Robert Johnson: Der dämonische Blues-Messias, der einen Pakt mit Satan schloss

Die Figur, die am meisten zur Entstehung des Mythos des Blues als teuflische Musik beigetragen hat, war zweifellos Robert Johnson und die Legende vom Pakt mit dem Teufel an der Kreuzung von Clarksdale. Aus diesem Grund, aber auch und, wie ich glaube, vor allem wegen seines Charakters als Bluesmusiker, der die damalige Bluesszene revolutionierte , als Gitarrist, Schöpfer und Komponist von außergewöhnlicher Qualität, die er stets besaß, als Pionier des Genres und als Referenzfigur, als maßgeblicher Einfluss für alle nachfolgenden Generationen, die in die Welt des Blues und Rock eintraten, halte ich es für unerlässlich, ihm in diesem Buch ein Kapitel zu widmen.

Wie im Leben vieler großer Bluesmusiker bewegte sich auch sein Leben seit seinen Anfängen zwischen Realität und Legende . Obwohl sein genaues Geburtsdatum lange Zeit unbekannt war, steht fest, dass er am 8. Mai 1911 in Hazlehurst, einer Kleinstadt in Copiah County im Bundesstaat Mississippi, geboren wurde – dieses Datum ist jedoch bis heute umstritten. Er entsprang einer lockeren Beziehung zwischen seiner Mutter Julie Ann Majors , der Tochter ehemaliger schwarzer Sklaven , und einem Tagelöhner, der durch die Stadt kam und nie zurückkehrte und von dem man nie wieder etwas hörte. Seine Mutter erzählte ihm jedoch einmal, dass sie wusste, dass der Tagelöhner Noah Johnson hieß und dass sie deshalb beschlossen hatte, diesen Nachnamen anzunehmen. Als Robert geboren wurde, war Julia Ann mit einem Mann namens Charles Dodds verheiratet, dem Besitzer einer Tischlerei und eines Kunsttischlerbetriebs, von dem sie jedoch vorübergehend getrennt lebte.

Es ist bekannt, dass ihre Familie, als sie kaum zwei Jahre alt war, Hazlehurst überstürzt verlassen musste, weil es zu einem Streit mit einem wichtigen Landbesitzer auf der Plantage kam, auf der sie arbeitete (einigen Versionen zufolge war Charles Dodds von einem Mob wütender Rassisten gezwungen worden, Hazlehurst nach einem Streit mit weißen Landbesitzern zu verlassen, und Julia verließ mit ihm und Robert die Plantage, von der sie sich kurz darauf trennte) und ließ sich auf einer anderen Plantage in Arkansas nieder, die sie ebenfalls kurz nach ihrer Ankunft verlassen musste, diesmal aufgrund von Problemen mit dem Mann, mit dem sie eine romantische Beziehung hatte und der sowohl sie als auch Robert misshandelte.

Von den Behörden verfolgt, wurde sie verhaftet und zwangsweise nach Arkansas zurückgeschickt . Zuvor ließ sie Robert jedoch in einem Zug nach Memphis, Tennessee, zurück, wo sie offenbar mit ihrem Ehemann lebte, der seinen Namen in Charles Spencer geändert hatte, und wo sie nicht nur regelmäßig die Carnes Avenue Colored School besuchte, sondern auch ihre Liebe zum Blues und zur Popmusik entdeckte.

Im Alter von elf Jahren zog Robert zu seiner Mutter nach Robinsonville, Mississippi, wo sie sich mit ihrem neuen Ehemann niedergelassen hatte. Diese Stadt ist der Ausgangspunkt für einen der bekanntesten und renommiertesten Dokumentarfilme über das kontroverse Leben des legendären Bluesmusikers: The Search for Robert Johnson (1991) unter der Regie von Chris Hunt mit Beiträgen von u. a. Eric Clapton und Keith Richards .

Robert Johnson besuchte zunächst die Schule in Robinsonville, doch aufgrund seiner Sehschwäche und seines mangelnden Interesses am Lernen brach er die Schule ab und betrat mit 13 oder 14 die Welt der Musik, zunächst als Mundharmonikaspieler, später widmete er sich ganz der Gitarre. In dieser Zeit machte er sich in Robinsonville einen Namen als vielversprechender Bluesmusiker und begleitete trotz seiner Jugend bereits etablierte Musiker der lokalen Szene wie Charlie Patton, Willie Brown und Son House bei Auftritten und Tourneen. Zu ihnen entwickelte sich eine engere Beziehung, und er war anscheinend auch derjenige, der Jahre später das Gerücht verbreitete, sein junger Schüler hätte einen Pakt mit dem Teufel geschlossen. 1928 verließ er sein Zuhause und kehrte nach Hazlehurst zurück, wo er in kleinen Clubs und Bars spielte, bis er 1929 im Alter von 18 Jahren die 16-jährige Virginia Travis heiratete.

Diese Ehe jedoch markierte einen entscheidenden Wendepunkt in Robert Johnsons Leben. Der streitsüchtige junge Mann – schon in diesem Alter war er für sein aufbrausendes Temperament und seine Neigung zu Kneipenschlägereien bekannt –, ein Frauenheld, Trinker und angehender Bluesmusiker beschloss, sich zu bessern, nahm einen normalen Job an – einigen Berichten zufolge arbeitete er auf einer Plantage, anderen zufolge als Lagerarbeiter in einem Laden – und gab sogar vorübergehend die Musik auf, um in seiner Ehe voranzukommen. Innerhalb eines Jahres nach ihrer Hochzeit wurde Virginia schwanger, und in den letzten Monaten der Schwangerschaft, so Robert – dies widerlegt einen der vielen falschen Mythen über Robert Johnson: Er verließ seine schwangere Frau nicht für eine andere Frau oder um als Gitarrist auf Tournee zu gehen; sie ging mit ihrem Einverständnis – er zog in das Haus seiner Eltern, um während der Geburt besser versorgt zu sein, da in jenen Jahren im Süden der USA die Einweisung von Schwarzen in Krankenhäuser noch verboten war.

In diesen Monaten widmete sich Robert vorübergehend wieder der Musik. Doch als er im April 1930 zur Geburt nach Hazlehurst zurückkehrte, musste er die tragische Nachricht überbringen, dass sowohl seine Frau als auch seine Tochter an unvorhergesehenen Blutungskomplikationen während der Geburt gestorben waren. Die unerträgliche Trauer über diesen Verlust und die bösartigen Gerüchte, sie seien beide gestorben, weil er sie verlassen hatte, führten dazu , dass er sich dem Alkohol zuwandte und Zuflucht im Blues fand. Von diesem Moment an widmete er sich voll und ganz der Musik.

Hinterbliebene von Virginia Travis erklärten dem bekannten amerikanischen Blueshistoriker und Johnson-Biografen Robert „Mack“ McCormick, die Tode seien eine göttliche Strafe für Roberts Entscheidung gewesen, weltliche Lieder zu singen, bekannt als „Selling your soul to the devil“. McCormick behauptete, Johnson selbst habe diese Formulierung als Beschreibung seiner Entscheidung akzeptiert, ein respektables, konventionelles Leben aufzugeben, um professioneller Bluesmusiker zu werden.

Die Legende beginnt...

Zwischen Juni und November 1930 lebte er mit Esther Lockwood zusammen, der Mutter von Robert Lockwood Jr. , der später ebenfalls Bluesmusiker wurde und während seiner gesamten Karriere durch seine berufliche Verbindung mit Sonny Boy Williamson II berühmt wurde. Esther Lockwood war keine Millionärin, aber sie war eine reiche Frau , die Robert eine Zeit lang unterstützte, bis er seine musikalische Karriere einige Monate nach ihrer Hochzeit ernsthaft wieder aufnahm. Es ist anzunehmen, dass Robert Johnson sich während dieser Monate der Anonymität mehr dem Erlernen von Musik widmete und übte und probte, um ein besserer Gitarrist zu werden. Dies würde die Überraschung erklären, die er in der Bluesszene von Robinsonville auslöste, als er wieder auftauchte: wie er von einem unbedeutenden Gitarristen mit offensichtlicher Unerfahrenheit zu einem Virtuosen wurde, einem Musiker mit außergewöhnlichem Können und Talent. Die Erklärung dafür war jedoch eine ganz andere: Wie die meisten Bluesmusiker – so hieß es damals nicht nur von der rassistischen, ultrakonservativen und religiösen weißen Bevölkerung, sondern sogar von einem großen Teil der schwarzen Bevölkerung selbst – hatte Robert Johnson seine Seele an den Teufel verkauft , um als Musiker Erfolg und Ruhm zu erlangen und blieb während seiner gesamten Karriere ein außergewöhnlicher Gitarrist.

Son House hörte Johnson in Robbinsville, Mississippi, spielen und sagte: „Als ich ihn Ende der 1920er Jahre kennenlernte, spielte er Mundharmonika und war ziemlich gut darin, aber er wollte Gitarre spielen, obwohl er nicht besonders gut darin war. Oder besser gesagt: er war miserabel. So einen Lärm hatte ich noch nie gehört! ... ‚Nehmt dem Jungen die Gitarre weg!‘, sagte er zu den Leuten, ‚er macht sie verrückt damit!‘“ Aber ein oder anderthalb Jahre später kam er zurück und, so Son House, „fing er an zu spielen, und Willie und ich trauten unseren Augen nicht. Er war so gut! Er hat uns alle umgehauen. Er hatte eine Kraft und eine Energie, die direkt aus der Hölle zu kommen schienen … Er konnte nur einen Pakt mit dem Teufel geschlossen haben.“

Das Gerücht verbreitete sich schnell wie ein Lauffeuer, und es heißt, Robert Johnson selbst habe es bewusst oder unbewusst angeheizt . Im ersten Fall durch die Mehrdeutigkeiten, Metaphern und Doppeldeutigkeiten, die viele seiner Songtexte enthalten konnten; im zweiten, indem er ihn zu einer mysteriösen Figur machte; es sei denn, es geschah im Schlafzimmer einer der Frauen, die seine Auftritte besuchten. Es war sehr ungewöhnlich, ihn abseits der Bühne zu sehen, wo er in rasender Geschwindigkeit auftauchte und wieder verschwand, insbesondere gleich nach seinen Auftritten, bei denen er dem Publikum nicht einmal „Gute Nacht“ sagte. Für viele konnte solch ein magisches Verschwinden nur das Werk des Teufels sein.

Von Robert Johnson heißt es, er habe seine Seele dem Teufel verkauft, um Erfolg und Ruhm zu erlangen. Während seiner gesamten Karriere war er ein außergewöhnlicher Gitarrist.

In der Voodoo-Tradition, die ihren Ursprung in dem Gebiet hat, das heute von den Staaten Benin, Ghana und Togo in Westafrika südlich der Sahara eingenommen wird, hieß es, Papa Legba, ein mächtiger Geist, der aufgrund seiner musikalischen Fähigkeiten zum Oberhaupt aller Götter gekrönt wurde, würde Musiker segnen, wenn sie ihn um Mitternacht an einer verlassenen Kreuzung anriefen, und ihnen so außergewöhnliche künstlerische Fähigkeiten als Darsteller verleihen.

Der Legende nach vollzog Robert Johnson seinen satanischen Pakt Mitte der 1930er Jahre um Mitternacht an einer Kreuzung in Clarksdale, Mississippi. Clarksdale gilt vielen als Geburtsort des Blues, doch auch sein genauer Standort ist umstritten. Manche behaupten, er liege an der Kreuzung der Highways 8 und 1 südlich von Rosedale. Andere meinen, er sei in der Dockery Plantation nahe Clarksdale gewesen, während die überwiegende Mehrheit ihn an der Kreuzung der Highways 61 und 49 verortet – so sehr, dass dort eine Art Denkmal errichtet wurde, gekrönt von einer großen Gitarre. Highway 61 – der berühmte Highway 61, den Bob Dylan in einem seiner Klassiker erwähnt – ist als „Blues Highway“ bekannt. Er ist Teil der „Blues Road“, die wir in einem anderen Abschnitt dieses Buches erwähnen. Highway 49 führt zum Parchman Prison, der Inspiration für viele der berühmtesten Songs der Bluesgeschichte.

Um die Legende von Robert Johnsons satanischem Pakt auf die Spitze zu treiben, wird behauptet, er habe bei der Aufnahme seiner Lieder mit dem Gesicht in eine Ecke an der Wand gestanden und die Spiegel im Raum mit Decken verhängt . Alles deutet darauf hin, dass er in jedem Fall die Akustik der Aufnahme verbessern wollte. Es heißt jedoch, er habe dies getan, weil während der Aufnahme niemand seine Augen sehen konnte, da er in diesem Moment von Satan besessen war.

Dies ist vielleicht die berühmteste Geschichte über angebliche satanische Pakte, um im irdischen Leben Erfolg und Ruhm zu erlangen, aber sie war keineswegs die erste. Neben all den literarischen und audiovisuellen Werken, deren Handlung sich um diesen Aberglauben dreht, gibt es auch in der Musik einige bedeutende Präzedenzfälle .

Giuseppe Tartini , der berühmte Violinkomponist und -spieler des 18. Jahrhunderts, war vielleicht der erste Musiker, der Opfer satanischer Pakte war; seine Inspiration und die kraftvolle Wirkung seiner Auftritte auf das Publikum sollen direkt von Satan gesteuert gewesen sein. Eines seiner Werke im Besonderen, die Violinsonate in g-Moll , auch bekannt als Der Triller des Teufels , Tartinis Traum oder Sonate du diable , soll eine der seltsamsten und technisch komplexesten Kompositionen gewesen sein, die bis zu diesem Zeitpunkt je geschrieben wurden, aber auch überaus faszinierend , und gab Anlass zu zahlreichen Legenden, von denen eine Tartini selbst zugeschrieben wird.

Dieser Version zufolge gestand Tartini kurz vor seinem Tod, dass er dieses Stück am Morgen nach einer Nacht geschrieben habe, in der er geträumt hatte, dass ihm der Teufel , mit dem er angeblich einen Pakt geschlossen hatte, seine Seele zu verkaufen, erschienen sei und ihn gebeten habe, mit ihm Geige zu spielen. Er übergab dem Teufel seine Geige und begann mit unglaublicher Geschicklichkeit und Virtuosität ein Stück zu spielen, das ihm im Gedächtnis blieb und ihn zur Entstehung der berühmten Sonate inspirierte.

Über den Autor und das Buch

Mariano Muniesa (Madrid, 1967) blickt auf eine lange und erfolgreiche Karriere als Musikjournalist zurück, sowohl in der Printbranche als auch im Hörfunk und Fernsehen. Er leitete und präsentierte verschiedene Sendungen zur Welt des Rock auf Cadena 100 Cope, Onda Cero, Cadena SER – 40 Principales, Mariskalrock.com und M21 Radio. Im Fernsehen tat er das Gleiche mit seiner Sendung Rock Star auf 40 TV – Canal+, außerdem wirkte er an weiteren Sendungen auf Onda 6 TV und Canal Red mit. In den Printmedien war er seit Mitte der 80er Jahre Redakteur für Fachzeitschriften wie Popular 1 , Heavy Rock , LH Magazine und Rolling Stone , stellvertretender Redakteur von Kerrang! sowie Leiter und Redakteur der spanischen Ausgabe der deutschen Zeitschriften Rock Hard (2000–2006) und Rock Star (2007–2008). Er hat unter anderem mit der Orense-Zeitung La Región und Diario Red zusammengearbeitet.

Er ist der Autor mit den weltweit meisten auf Spanisch veröffentlichten Werken über die Rolling Stones und Autor von Biografien u. a. über The Who, Led Zeppelin, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Metallica und Rammstein. Seit Dezember 2024 ist er Mitglied des Verwaltungsrats der RTVE Corporation. Sein neues Buch mit dem Titel „Eso no fue en mi libro de historia del blues“ (Das stand nicht in meinem Blues-Geschichtsbuch) (Almuzara) bietet eine leidenschaftliche und spannende Reise durch die Black-Soul-Musik des 20. Jahrhunderts, von ihren frühesten Ursprüngen bis zu ihrem Einfluss auf die Gegenwart, vor dem Hintergrund eines historischen, sozialen und politischen Kontexts.

Im Europa des 19. Jahrhunderts erlangte Niccolò Paganini , einer der größten Violinisten der Musikgeschichte, weltweiten Ruhm. Man sagte auch, dass seine unermessliche Meisterschaft auf der Violine nur einem Pakt mit dem Teufel zu verdanken sei. Laut Carlos Fisas ' Buch Historias de la historia hieß es während seiner populärsten Zeit, er habe ein Verbrechen begangen und seine Seele an Satan verkauft, um nicht entdeckt zu werden und der beste Violinist der Welt zu werden. Ebenso verbreitete sich die Legende, dass Satan selbst während eines großen Konzerts in Wien erschienen sei, um ihm bei den schwierigsten Teilen seines Vortrags zu helfen. Als er 1840 in der französischen Stadt Nizza starb, verweigerte ihm der Erzbischof der Stadt eine Beerdigung auf einem Friedhof mit der Begründung, er sei ein Jünger des Teufels und habe seine Seele für den Erfolg verkauft.

Tommy Johnson , einer der Pioniere des Delta Blues vor Robert Johnson, gab unverblümt zu, dass er seine Seele an den Teufel verkauft habe, um als Musiker erfolgreich zu sein. Dies beschrieb sein Bruder LeDell so: „Wenn Sie lernen möchten, wie man Nummer-1-Hits macht, nehmen Sie Ihre Gitarre und gehen Sie zu einer Kreuzung . Kommen Sie auf jeden Fall kurz vor 12 (nachts) dort an und beginnen Sie, etwas auf Ihrer Gitarre zu spielen. Bald darauf wird ein großer, schwarz gekleideter Mann erscheinen, dessen Gesicht Sie nicht sehen können, und Sie fragen, ob er Ihnen Ihre Gitarre ausleihen kann. Er wird sie nehmen, sie stimmen, ein Lied spielen und sie Ihnen zurückgeben. Nach dieser Nacht habe ich ganz natürlich gelernt, alles zu spielen, was ich spielen möchte und wofür ich berühmt bin.“

Seit einigen Jahren wird behauptet, der Musiker, der den tiefsten Eindruck hinterließ und als Robert Johnsons Mentor gilt, sei Isaiah „Ike“ Zimmerman gewesen, ein Bluesmusiker aus Beauregard, Mississippi, den Johnson um 1931 kennenlernte, als er in der Gegend war, um seinen Vater Noah Johnson zu treffen. Zimmerman nahm Johnson auf und erlaubte ihm tatsächlich, einige Monate bei sich zu wohnen, wo er ihm seinen Gitarrenstil beibrachte und von dem Johnson viel lernte, insbesondere seine Technik. Jahre später kam es sogar zu einem Streit zwischen den Familien beider Musiker, da Mitglieder von Zimmermans Familie behaupteten, dass einige von Johnsons Liedern, darunter „Ramblin‘ on my Mind “, in Wirklichkeit von Zimmerman geschrieben worden seien, bevor Johnson das Haus übernahm, und andere, darunter „Dust My Broom“ und „Come on in my Kitchen“ , von Zimmerman und Johnson gemeinsam geschrieben worden seien.

Es gibt jedoch auch Leute, die behaupten, er habe ihm noch andere Dinge beigebracht ... Es ist bekannt, dass Ike Zimmerman häufig auf dem Friedhof von Beauregard probte , und es scheint, dass die beiden mehr als einmal nachts auf den Grabsteinen des Friedhofs sitzend übten, was zweifellos die Legende weiter befeuerte, Zimmerman habe ihm das Ritual offenbart, durch das er Kontakt mit dem Teufel aufnehmen könne.