Atlético - PSG: Ein hochkarätiges Debüt

Los Angeles ist eine Stadt, die trotz ihrer Größe Sport ausstrahlt. Ein Spaziergang durch die Innenstadt genügt, um in den öffentlichen Verkehrsmitteln vor dem Spiel gegen die Rams Unterstützungsbotschaften für die Dodgers – das Baseballteam der Stadt – und Dutzende Trikots der Lakers zu sehen, dem legendärsten Franchise der NBA-Geschichte trotz seines enttäuschenden Saisonendes. Was man jedoch beim Spaziergang durch die Straßen der zweitgrößten Stadt der USA nicht bemerkt: Los Angeles ist einer der Austragungsorte der Klub-Weltmeisterschaft und – um die Vorfreude anzuregen – Gastgeber eines herausragenden Spiels zwischen Atlético Madrid und Paris Saint-Germain an diesem Sonntag (21:00 Uhr, Telecinco).

Es stimmt, dass diese Woche nicht gerade ideal war, um Fußball in den Mittelpunkt zu rücken, wie die Mannschaft von Atlético Madrid am eigenen Leib erfahren musste. Seit ihrer Ankunft in den USA am vergangenen Dienstag wurden sie jeden Abend von den lautstarken Protesten in Los Angeles gegen Trumps Einwanderungspolitik empfangen. Hubschrauberunruhen, der Einmarsch der Armee und eine Ausgangssperre prägten die Vorbereitungen für das WM-Debüt und sogar die Pressekonferenzen vor den Spielen. Dies führte zu Verschiebungen von Ort und Zeit der Pressekonferenzen von Simeone und Luis Enrique. Die Atlético-Spieler bestreiten jeglichen Einfluss, da ihre Konzentration voll und ganz auf die Pariser Mannschaft gerichtet ist.

Sportlich bietet sich Atlético die letzte Chance, eine aufregende Weihnachtssaison wiedergutzumachen, die sich innerhalb eines Monats in einen Albtraum verwandelte. Sie schieden viel zu früh aus La Liga aus, aus der Champions League gegen Real Madrid, das noch immer unter Juliáns Doppelschlag litt, und kurz vor dem Finale gegen Barcelona aus der Copa del Rey. Daher bietet die Weltmeisterschaft die perfekte Gelegenheit, zu zeigen, dass die Rot-Weißen es mit jedem aufnehmen können – zusätzlich zu den lukrativen finanziellen Anreizen und dem Prestige, die der Weltmeistertitel mit sich bringt.

Aus diesem Grund rechnet Simeone nicht mit neuen Gesichtern. Sehr zur Enttäuschung der Atlético-Fans, die sich darauf gefreut hatten, mit Spielern wie Baena, Cuti Romero oder Johnny Cardoso in die USA zu reisen. Keiner der Namen, die mit den Gerüchten um Atlético in Verbindung gebracht wurden, traf ein, und die einzigen beiden Neuverpflichtungen des Klubs aus der Metropolitano für die Weltmeisterschaft waren zwei Spieler, die die ganze Saison über im Kader waren: Lenglet, der nach seinem Weggang von Barcelona ablösefrei zu Atlético zurückkehrt, und Musso, der von Atalanta als Ersatz für Oblak verpflichtet wurde. Hinzu kommt die Anwesenheit von Carlos Martín, der nach einer Saison als Leihe bei Alavés in die erste Mannschaft zurückkehrt. Mit 30 Spielern, darunter sechs aus der Reservemannschaft, starten die Rot-Weißen in ihre Amerika-Saison.

Ihr Auftaktgegner war kein Geringerer als der Europameister. PSG reist mit einem ganz anderen Verlauf als die spanische Mannschaft in die USA. Die schwachen Ergebnisse und die Zweifel der Anfangsphase wurden von Luis Enriques Team mit großartigem Spiel und vor allem Titeln wettgemacht. Neben den üblichen Triumphen in Frankreich sicherten sie sich nach Jahren gescheiterter Projekte und Millioneninvestitionen auch den lang ersehnten Champions-League-Titel.

Ein erster Beweis, wie man sich auf dem Alten Kontinent durchsetzen kann, macht die Pariser zu einem der größten Rivalen bei der Weltmeisterschaft. Allerdings fehlt ihnen die Fähigkeit, ihre Ambitionen auch nach dem Erreichen der Spitze aufrechtzuerhalten, und Dembélés Genesung. Er wird gegen Atlético ausfallen, wird aber voraussichtlich nach der zweiten Runde zurückkehren. Im Achtelfinale der Gruppe B treffen die Seattle Sounders und vor allem Botafogo aufeinander, der amtierende brasilianische Meister und Libertadores-Meister, der einen möglichen Ausrutscher der beiden großen Favoriten ausnutzen könnte.

Zwei Mannschaften, PSG und Atlético Madrid, deren letztes Aufeinandertreffen vor sieben Monaten in der Champions League stattfand. Ein Spiel, in dem die französische Belagerung mit einem frühen Tor von Zaire-Emery belohnt wurde, dem jedoch ein surreales, schwer zu erklärendes Comeback der Rot-Weißen folgte, das auf dem Ausgleichstreffer von Nahuel Molina, einer herausragenden Leistung von Oblak und Correas qualvollem Tor in der Nachspielzeit aufbaute. Dies ist ein guter Hinweis darauf, was uns heute Abend beim Debüt zweier Titelanwärter am 13. Juli erwartet. Austragungsort wird jedoch nicht der Parc des Princes, sondern der Rose Bowl sein, die Heimat der Bruins, des Teams, das die UCLA (University of California, Los Angeles) in der amerikanischen College-Football-Liga vertritt. Ein imposantes Stadion mit einer Kapazität von 90.000 Zuschauern, obwohl das mangelnde Interesse der amerikanischen Fans und der frühe Spielbeginn (12:00 Uhr) das Schlimmste in Bezug auf die Zuschauerzahlen befürchten lassen. Mit oder ohne tolle Atmosphäre startet Atlético diesen Sonntag in die WM-Saison.