Die nerdige (aber sehr glückliche) Familie des Malers Édouard Manet, dem Vater der Moderne

Familien können kompliziert sein. Doch die des französischen Künstlers Édouard Manet (1832–1883) erreichte ein stratosphärisches Niveau; seine Familie war zutiefst streberhaft und komplex und stellte die moralischen Standards der Zeit in Frage. Der Maler, der allgemein als Vater der Moderne gilt, hatte eine recht eigenartige Familie: Sein Vater litt an Syphilis , seine Frau war die Geliebte seines Vaters, sein Stiefsohn wurde bezweifelt, ob er tatsächlich sein Stiefbruder war, und seine Mutter war hart im Nehmen. Doch trotz der Komplexität – und der Skandale – dieses Kerns war Manets Familie recht glücklich und harmonisch.

Eine Ausstellung im Isabella Stewart Gardner Museum in Boston konzentrierte sich erstmals auf die Darstellung von Édouard Manet anhand seiner komplexen Familienbeziehungen. Die Ausstellung mit dem Titel Manet. „Eine Modellfamilie “ analysiert die zentrale Bedeutung der Familie in Manets Werk. Der Maler, einer der Vorläufer des Impressionismus , pflegte stets eine enge Beziehung zu seinen Familienmitgliedern, die für ihn eine Quelle künstlerischer Inspiration waren und von denen er viele tatsächlich auf vielen seiner Leinwände darstellte – von seiner Mutter und seinem Vater bis hin zu seiner Frau, seiner Schwägerin und seinem Stiefsohn. Doch die Manets standen dem Maler nicht nur Modell, sie unterstützten ihn auch emotional und förderten seine künstlerische Karriere mit beträchtlichen finanziellen Mitteln.

Beginnen wir mit dem Patriarchen der Manets, Auguste , dem Vater des Malers. Er hoffte inständig, dass sein Sohn der Familientradition folgen und Anwalt werden würde, doch schon in jungen Jahren machte der Junge klar, dass er sich der Kunst widmen wollte. Und obwohl Auguste zunächst enttäuscht war, bekundeten Vater und Sohn stets ihre tiefe Zuneigung füreinander.

Die Mutter des Malers hingegen hieß Eugénie-Désirée Fournier (1811–1885) und stammte aus einer Familie, die nicht nur über Geld, sondern auch über Verbindungen zum Adel verfügte: Ihr Pate war kein geringerer als der König von Schweden. Sie war eine Frau mit starkem Charakter und hatte die Verantwortung für das gesellschaftliche und finanzielle Leben der komplizierten bürgerlichen Familie Manet.

Das Leben des Malers änderte sich 1849 für immer, als Manet 17 Jahre alt war. In diesem Jahr gab ihm seine Familie schließlich die Erlaubnis, Kunst zu studieren. Und in diesem Jahr lernte er Suzanne Leenhoff kennen, eine talentierte junge 20-jährige niederländische Pianistin aus bescheidenen Verhältnissen, die von den Manets engagiert wurde, um dem Künstler und seinen Geschwistern Klavierunterricht zu geben. Doch 1952 setzte die Familie Suzanne auf die Straße: Die damals 23-jährige Instrumentalistin war unverheiratet und schwanger. Sie brachte als alleinerziehende Mutter Léon zur Welt, ein Kind, dessen Vater sie nie preisgab.

Viele vermuten, dass Léons Vater Auguste war, der Vater des Künstlers, der angeblich Suzannes Liebhaber war, als sie für die Familie arbeitete. Aber niemand weiß es genau. Tatsache ist, dass der Künstler Suzanne im Jahr 1863 heiratete, ein Jahrzehnt nach der Geburt seines Sohnes und ein Jahr, nachdem der Vater des Malers an Syphilis gestorben war. „Wunderschön, sehr höflich und eine großartige Künstlerin“, beschrieb er sie. Baudelaire nach der Hochzeit. Manet erkannte Léon nie als seinen Sohn an, was den Verdacht verstärkte , dass der Vater des Kindes Auguste, der Vater des Künstlers, war.

Um die Tatsache, dass sie ein uneheliches Kind hatte, und den darauf folgenden Skandal zu vertuschen, gab Suzanne Léon in der Öffentlichkeit als ihren kleinen Bruder aus. Eine Lüge, der auch das Kind selbst zum Opfer fiel. Erst als er Teenager wurde, erfuhr Léon, dass Suzanne, die Frau, die er als seine Schwester betrachtete, in Wirklichkeit seine Mutter war. Er wusste nie, wer sein biologischer Vater war.

„Es ist ein Familiengeheimnis, dessen Antwort ich nie erfahren habe. Ich wurde von beiden [Édouard und Suzanne] verwöhnt und verhätschelt, sie haben mir jeden Wunsch erfüllt. Wir drei lebten glücklich ; ich insbesondere glücklich und ohne Sorgen. Ich hatte also keinen Grund, meine Herkunft in Frage zu stellen“, gestand Léon Jahre später. Wie seine Mutter stand er dem Künstler mehrfach Modell.

Bis heute bestehen Fragen darüber, wer Léons Vater war. War er der Sohn eines Schweizer Musikers , der kurz in Paris vorbeikam? War er der Sohn von Auguste, dem Vater des Malers? In diesem letzteren Szenario wäre Léon sowohl der Stiefsohn als auch der Stiefbruder des Künstlers gewesen. Die Debatte wird wahrscheinlich nie gelöst werden.

Édouard Manet starb 1883 im Alter von nur 51 Jahren wie sein Vater an Syphilis. Er war damals ein umstrittener Künstler, der Schwierigkeiten hatte, seine Werke zu verkaufen. Nach seinem Tod schlossen sich die Manets zusammen, um sein Andenken und sein künstlerisches Erbe zu bewahren. Doch die gute Stimmung hielt nicht lange an. Obwohl der Künstler anordnete, dass sein Anteil am Familienvermögen an Suzanne und Léon gehen sollte, beschloss Manets Mutter, seinen Wunsch zu ignorieren, mit der Begründung, dass sie nicht die rechtmäßigen Erben seien. Julie Manet, ein vierjähriges Mädchen, einzige Tochter von Eugène (dem Bruder des Künstlers) und seiner Frau Berthe Morisot , wurde somit die Erbin.

Um zu überleben, war Suzanne gezwungen, die Manet-Gemälde in ihrem Besitz zu verkaufen. Léon seinerseits widmete sich der Erstellung umfassender Inventare der Werke des Künstlers und half seiner Mutter auch dabei, einige Gemälde zu verkaufen, die Manet unvollendet gelassen hatte und die andere Maler in Auftrag gegeben hatten, um sie als fertige Werke (und damit zu einem höheren Preis) zu verkaufen. Es besteht der Verdacht, dass Léon nach Suzannes Tod begann, Manet-Fälschungen zu verkaufen, obwohl er wusste, dass diese echt waren.

Doch neben Julie arbeitete auch Léon unermüdlich daran, Manets Werk unter Wissenschaftlern, Künstlern und Museen bekannt zu machen. Als Léon 1927 starb, war Manet bereits berühmt . Als Julie 1966 starb, galt er bereits als Gigant der modernen Kunst. Alles dank der Familie.