zu sein, und die Austen-Maschinerie ist weiterhin in Bewegung.

Kürzlich wurde bekannt gegeben, dass die Schauspielerin Daisy Edgar-Jones in einer Neuadaption von „Sinn und Sinnlichkeit“ mitspielen wird. Netflix bereitet eine Staffel von „Stolz und Vorurteil“ vor, während Fans auf der ganzen Welt den zwanzigsten Jahrestag der Verfilmung unter der Regie von Joe Wright feiern.

250 Jahre nach der Geburt der Autorin entdecken Leser aus aller Welt immer noch hinter diesem Dorf mit seinen Tanzlokalen und englischen Landhäusern die komplexe Welt, die Austen dank ihrer scharfen Beobachtung der menschlichen Existenz zu zeichnen vermochte.

Weit entfernt von Cassandra , von Jane Austen (Altamarea).