Der Wert der Wellen: Das Reiseziel, das das Surfen angenommen hat und eine steigende Zahl von Touristen hat

Im Morgengrauen sind bereits Dutzende Surfer täglich vor dem Strand von El Tunco in der Stadt La Libertad ( El Salvador ) im Wasser, wo die Wellen mit Kraft brechen und Jung und Alt, Einheimische und Ausländer willkommen heißen, die gemeinsam mit einer Leidenschaft dahingleiten, die mehr als nur ein Sport ist, sie ist zu einer treibenden Kraft für Entwicklung, Identität und sozialen Wandel geworden.

In El Salvador sind Wellen nicht nur zum Surfen da, sondern auch zum Leben. Seit der Umsetzung der Surf City-Strategie im Jahr 2019 hat die salvadorianische Regierung den Sport in den Mittelpunkt ihrer Tourismus-, Wirtschafts- und Sozialpolitik gestellt.

Ziel der Initiative ist es , das Land als erstklassiges Reiseziel zum Surfen zu positionieren , da es durch seine Lage an der Pazifikküste Investitionen in die Infrastruktur, internationale Werbung und lokale Entwicklung an Stränden wie El Tunco, El Zonte und Punta Roca integriert, die für ihre konstanten Wellen und attraktiven Landschaften bekannt sind.

Surf City zieht nicht nur Profi- und Amateursurfer an, sondern fördert auch die wirtschaftliche Wiederbelebung der Küstengemeinden durch nachhaltigen Tourismus und die Schaffung von Arbeitsplätzen. Dadurch konnte sich El Salvador, einst geprägt von Unsicherheit und Gewalt, als weltweiter Maßstab für Wettkampf- und Gemeinschaftssurfen positionieren.

Mit 3,9 Millionen Besuchern allein im Jahr 2024 und mehr als 3,5 Milliarden Dollar an Fremdwährungen hat El Salvador laut offiziellen Zahlen des Tourismusministeriums bewiesen, dass die Surfkultur nicht nur Leidenschaften entfacht, sondern auch Gemeinschaften reaktiviert .

Für El Salvadors Tourismusministerin Morena Valdez ist Surfen viel mehr als nur eine Freizeitbeschäftigung. Es ist ein mächtiges Instrument für den nationalen Wandel.

„Ich habe mit 35 mit dem Surfen angefangen … weil mir ein Freund sagte: ‚Es kann nicht sein, dass du im besten Surfland der Welt lebst und noch nie eine Welle in deinem Land gesurft bist.‘ Als ich sah, wie die Touristen trotz der möglichen Gefahren kamen, wurde mir der besondere Wert dieses Landes bewusst“, erinnerte er sich in einem Interview.

Dieser „Differenzierungswert“ war genau das, was den salvadorianischen Präsidenten Nayib Bukele dazu motivierte, Surf City als staatliche Politik zu unterstützen.

„Präsident Bukele fragte mich: ‚Ist Ihnen bewusst, dass wir das Land durch Surfen weiterentwickeln werden? Ich surfe nicht, aber mir wurde gesagt, wir hätten die besten Wellen .‘ Niemand zuvor hatte sich diesen Alleinstellungsmerkmal zunutze gemacht“, sagte er.

Mit dieser Vision begann die Surf City-Strategie mit dem Wesentlichen.

„Der erste Schritt bestand darin, die Häuser instand zu setzen : Straßen, Strom, Trinkwasser, sanitäre Einrichtungen und öffentliche Tourismusinfrastruktur. Dann haben wir Fachkräfte ausgebildet und das produktive soziale Gefüge in den Küstengemeinden gestärkt“, erklärte Valdez.

Die Ergebnisse sind überwältigend . Allein in La Libertad, dem Vorzeigegebiet von Surf City, gibt es derzeit 67.000 formelle Arbeitsplätze im Tourismus, die rund 300.000 indirekte Arbeitsplätze schaffen.

Darüber hinaus hat sich das Besucherprofil geändert : 70 Prozent der Touristen, die am internationalen Flughafen des zentralamerikanischen Landes ankommen, steuern mittlerweile direkt Surf City an.

„Wir haben in Surf City vier Einkaufszentren eröffnet. Dort gibt es nicht nur Hotels und Restaurants, sondern auch Apotheken, Spas, Baumärkte – alles, was die Tourismusbranche braucht“, erklärte der Minister.

Darüber hinaus hat es El Salvador geschafft, zu einem Maßstab für professionelles Surfen zu werden.

„ Wir sind die einzige Station der World Surf Tour in Lateinamerika . Wir liegen direkt neben Bali, Kalifornien und Australien. Professionelle Surfer haben uns bereits erkannt und kommen auch außerhalb der Turniere zurück, um auf unseren Wellen zu surfen“, sagte Valdez.

Der Minister betonte, dass Surfen für El Salvador über die bloße Ausrichtung von Wettbewerben hinausgehe.

„Surf City ist das Ankerprojekt, aber wir verbinden es mit Vulkanen, Städten, Seen und Gastronomie . Neue Generationen möchten wieder eine Verbindung zur Natur und Tradition herstellen, und genau das fördern wir“, sagte er.

Amelia Hernández hat diesen Wandel von ihrem Restaurant Erika am Strand von El Tunco aus miterlebt. Mit 30 Jahren Erfahrung in der Gegend sagte sie, das Surfen habe die lokale Wirtschaft revolutioniert .

„In den letzten zwei oder drei Jahren haben wir uns mit den Wettbewerben und internationalen Surfern immer auf diese Meisterschaften gefreut, weil so viele Leute kommen. Wenn sie wissen, dass Profis kommen, kommen sogar Touristen aus der Hauptstadt, um sie zu sehen, und das steigert den Tourismus “, sagte er.

Über den Tourismus hinaus hob Amelia die Zunahme der Beschäftigung und die verbesserte Sicherheit hervor: „Es gibt mehr Arbeitsplätze; fast jeder hier in El Tunco hat mehr Leute eingestellt. Sie müssen nicht mehr weit fahren, um ihr tägliches Brot zu verdienen, sondern können es in der Nähe tun. Das ist ein großer Vorteil für die Menschen in der Region.“

In seiner Erinnerung hat sich El Tunco von einem kleinen Fischerdorf zu einem geschäftigen Gewerbegebiet entwickelt . „Als ich vor 30 Jahren anfing, gab es nur drei Restaurants. Heute sind es etwa 150. Es ist nicht mehr dasselbe: Früher war es ein Wohngebiet, heute sind es nur noch Geschäfte. Das Wachstum war enorm“, bemerkte er.

Amelia würdigte auch die Unterstützung der Regierung: „Die Regierung hat uns nicht allein gelassen. Sie ist immer aufmerksam; wenn wir etwas brauchen, reagiert sie. Wir haben gut zusammengearbeitet, und das hat unserem Unternehmen geholfen, zu wachsen.“

Für Armando Márquez, Besitzer des Surf Café und Förderer des lokalen Surfsports , hatte die Transformation zweierlei: wirtschaftliche und emotionale.

„Das Wachstum in der Küstenregion ist spürbar. Das Sicherheitsproblem hat dazu beigetragen, dass mehr Touristen beruhigt hierher kommen können. Früher waren unsere Strände unsicher und voller Banden, aber jetzt können die Menschen in Ruhe arbeiten und es gibt neue Möglichkeiten für die Einheimischen“, sagte er.

Sein Zeugnis spiegelt die Kraft des Surfens als Symbol der Widerstandsfähigkeit wider. „Surf City hat den Küstenbewohnern Hoffnung gegeben. Die Einheimischen haben den Wandel am deutlichsten bemerkt: Sie haben früher in Armut und Gewalt gelebt und nun Arbeit und Aufstiegsmöglichkeiten. Es ist ein Projekt, das Leben verändert hat“, sagte er überzeugt.

Der Wandel ist bereits länderübergreifend. „Surfer folgen den Profis, die hier antreten. Wenn sie in den sozialen Medien teilen, wie unsere Wellen sind , sagen viele: ‚Auf nach El Salvador!‘ Früher reisten sie nach Costa Rica oder Nicaragua, aber jetzt entscheiden sie sich wegen der Wellen, des Wetters und dem, was sie bei den Wettkämpfen sehen, für uns “, betonte er.

Auch Fátima Delgado, Leiterin der ersten Surfbrettfabrik El Salvadors, Papaya Surfboards , hat den Aufstieg dieser Bewegung durch ihr Unternehmen miterlebt.

„Wir sind die erste Surfbrettfabrik des Landes mit international bekannten Marken. Dieses Wachstum haben wir dank Surf City erreicht. Davor, von 2010 bis 2015, war es eine schwierige Zeit, aber jetzt haben wir jeden Tag neue Kunden , vor allem aus Brasilien, die kommen, um auf unseren Wellen zu surfen“, erklärte er.

Neben dem Tourismus ist Ihr Unternehmen Teil einer neuen Wertschöpfungskette, die von der Fertigung bis zum internationalen Handel reicht.

„Wir exportieren Boards , und das schafft Arbeitsplätze im technischen und spezialisierten Bereich. Jedes Board auf dem Wasser ist eine Chance: etwas zu unternehmen, zu wachsen, große Träume zu haben“, erklärte er.

„Früher waren viele aufgrund der Unsicherheit oder der Banden nicht stolz darauf, Salvadorianer zu sein. Jetzt sind sie es und das überträgt sich. Die Gemeinden entwickeln Tourismusprodukte und profitieren von diesem Reiseziel“, so Tourismusministerin Morena Valdez.

An den Stränden Salvadors haben junge Menschen Waffen gegen Surfbretter getauscht; Einheimische haben Unsicherheit gegen Geschäftspläne getauscht; und das Land sein internationales Image. Ein Satz, der diesen Wandel zusammenfasst, ist überall an den Touristenattraktionen entlang der Küste des zentralamerikanischen Landes zu hören: Wo Wellen sind, da ist Leben.

José Gabriel Martínez und Douglas Martínez / Xinhua