Ein neues stilles Dreieck macht die Welt krank

Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und metabolisch bedingte Fettlebererkrankung (MASLD) bilden eine stille, aber gefährliche Trias, die sich weltweit bei Erwachsenen rasant ausbreitet. Dies geht aus einer neuen Studie der Universität Linköping in Schweden hervor. Sie bestätigt, dass fast sechs von zehn Menschen mit Typ-2-Diabetes bereits eine Fettleber aufweisen. Dieses Phänomen kann zu schweren Leberkomplikationen führen, wenn es nicht frühzeitig erkannt und behandelt wird.

Ziel der in Zusammenarbeit mit Zentren der Primärversorgung, Universitätskliniken und dem Center for Medical Imaging and Visualization Sciences (CMIV) durchgeführten Forschung war es, die tatsächliche Häufigkeit von Lebererkrankungen bei Patienten mit Typ-2-Diabetes zu ermitteln, die an Routineuntersuchungen im öffentlichen Gesundheitssystem teilnehmen.

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Im Gegensatz zu früheren Studien, die in spezialisierten Kliniken durchgeführt wurden, bietet diese Stichprobe einen repräsentativeren Überblick über das Risiko in allgemeinen Situationen und liefert überzeugende Ergebnisse, wie etwa die Feststellung, dass 59 % der untersuchten Patienten laut MRT-Scans an einer Fettlebererkrankung in Verbindung mit Stoffwechselstörungen litten.

Darüber hinaus zeigten 7 % Anzeichen einer Lebersteifigkeit, die mit einer Leberzirrhose im Frühstadium vereinbar sind , einer Erkrankung, die zwar weniger häufig auftritt, aber stark mit einem erhöhten Risiko für Leberkrebs und Sterblichkeit verbunden ist.

„Dieser Befund ist wichtig, um zu entscheiden, ob Patienten mit Typ-2-Diabetes auf Lebererkrankungen untersucht werden sollten. Mehrere internationale Organisationen empfehlen dies in ihren Leitlinien, aber diese Art der Untersuchung wurde in Schweden nicht umgesetzt“, erklärt Wile Balkhed, Doktorand an der Universität Linköping und Assistenzarzt am Universitätsklinikum Linköping.

Die Fettlebererkrankung, früher bekannt als NAFLD (nichtalkoholische Fettlebererkrankung), wurde von der medizinischen Fachwelt in MASLD ( mit metabolischer Dysfunktion verbundene Fettlebererkrankung) umbenannt, eine Definition, die ihren Zusammenhang mit dem metabolischen Syndrom besser widerspiegelt.

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Zu dieser Erkrankung gehören Störungen wie Insulinresistenz, überschüssiges Bauchfett und Ungleichgewichte im Lipid- und Blutzuckerspiegel. Wenn der Stoffwechsel nicht normal funktioniert, beginnt die Leber, Fett anzusammeln, was zu Entzündungen, Fibrose und in einigen Fällen zu irreversiblen Leberschäden führen kann.

Obwohl die Zahl der Leberzirrhosefälle in dieser Studie relativ gering war (7 %) , weisen die Forscher darauf hin, dass das Risiko deutlich steigt, wenn Typ-2-Diabetes mit Fettleibigkeit einhergeht. In dieser Untergruppe zeigten 13 % der Teilnehmer Anzeichen einer frühen Lebervernarbung, verglichen mit 2 % in der Gruppe der Patienten mit Diabetes, aber ohne Fettleibigkeit.

„Das unterstreicht, wie wichtig es ist, unter allen Patienten die wenigen Menschen mit hohem Risiko für eine schwere Lebererkrankung zu identifizieren. Es ist wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Aber wenn wir sie finden, können wir ihnen Interventionen anbieten, die einen großen Unterschied machen“, sagt Mattias Ekstedt, außerordentlicher Professor an der Universität Linköping und Facharzt für Gastroenterologie und Hepatologie.

Ein positiver Aspekt der Studie ist, dass eine Fettlebererkrankung nicht immer zu einer schweren Erkrankung führt. Sie kann sogar rückgängig gemacht werden, wenn eine nachhaltige Gewichtsabnahme erreicht wird. Experten empfehlen daher eine verstärkte Überwachung und frühzeitige Intervention bei Risikogruppen, insbesondere bei Patienten mit Typ-2-Diabetes und Adipositas.

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Derzeit gibt es in Schweden kein standardisiertes Protokoll für das Screening auf MASLD in der Primärversorgung, obwohl entsprechende Instrumente vorhanden sind. In dieser Studie wurden fortschrittliche Magnetresonanztomographie (MRT) und Ultraschallverfahren mit Messung der Lebersteifigkeit eingesetzt. Diese Methoden ermöglichen die Erkennung von Fettansammlungen und strukturellen Veränderungen ohne invasive Eingriffe.

Die Arbeit wurde von mehreren schwedischen Institutionen gefördert, darunter der Region Östergötland , der Knut-und-Alice-Wallenberg-Stiftung und der Schwedischen Ärztegesellschaft. Experten aus den Bereichen Hepatologie, Radiologie, Medizinphysik, Primärversorgung, Endokrinologie und klinische Physiologie waren ebenfalls beteiligt, was die Robustheit des multidisziplinären Ansatzes unterstreicht.

Zukünftig werden die Forscher die Studienpatienten weiter beobachten, um den Krankheitsverlauf zu analysieren und die Wirksamkeit früher Interventionen zu bewerten. Die Nachuntersuchung erfolgt fünf Jahre nach der Erstuntersuchung und ermöglicht so einen Längsschnitt der MASLD-Entwicklung in dieser Population.

Die zentrale Botschaft der Studie ist klar: Der komplexe Zusammenhang zwischen Typ-2-Diabetes, Fettleibigkeit und Lebererkrankungen betrifft einen erheblichen Teil der Bevölkerung und erfordert proaktive medizinische Betreuung. Die Identifizierung der am stärksten gefährdeten Personen kann nicht nur Leben retten, sondern auch die Ressourcen des öffentlichen Gesundheitswesens optimieren. Und obwohl die Bedrohung stumm bleibt, sprechen die Daten eine deutliche Sprache.