Die Reise der Cowboys: von den Sümpfen des Guadalquivir in die Great Plains

„Und ist es wirklich so passiert?“, wurde Marshal Wyatt Earp nach der wahren Geschichte des Westens gefragt. Und er, der durch den brillanten Film „Gunfight at the O’K Corral“ berühmt geworden war, antwortete: „Genau so war es, mehr oder weniger eine Lüge.“ Schon in jungen Jahren, als der wilde Geist der Eroberung des Westens herrschte, war er abwechselnd oder gleichzeitig Büffeljäger und Besitzer von Bordellen und Spielhallen gewesen. Doch im Laufe der Jahre pflanzte sich der Sheriffstern in sein Herz, im selben Tempo, wie die Vereinigten Staaten sich die Ländereien entlang der Pazifikküste aneigneten, die jahrhundertelang spanische Provinzen gewesen waren (Louisiana, New Mexico und Kalifornien).

In seinen späteren Jahren, beginnend im zweiten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts, schlenderte der emeritierte Earp, ein alter Verteidiger des Rechts, der geboren worden war, als die Rechtslage jenseits des Mississippi unsicher war, durch die primitiven Hollywood-Studios und inspirierte John Ford, der ihn begrüßte, als wäre Johannes der Täufer ans Filmset gekommen.

Der Westen, ein Ort der Träume und Halluzinationen, schwankt zwischen der Bewahrung eines ursprünglichen Edens (der Fülle, die die Betrachtung erhabener Natur schenkt) und der nie erfüllten Sehnsucht eines wilden menschlichen Ehrgeizes, der das Paradies durch bevölkerungsreiche Städte und die Ankunft der Eisenbahn zerstört. Von James Fenimore Coopers Roman „Der letzte Mohikaner“ bis zu Peckinpahs Dämmerungsfilmen, in denen das Automobil bereits auftaucht.

Das Streben nach Reichtum ist das Schicksal eines Mannes der Tat: Es gibt immer reineres Gold und neue Ländereien zu besitzen. Wenn nicht, träumt man davon.

Miguel Ángel Blanco, ein Gelehrter des spanischen Erbes im amerikanischen Westen, erinnert sich, dass das Wort „Illusion“ im Englischen „Delirium oder Fata Morgana“ bedeutet und dass es die ersten Entdecker im Dienste der Krone waren, die die überwältigende Anziehungskraft der legendären Städte aus Gold spürten.

Von Juan Ponce de Leóns Ankunft in Florida im Jahr 1513 über Menéndez de Avilés' „Brunnen der ewigen Jugend“ bis in die frühen Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts beherrschte Spanien etwa zwei Drittel der heutigen kontinentalen Landmasse Nordamerikas. Im 16. Jahrhundert zogen Männer unter der Führung von Vázquez de Coronado und in den späteren Jahrzehnten desselben Jahrhunderts von Juan Oñate zu Pferd durch die heutigen westlichen Gebiete; den Llano Estacado, wo Tornados wüteten, und New Mexico, die Geburtsstätte der Pueblo-Indianer.

Es ist die erste Begegnung des Ritters mit den unberührten und bedrohlichen Landschaften des Westens in der Geschichte. So entdecken die Augen des Extremaduraners López de Cárdenas den Grand Canyon, und Sergeant Major Zaldívar überreicht ihm die Zeichnung eines Büffels, ein Werk, das heute im Archivo General de Indias aufbewahrt wird.

Liest man Justo del Ríos „Spanische Pferde und Equiden in der Eroberung und Kolonisierung Amerikas“ wird deutlich, dass der spanische Gentleman Werte auf den Cowboy übertragen hat, die ihn mit dem amerikanischen Geist identifizieren: Ehrgefühl, Streben nach Größe, die Verteidigung einer Sache oder eines Ideals, Gastfreundschaft und Höflichkeit. „Der Soldat fühlte sich vom Leben an der Grenze angezogen, eine Folge einer Kultur, die den Krieg als höchsten gesellschaftlichen Wert verehrte. Das Pferd ist ein Instrument für Krieg und Frieden, eine Angriffs- und Verteidigungswaffe, und es hilft, das Leben und seine Erhaltung zu erklären. Das Pferd ist ein Mechanismus für sozialen Aufstieg, ein Transportmittel und eine Arbeitsmethode.“

Ab Ende des 15. Jahrhunderts entstanden in Amerika, ausgehend von Andalusien, die ersten Rinderfarmen. Die Verbreitung des Reitwissens und die Entwicklung von Reit- und Zähmungstechniken im Herzen des amerikanischen Westens fielen mit der Popularität ritterlicher Romane zusammen. Don Quijote selbst ermahnt Sancho humorvoll und ermahnt ihn, sich als Gouverneur der Insel Barataria zu Pferd würdevoll zu benehmen: „Wenn du aufs Pferd steigst, wirf deinen Körper nicht über den hinteren Sattel, trage deine Beine nicht steif und vom Bauch des Pferdes weggezogen, und reite nicht so schlaff, dass es aussieht, als reitest du einen Esel: Denn Reiten macht manche zu Edelleuten, andere zu Stallmeistern.“

Wie Morales Padrón, der unvergessliche Professor für Geschichte der geographischen Entdeckungen, bemerkte: „Im Schatten berühmter Persönlichkeiten, Kapitäne und Herrscher gab es Individuen mit unbekannten Gesichtern, die Schweineherden hüteten, Küken beherbergten, neugeborene Tiere auf Tragen trugen oder Samen pflegten, um das Wunder zu bewirken, dass sie Wurzeln schlugen.“

Für Abenteuerlustige stellt dieses Gebiet, das so groß ist wie das Meer, die gleiche Herausforderung dar: die Unermesslichkeit zu meistern.

„Viele der Entdecker waren Viehzüchter, und ein erheblicher Teil der Gelder, die in die Aufstellung und Ausrüstung der aus Spanien aufbrechenden Truppen investiert wurden, stammten aus dieser Tätigkeit und flossen dorthin zurück“, schreibt Justo del Río und meint damit die Viehzüchter und Cowboys.

So entstand eine an die westlichen Gebiete angepasste Viehzuchtgesellschaft, deren Fähigkeiten und Wissen aus Neuspanien und der Iberischen Halbinsel weitergegeben wurden. „Kopf, Hals und Brust der Pferde waren mit Kopfbedeckungen bedeckt, die Seiten gegürtet und Hüften und Beine mit dicken Escabillas bedeckt, um sie vor den Pfeilen der Eingeborenen zu schützen. Sie glaubten, sie kämpften gegen unsterbliche Zentauren.“ In „Das Erbe Spaniens in Amerika“ bemerkt José Tudela: „Man glaubte, die Pferde würden Eisen oder Gold fressen, und wenn man feststellte, dass sie Gras fraßen, offenbarte sich ihre animalische Natur.“

Im Laufe des 19. Jahrhunderts beteiligten sich namhafte Landschaftsmaler an den Erkundungen des Westens. Manchmal im Zusammenhang mit der Kartografie, manchmal aus industriellen Gründen – die wissen musste, wie sie aus neuen Ländern Profit schlagen konnte – oder einfach aus künstlerischer Neugier. Albert Bierdstadt, Frederick Remington, William Ranney und andere steuerten faszinierende Bilder von Yosemite , Yellowstone und der Beziehung zwischen Cowboys und amerikanischen Ureinwohnern bei. In dieser wechselhaften Beziehung zwischen Amerika und Spanien schufen im selben Zeitraum des 19. Jahrhunderts namhafte romantische Maler wie Eugenio Lucas, Genaro Pérez Villaamil und Manuel Barrón Werke, die Motiv und Fokus mit dem Westen teilen, wie etwa „Überfall auf eine Postkutsche“ (1850) oder „Blick auf Puerto de Miravete, alte Straße nach Madrid“ (1869). Mit Blick auf den Atlantischen Ozean wird der Gesetzlose mit dem Banditen und seinem Aufenthaltsort in den andalusischen Bergen verglichen. Veteranen des Amerikanischen Bürgerkriegs und des Spanischen Unabhängigkeitskriegs ohne klares Schicksal waren der Keim dieser beiden Figuren, des Gesetzlosen und des Banditen. Die Gemälde, auf die wir uns beziehen, gehören zur Sammlung des Thyssen-Museums und wurden seit dem Aufkommen der Fotografie durch großformatige Bilder von Naturlandschaften von Künstlern wie William Henry Jackson („Devil’s Tower“, 1892, Library of Congress) und anderen wie Edward S. Curtis ergänzt, der sich auf die Bewahrung der Erinnerung an die Indianerstämme konzentrierte („An Oasis in the Badlands“, 1905). Im Laufe des 20. Jahrhunderts vollendete der in El Paso ansässige mexikanische Zeichner José Cisneros die Entwicklung des Vaquero und der Vaquero-Figuren in Hunderten von Werken.

Vor dem Kino lieferte die Literatur Stoff für die Mystifizierung des „Cowboys“, der ursprünglich – und schon während der US-Expansion nach Kalifornien – einfach ein Junge vom Land war, der die schwere Aufgabe hatte, tage- und nächtelang ein Pferd zu ziehen. Das Wort „Vaquero“ leitet sich vom englischen „Buckaroo“ ab, wird aber für „Cowboy“ verwendet. Viele der Autoren, die durch ihre Texte über den Westen berühmt wurden, haben ihn nie besucht, wie etwa der Deutsche Karl May. In Spanien lieferte Marcial Lafuente Estefanía jahrelang wöchentlich einen kurzen Westernroman ab und veröffentlichte schließlich über 2.500. Was den Westen angeht, sagte der unverschämte Wyatt Earp die Wahrheit: „Das ist genau die Geschichte des Westens, mit ein paar mehr Lügen, ein paar weniger Lügen.“