Seeschlachten IV: „Sammy B“ und MacArthurs Landung auf den Philippinen

Mit nur 100 Metern Länge und 12 Metern Breite war der Zerstörer USS Samuel B. Roberts , von seiner nur 224 Mann starken Besatzung „ Sammy B “ genannt, selbst für die Verhältnisse der Taifuns in der Philippinensee relativ klein. In Wirklichkeit war er eher ein Eskortschiff der John C. Butler -Klasse als ein Zerstörer , der beinahe von einem völlig unerwarteten Sturm verschluckt worden wäre, bevor er die Insel Samar in der Nähe der San-Bernardino-Straße erreichte.

Drei Tage lang hatte das Schiff „so stark Schlagseite – bis zu 59 Grad auf dem Neigungsmesser –, dass es in erschreckenden Abständen einfacher war, auf den Schotten zwischen den Kabinen zu laufen, als an Deck zu stehen.“ Die Situation war für die Besatzung so schlimm, dass der Matrose George Bray, als er einige Tage später Blitze sah und ein Brüllen in der Dunkelheit hörte, befürchtete, ein weiterer schrecklicher Taifun stehe kurz bevor. Von seinem Posten aus konnte er Robert Copeland gerade noch erkennen und rief nach oben:

„Hey, Captain, sehen Sie sich diesen Sturm an!“ „Das ist kein Sturm, Junge“, sagte Copeland. „Das ist eine Schlacht. Wir hören es hier im Radio.“

Lieutenant Commander Robert „Bob“ Copeland, Kommandant der Sammy B , hatte die Brücke verlassen, um frische Luft zu schnappen. Dies geht aus Auszügen aus Memoiren, Tagebüchern und Briefen hervor , die James D. Hornfischer in „The Last Stand of the Tin Can Soldiers “ gesammelt hat. Dabei handelt es sich um eine Chronik der unglaublichen Geschichte der kleinen Flottille Task Force 77.4 vor dem Hintergrund der gewaltigen Marineoperation , die die Landung und Schlacht im Golf von Leyte darstellte – das größte einzelne Seegefecht der Geschichte, das die US-amerikanische und die japanische Marine am 24. und 25. Oktober 1945 ausfochten.

George Bray machte sich während seiner Nachtwache fast mehr Sorgen um den Typhoon als um die japanischen Schiffe, da die Task Force der 7. Flotte mit dem Spitznamen Taffy 3 bei der Operation eine untergeordnete Rolle spielte. Unterdessen verfolgte Bob Copeland auf der Brücke aufmerksam, was geschah, nachdem die Chiffrierer die Funksprüche entschlüsselt hatten, die aus der etwa 220 Kilometer entfernten Straße von Surigao eintrafen, direkt gegenüber von ihnen, und wo in diesem Moment die große Schlacht zwischen der US-amerikanischen und der japanischen Flotte stattfand.

Die Sammy B war mit dem Rest der Taffy 3 in der San-Bernardino-Straße, benannt nach der Expedition von Ruy López de Villalobos während der frühen Erkundungen des Archipels im 16. Jahrhundert, relativ sicher. Dies lag daran, dass sie bei ihrer Unterstützung der Landung von MacArthur von Admiral William F. Hasleys mächtiger 3. Flotte unterstützt wurden, die über große Schlachtschiffe und Kreuzer sowie erstklassige Flugzeugträger verfügte, die zwei- bis dreimal so groß, bewaffnet und gepanzert waren.

In der Nacht machte sich George Bray fast mehr Sorgen um den Typhoon als um die japanischen Schiffe.

Im Vergleich dazu war Taffy 3 lediglich eine Flottille aus drei Zerstörern und vier Geleitflugzeugträgern sowie sechs weiteren Geleitflugzeugträgern und verfügte außer seinen Flugzeugen über keinerlei Angriffswaffen. Sie war der kleinste Teil der auf Leyte stationierten US-Seestreitkräfte . Doch wenn die 100 Meter Länge und 12 Meter Breite der Sammy B oder die 115 und 14 Meter des Zerstörers USS Johnston nicht ausgereicht hatten, um dem Taifun wenige Tage vor Leyte standzuhalten, so erwiesen sich ihre Panzerung und Bewaffnung als noch weniger ausreichend, als wenige Stunden später Admiral Kuritas Flotte auftauchte, bestehend aus vier Schlachtschiffen – darunter die gigantische Yamato –, sechs Panzerkreuzern und zwei Leichten Kreuzern.

Und nach der Schlacht mussten sich die Überlebenden immer noch gegen die Haie verteidigen, entweder indem sie in die ramponierten Rettungsboote kletterten oder direkt von der Meeresoberfläche aus. Eine Geschichte ähnlich der, die Captain Quint in „Der weiße Hai“ erzählt. (1977) über den Untergang der USS Indianapolis, der sich später in derselben Philippinensee ereignete.

Niemand erwartete Admiral Kurita im Morgengrauen des 25. Oktober, nur wenige Stunden nachdem die 7. Flotte die andere japanische Flotte in der Surigao-Straße vernichtend geschlagen hatte. Dabei hatte sie das Manöver „Cross the T“ angewandt, das der japanische Admiral Tōgō 1905 in der Schlacht von Tsushima entwickelt hatte. Als die Taffy 3-Flottille die große feindliche Flotte auf dem Radar entdeckte und zurückblickte, stellte sich heraus, dass die große 3. Flotte von Admiral William F. Hasley nicht dort war.

Gegen 7:00 Uhr wandte sich Lieutenant Commander Bob Copeland dann an seine Mannschaft : „Eine große japanische Flotte wurde geortet. Sie ist 15 Meilen entfernt und bewegt sich auf uns zu. Man geht davon aus, dass sie vier Schlachtschiffe, acht Kreuzer und mehrere Zerstörer umfasst. Dies wird ein Kampf gegen eine überwältigende Übermacht, den wir nicht überleben können. Wir werden so viel Schaden anrichten wie wir können.“

Und auch auf der USS Johnston entschied sich Kapitän Edward Evans trotz der enormen Unterlegenheit zum Angriff mit allen Mitteln: „Das gesamte Personal auf Gefechtsstation! Bereiten Sie sich auf den Angriff auf den Großteil der japanischen Flotte vor. Volle Kraft voraus ! Beginnen Sie mit dem Legen einer Nebelwand und bereiten Sie sich auf den Torpedoangriff vor. Ruder voll nach Backbord!“

In einer Ära großer Schlachtschiffe und Kreuzer, Flugzeugträger und U-Boote war der Einsatz von Zerstörern wie der kleinen Sammy B oder der USS Johnston entscheidend, um die japanische Flotte von Admiral Takeo Kurita aufzuhalten. Ihm gelang es auf unglaubliche Weise, das riesige amerikanische Geschwader, das rund um die Insel Leyte im Schwarm der philippinischen Visayas stationiert war, zu überraschen. Die kleine Gruppe von Zerstörern musste sich gegen die japanischen Superschiffe opfern.

Vor der finalen Konfrontation kamen im amerikanischen Kommando Zweifel auf: War eine Landung auf den Philippinen notwendig? Hätte die Flotte direkt nach Formosa springen können, um das letzte Hindernis im Pazifik zu überwinden und den Krieg zu gewinnen? Die Schlacht, die heute als Schlacht im Golf von Leyte bekannt ist, hieß damals Schlacht um die Philippinen vom 24. bis 26. Oktober 1944, obwohl H.P. Wilmott in Die Schlacht im Golf von Leyte. Die letzte Flottenaktion Die treffendste Bezeichnung wäre „Seeschlacht um die Philippinen“ gewesen, um sie in gewisser Weise von der Landung auf der Insel Luzon später im Januar 1945 zu unterscheiden, die zur Schlacht um Manila und der endgültigen Befreiung des Archipels führte.

Das für die entscheidende Konfrontation auf See gewählte Szenario ließ in den Büros des US-Generalstabs einen weiteren Krieg aufkeimen: den zwischen Admiral Chester Nimitz und General Douglas MacArthur. Ersterer befehligte die Pazifikflotte, letzterer den Südwestpazifik . MacArthur plädierte für die Rückeroberung der Gebiete, die er zwischen April und Mai 1942 nach sechs Monaten Widerstand auf der Halbinsel Batán und der Insel Corregidor in der Bucht von Manila bitter verloren hatte. Chester Nimitz’ Generalstab hingegen war der Ansicht, der beste Weg, Japan endgültig zu besiegen, bestehe darin, die Philippinen zu umgehen und weiter nach Formosa – dem heutigen Taiwan – vorzudringen.

Admiral William F. Halsey selbst favorisierte die Philippinen-Option, als Nimitz ihn zum Leiter der Südpazifik-Abteilung ernannte, und schlug ebenfalls eine Vorverlegung des Datums vor. MacArthur unterstützte diese Idee und schrieb in seinen Memoiren: „Ich wurde nach meiner Meinung zu dem Vorschlag gefragt, das Datum der Invasion von Leyte zu ändern , und ich telegrafierte meine Zustimmung zu Halseys Vorschlag. So erhielten wir innerhalb von neunzig Minuten, nachdem Quebec über die Planänderung konsultiert worden war, die Erlaubnis, das Datum unserer Invasion von Leyte um zwei Monate vorzuverlegen.“ – Douglas MacArthur Erinnerungen – .

Admiral William F. Halsey selbst favorisierte die Option Philippinen, als Nimitz ihn zum Chef des Südpazifiks ernannte und vorschlug, den Termin vorzuverlegen.

Doch die Rolle des „Bullen“ Halsey ging über seine Schlüsselrolle bei der Abfolge der Ereignisse hinaus, die die Amerikaner zurück auf die Philippinen führten. Nur etwas mehr als einen Monat, nachdem er es gewagt hatte, eine grundlegende Änderung der Pazifikstrategie vorzuschlagen, wurde er in eine gigantische Schlacht und eine der größten Seestreitigkeiten der Geschichte verwickelt. Halsey war nicht in der Lage, die San-Bernardino-Straße mit den großen Schiffen der 3. Flotte unter seinem Kommando zu verteidigen , da aufgrund seiner Fehlentscheidung ein Teil des Plans der Kaiserlich Japanischen Marine bereits verwirklicht worden war.

Obwohl Tokio bereits im Sommer 1944 wusste, dass es den Krieg verlieren würde, wurde als Gegenangriff eine Reihe von Plänen namens Sho-Go ( japanisch: Sieg ) vorbereitet, deren strategischer Wert darin lag, den USA so viele Verluste zuzufügen, dass Verhandlungen erzwungen werden konnten. Der Plan basierte auf der kühnen Idee, für jedes der möglichen Landungsszenarien für US-Truppen praktisch alle verfügbaren See- und Luftressourcen zu mobilisieren. Sho-Go 1 war das Philippinen-Szenario, das die Japaner selbst für das wahrscheinlichste hielten; Sho-Go 2 war ein Angriff auf die Ryūku-Inseln und Formosa; Sho-Go 3 war Japan; und Sho-Go 4 waren Hokkaido und die Curie-Inseln.

Als Franklin D. Roosevelt beschloss, auf der Insel Leyte zu landen, basierte die taktische Entwicklung des Sho-Go-1-Plans auf zwei Elementen: einem Zangenmanöver zweier japanischer Flotten am 7. Juli der USA aus der Straße von Surigao und San Bernardino und einem weiteren Ablenkungsmanöver, das Hasleys 3. Flotte, die San Bernardino schützte, und wo sich Taffy 3 befand, ablocken sollte. Das Wichtigste dabei war, dass der Brückenkopf, den General MacArthur erobert hatte, nachdem er am 20. Juli auf Leyte gelandet war, wo er sein Versprechen „ Ich werde zurückkehren !“ eingelöst und für das Foto mit knietiefem Wasser posiert hatte, völlig ungeschützt war und damit auch die Landung.

Der japanische Plan , bei dem alles auf eine Karte gesetzt wurde, setzte praktisch seine gesamte Seestreitmacht ein und verließ sich auf dieses Manöver und die Ablenkung durch die hauptsächlich aus Flugzeugträgern bestehende Nordflotte, um die enorme Überlegenheit der Vereinigten Staaten zunichte machen zu können.

In der Nacht des 25. Oktober wurde die Operation durchgeführt, und während die Japaner in Surigao vernichtend besiegt wurden , befahl Halsey der 3. Flotte, nach Norden zu fahren, um die von den Japanern als Täuschungsmanöver konzipierten Flugzeugträger anzugreifen. Die Straße von San Bernardino war zu diesem Zeitpunkt ungeschützt .

Ihre Bewegung ermöglichte es Takeo Kuritas mächtiger Flotte, zu der auch Schlachtschiffe wie die Yamato gehörten, überraschend aufzutauchen und die Taffy 3-Gruppe anzugreifen, die aus Geleitflugzeugträgern und leichten Zerstörern der 7. Flotte bestand: „Die Koordination war schwierig, da die 7. Flotte MacArthur und die 3. Flotte Nimitz unterstand “, sagt Thomas J. Cutler in The Battle of Leyte Gulf, 23.-26. Oktober 1944.

Halsey glaubte, dass die Schäden, die ein Luftangriff auf Kuritas Flotte am Vortag angerichtet hatte, die Streitmacht, die auf San Bernardino vorrücken sollte, zerschlagen hatten. Seinem Spitznamen „Bull“ entsprechend stürzte er sich kopfüber ins Getümmel und verfolgte die japanischen Flugzeugträger. Zuvor hatte er Thomas C. Kinkaid, dem Kommandeur der 7. Flotte in Surigao, die umstrittenste Nachricht des Pazifikkriegs gesandt : „Angriffsberichte deuten darauf hin, dass die feindlichen Streitkräfte [Kuritas Streitkräfte] schwer beschädigt wurden. Ich fahre mit drei Gruppen nach Norden, um die feindlichen Trägerstreitkräfte bei Tagesanbruch anzugreifen.“ Wie der Historiker Thomas J. Cutler analysierte, schloss Kinkaid, dass, wenn Halsey mit „drei Gruppen“ und nicht mit „allen drei“ aufbrach, es wahrscheinlich eine vierte Gruppe gab und er daher auch nicht berücksichtigt hatte, dass die Taffy 3 ihrem Schicksal überlassen wurde.

Um 6:59 Uhr drehten die mächtigen 18,1-Zoll-Geschütze des Schlachtschiffs Yamato , beladen mit Granaten, die schwere Panzerung durchdringen konnten, nach Steuerbord und eröffneten das Feuer auf Taffy 3 aus einer Entfernung von fast 32 Kilometern. Eine Minute später erteilte Kurita einen Generalangriffsbefehl an die gesamte Flotte.

Die Yamato ist nach wie vor das größte Schlachtschiff aller Zeiten, doch die Kongo und die Nagato waren nicht weniger schlagkräftig. Sie standen drei Zerstörern und vier Geleitschiffen gegenüber, deren Rümpfe von japanischen Granaten in zwei Hälften gespalten wurden, ohne zu explodieren. Die größte Stärke der Taffy 3 waren die Flugzeuge ihrer Geleitträger und ihre Entschlossenheit, zu kämpfen und jedes einzelne Schiff zu opfern , um Kurita irgendwie zu verwirren.

Die größte Stärke der „Taffy 3“ waren die Flugzeuge ihrer Begleitflugzeugträger und ihre Entschlossenheit, zu kämpfen und sich zu opfern.

Die Zerstörer verfügten über wenig Artillerie, die den japanischen Schiffen etwas anhaben konnte, doch ihr heftiger Angriff und die Verwirrung, die sie mit ihren Rauchbomben stifteten, stürzten die Meerenge ins Chaos und verschafften sich einen Vorteil, bevor die Flugzeuge der Begleitflugzeugträger angreifen konnten . Diese Flugzeuge waren jedoch nicht für Angriffe von See aus konzipiert, sondern dienten eher der Unterstützung der Bodenoperationen von General MacArthur. Trotzdem gelang es ihnen, drei japanische Schwere Kreuzer zu versenken.

Zwei Stunden lang machten die kleinen Zerstörer der Taffy 3 mit aller Kraft Lärm , um den japanischen Vormarsch zu verzögern, bis Admiral Kurita in einem unerklärlichen Fehler, vergleichbar nur mit dem von William Hasley einige Stunden zuvor, beschloss, sich zurückzuziehen, als die kleine Flottille praktisch vernichtet war.

Das Sammy B, das Johnston und das Hoel wurden versenkt, während die anderen drei Geleitzerstörer und die schwer beschädigte Heerman wie durch ein Wunder überlebten, als die Japaner das Feuer auf die Träger konzentrierten und zwei versenkten, bevor sie sich zurückzogen. Das Opfer der Taffy 3 sollte sich für die Sicherung der Landung als absolut entscheidend erweisen.

Die Sammy B verlor 90 ihrer 224 Mann starken Besatzung, die Johnston 186 ihrer 327 Mann starken Besatzung und die Hoel 253 ihrer 329 Mann starken Besatzung. Auf den gesunkenen Flugzeugträgern Gambier Bay und St. Lo gab es Hunderte Tote und Vermisste. Der Matrose zweiter Klasse George Bray und Kapitän Robert „Bob“ Copeland überlebten den Untergang des kleinen Zerstörers Sammy B, Ernst Evans ging stattdessen mit der USS Johnston unter.

Bray und Copeland bestiegen zusammen mit anderen Überlebenden der Schlacht Rettungsboote und mussten einem weiteren Angriff ausweichen: Haien in der Philippinensee. Sie glänzten im Meer, gebadet in einer dicken Mischung aus Dieselkraftstoff und Blut. Viele starben an ihren Wunden, andere an den Haiangriffen , doch die japanische Marine stellte keine Bedrohung mehr dar.