Die Thunder siegen zu Hause und kehren nach 13 Jahren in die NBA-Finals zurück.

Das Paycom Center erlebte eine Nacht ohne Zwischenfälle. Die Oklahoma City Thunder holten sich mit einem überwältigenden 124:94-Sieg über die Minnesota Timberwolves den Titel der Western Conference und sicherten sich damit zum ersten Mal seit 2012 einen Platz im NBA-Finale .

Von Beginn an gab es keinen Zweifel über den Ausgang des Spiels. Die Thunder gingen im ersten Viertel mit 17 Punkten in Führung und bauten den Abstand im zweiten Viertel auf über 30 Punkte aus. Zur Halbzeit stand es 65:32, der größte Vorsprung in der Franchise-Geschichte in einer ersten Playoff-Hälfte. Die zweite Hälfte diente eher als Auftakt zu einer Feier als als Wettkampf.

Das Team aus Oklahoma zeigte auf beiden Seiten des Spielfelds absolute Dominanz. Während Minnesota wenig Widerstand leistete, insbesondere mit einer schwachen Offensivleistung, sorgte die Heimmannschaft bei jedem Wechsel für Tempo, Abwehrdruck und Schnelligkeit. Der Kontrast war krass: Die Timberwolves beendeten die erste Halbzeit mit mehr Ballverlusten als Körben und nur Anthony Edwards zeigte Initiative.

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Die Leistung der Thunder beruhte auf einer gemeinsamen Anstrengung, doch einige Namen stachen besonders hervor. Shai Gilgeous-Alexander musste nichts erzwingen, um etwas zu bewirken. Sein offensiver Beitrag und seine defensive Einstellung spiegelten sich in einem +26 in der einfachsten Statistik wider: der Auswirkung auf die Anzeigetafel, wenn er auf dem Platz war.

Alex Caruso lieferte eine beeindruckende Leistung ab. Obwohl er in der ersten Hälfte offiziell drei Steals hatte, erzwang sein ständiger Druck viele weitere Ballverluste. Seine Präsenz war so störend, dass er sogar Fehler machte, ohne den Ball überhaupt zu berühren. Ein Spielzug, bei dem Naz Reid mitten im Übergang die Kontrolle über den Ball verlor, als er die Verfolgung bemerkte, sagt alles.

Chet Holmgren seinerseits war in der Verteidigung effektiv und zeigte sowohl bei seinen Würfen aus der Distanz als auch bei seinen Vorstößen zum Korb Selbstvertrauen. Der junge Center kommt in Form zu seinem ersten Finale.

Mit diesem Sieg bereiten sich die Thunder auf ihre zweite Finalteilnahme seit ihrem Umzug nach Oklahoma im Jahr 2008 vor. Im Jahr 2012 unterlagen sie den Miami Heat . Dieses Mal werden sie versuchen, ein anderes Ende zu schreiben und eine Saison abzuschließen, in der sie klare Schritte unternommen haben, an denen kein Zweifel besteht.

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