Esteve Calzada, CEO von Al Hilal: „Das saudische Angebot an Vinicius? Manchmal steckt Wahrheit dahinter, und manchmal benutzen sie uns, um bessere Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung zu führen.“

Der saudische Fußball setzt zunehmend auf spanische Talente, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Ein klares Beispiel ist Esteve Calzada , der vor einigen Jahren Manchester City verließ, um CEO von Al Hilal zu werden, einem der größten Vereine des Landes und des Kontinents. Sein Team spielt heute Abend gegen Real Madrid, und der Manager trifft sich mit EL MUNDO in Miami, um über das Spiel, den Transfermarkt, Angebote, Cristiano Ronaldo und Vinicius zu sprechen.

Sie haben drei harte Wochen hinter sich, in denen Sie versucht haben, mehrere Spieler zu verpflichten, und es nicht geschafft haben. Wie sind Sie damit umgegangen?

Ja, es war ungewöhnlich. Wir hatten zwar einige Ziele, aber man würde sie nicht für zwei oder drei Jahre verpflichten, nur weil man nur an die WM denkt, die nur ein paar Wochen dauert. Deshalb haben wir niemanden verpflichtet, nur ein paar einheimische Spieler. Aber auch keine Nationalspieler, weil es nicht geklappt hat, weil sie schon mit ihrem Urlaub beschäftigt waren oder weil sie zu viel Geld von uns verlangt haben. Das Team hat ein solides Fundament, das bereits Ergebnisse gebracht hat. Dann kommt das Sommer-Transferfenster, und wir werden weiterhin gute Spieler verpflichten.

Doch die für Sie wichtige WM kommt ohne Neuverpflichtungen.

Ja, aber wir hätten ein Problem gehabt, wenn Spieler gegangen wären, weil das Team dadurch geschwächt worden wäre. Man unterschreibt, weil man das, was man hat, verbessern will. Uns wurden unzählige Spieler angeboten, und viele wollten kommen, aber wenn die erste und zweite Wahl nicht geklappt haben, wird man nicht zur fünften wechseln, weil man bereits ein gutes Team hat.

Sie debütieren gegen Madrid.

Unser Ziel ist es, wettbewerbsfähig zu bleiben, und wir freuen uns sehr auf diese Spiele, um unser Niveau zu testen. Da wir von einem anderen Kontinent kommen, spielen wir nicht oft gegen große Teams. Wir haben bereits vor ein paar Jahren bei der WM gegen Real Madrid alles gegeben und sind gespannt.

Vinicius soll ein Angebot aus Saudi-Arabien haben.

Das sagen die Leute. Ich glaube, das ist eine urbane Legende. Letztendlich passiert uns das oft. Manchmal stimmt es, und manchmal benutzen sie uns – mein Team und die Liga im Allgemeinen –, um Vertragsverlängerungen auszuhandeln oder einen besseren Vertrag zu ergattern, indem sie Konkurrenz mit dem Team schaffen, das uns haben will. Sie stecken uns in jede Liga. Ich kann Ihnen sagen, dass es im Fall Al Hilal nie etwas mit Vinicius gegeben hat, geschweige denn mit den Figuren, über die in den Medien berichtet wurde.

„Wir suchen Spieler in ihrer besten Phase , unter 30 Jahre alt und mit stabilen Familien.“

Die größte Veränderung gab es beim Trainer: Simone Inzaghi, Champions-League-Finalist mit Inter Mailand, kam.

Der Präsident hat sich sehr bemüht, ihn zu überzeugen, und wir freuen uns sehr. Er hat das Finale zwar nicht gewonnen, aber er ist einer der besten der Welt. Als wir Interesse an ihm zeigten, bat er uns, nach dem Finale noch einmal zu sprechen, weil ihm das wichtig war. Schließlich wurde der Vertrag unterzeichnet. Das zeigt den Ehrgeiz des Projekts.

Es gab viele Gerüchte über einen möglichen Wechsel Cristiano Ronaldos zu Al Hilal nur für die Klub-Weltmeisterschaft. Stimmten diese?

Sie ergaben keinen Sinn. Nur damit die Leute es verstehen: Al Hilal und Al-Nassr, die beiden Teams aus Riad, sind Real Madrid und Atlético Madrid, und Al Ittihad (wo Benzema in Dschidda spielt) wäre Barcelona. Al-Nassr ist unser ewiger Rivale; wir könnten sie nirgendwohin mitnehmen. Wir werden es nie in Erwägung ziehen.

Besteht der nächste Schritt darin, weiterhin Weltklassespieler zu verpflichten?

Sicher. Wir haben den Anspruch, Spieler mit dem gleichen Profil wie wir zu verpflichten. Manchmal sind wir daran interessiert, Spieler zu verpflichten, die ans Karriereende denken, aber so funktioniert das nicht mehr. Wir suchen Spieler in ihrer besten Phase , unter 30 Jahre alt und mit stabilen Familien.

Mit Neymar hatte ich verletzungsbedingt Pech, aber auf kommerzieller Ebene war es ein Erfolg.

Ja, er hatte diesen Eindruck bei den Fans, aber man holt ihn, um auf dem Spielfeld Leistung zu bringen. Wenn man dann auch noch Marketing-Appeal hat, ist das großartig, aber die Verletzung war schade.

Gibt es in Saudi-Arabien Veränderungen hinsichtlich der Spielerangebote? Anfangs wurden exorbitante Ausgaben getätigt, doch mittlerweile ist alles vernünftiger. Gleichzeitig besteht seitens der Spieler und Teams ein größeres Interesse an Verhandlungen mit den Teams des Landes als an eigenen Absichten.

Natürlich. Es gibt immer noch viele Leute, die das nicht verstehen. Sie sagen: „Hey, Spieler X würde gehen, er wird sich Mühe geben.“ Nein, so funktioniert das nicht mehr. Wir suchen uns die Spieler aus, die wir wollen. Das ändert sich. Bei uns gab es immer eine klare Strategie, welche Spieler wir wollten. Es ging nicht darum, Talente einfach so zu verpflichten. Es sind gut ausgewählte Spieler, nicht um jeden Preis. Und das Ergebnis hat gepasst. Mitrovic, Rubén Neves, Milinkovic-Savic, Bono, Cancelo … Es ist ein starkes Team, aufgebaut mit Intelligenz.

„Wir werden nicht Real Madrid oder Barça sein, aber wir möchten über unsere Spieler eine Verbindung zum jungen Publikum herstellen.“

Ohne zu viel zu bezahlen.

Bisher drehte sich die Karriere eines guten Spielers um Europa, um die Champions League und den Versuch, sie zu gewinnen. Das weicht etwas von der Tradition ab, und wir dürfen nicht vergessen, dass Geld eine wichtige Rolle spielt. In diesem Fall liegt es an unserem Steuersystem, das anderswo keine Steuern erhebt und uns wettbewerbsfähiger macht. Wir verhandeln in Nettobeträgen; das ist der Vorteil.

Wie sind Sie zu Al Hilal gekommen?

Ich war zwölf Jahre lang bei Manchester City, zuletzt als Vertriebschef, und dann kam der wichtigste Klub Arabiens und Asiens, um mich abzuwerben. Es war ein aufregendes Abenteuer. Die Leidenschaft der Leute hat mich tief beeindruckt und sie haben ungeahnte Höhen erreicht. Man kann sich das vorstellen: Leute sprechen mich auf der Straße an und bitten mich um Fotos. Das ist in Spanien und Europa nicht üblich. Man bittet die Spieler oder den Trainer um Fotos, aber nicht den Geschäftsführer. Al Hilal ist wie das Real Madrid Arabiens. Wir müssen um jeden Titel kämpfen und wollen international bekannt sein. Wir werden nicht Real Madrid oder Barça werden, aber wir wollen über unsere Spieler ein junges Publikum erreichen. Ein Beweis dafür ist die Ankunft von Neymar, mit der wir ein enormes Wachstum erlebten.

Und das Land hat einen Plan dahinter.

Ein Programm, das mit der WM 2034 seinen Höhepunkt erreichen wird. So wird es weitergehen. Die Spieler zu holen, war ein staatliches Programm, aber nicht alle, die kommen, werden von diesem Programm bezahlt. Wir haben unsere eigenen Kapazitäten.

Wie funktioniert die Liga auf Haushaltsebene?

Das staatliche Programm läuft über die Liga und stellt Spieler für einen bestimmten Betrag zur Verfügung. Einen genauen Betrag gibt es nicht. Jedes Team präsentiert seine Ideen und Spieler, und die Liga hat eine eigene Sportabteilung, die die kleineren Teams unterstützt. Wir profitieren von der staatlichen Unterstützung und ergänzen diese durch unsere eigenen Einnahmen und erhebliche Spenden. In unserem Fall ist Prinz Al-Waleed einer der Gönner des Vereins und hat maßgeblichen Einfluss auf Neuverpflichtungen und finanzielle Zuwendungen.