Horacio Zeballos gewann mit 40 Roland Garros und peilt nun Wimbledon an: „Ich habe nie aufgehört, an mich als Tennisspieler zu glauben.“

Seit jenem Match auf dem Sandplatz des Bois de Boulogne , das Horacio Zeballos für immer im Gedächtnis bleiben wird, sind mehrere Tage vergangen. Doch das Finale, das er mit seinem Partner Marcel Granollers gegen die Briten Neal Skupski und Joe Salisbury gewann, um den Doppelpokal von Roland Garros zu gewinnen und mit 40 Jahren seinen ersten Grand-Slam-Titel zu feiern, ist ihm noch immer lebhaft in Erinnerung. Und das, obwohl er inzwischen einen Gang höher geschaltet hat und nun an Rasen und Wimbledon denkt, das am Montag beginnt.

„Wir haben den Pfosten getroffen. Er war da, aber wir konnten ihn nicht verwandeln. Deshalb war es eine Mischung aus Zufriedenheit, Freude und Erleichterung, als wir gewonnen haben. Wir haben den Dorn aus unserer Seite entfernt. Und ich genieße es immer noch. Ich erinnere mich ständig daran. Da draußen trainieren wir mit meinem Trainer und erinnern uns immer wieder an Momente aus den Spielen, besonders an das Finale“, erzählte er Clarín aus Miami, wo er mit den Vorbereitungen für seine Rückkehr in den Wettkampfsport begann, bevor er nach London abreiste.

Zeballos ruht sich nicht auf seinen Lorbeeren aus. Er ist auch nicht zufrieden mit dem, was er in Paris erreicht hat – ein unvergesslicher Titel für ihn und ein historischer für das argentinische Tennis, sein erster im Herrendoppel bei einem Major-Turnier. Auch lässt er sich von der Freude über diesen Erfolg nicht ablenken. Denn genau diese „Erlaubnis“, die er sich gibt, sich ab und zu über den wichtigsten Sieg seiner Karriere zu freuen, ist einer der Schlüssel zu allem, was er erreicht hat, seit er beschlossen hat, seine Einzelkarriere zu beenden und sich ganz diesem Sport zu widmen. Und es ist auch eine zusätzliche Motivation, mehr zu erreichen.

„Hin und wieder halte ich inne und denke nach … Nicht nur beim Tennis. Auch wenn ich mit meiner Familie grille oder einen Tag am Strand genieße, versuche ich mir zu sagen: ‚Lasst uns kurz innehalten und uns unser Glück anschauen. Und lasst uns den Moment genießen.‘ Und dasselbe passiert mir beim Tennis. Roland Garros war zu Ende, und natürlich herrschte Euphorie und Freude. Aber es gab auch mehr als nur ein paar Momente, in denen ich innehielt und sagte : ‚Hey, wir haben Roland Garros gewonnen‘ oder ‚Ich war die Nummer 1.‘ Das macht mich unglaublich stolz und ich liebe es zu wissen, dass ich Dinge erreiche, von denen ich vorher nur geträumt habe“, erklärt der Mann, der seit einiger Zeit der beste argentinische Doppelspieler der Geschichte ist.

„So versuche ich jetzt, in die Zukunft zu gehen. Und das ist auch einer der Gründe, warum ich immer noch so stark bin. Es ist die Leidenschaft, mit der man das im Leben verfolgen muss, was man liebt. Ob es nun die Arbeit, das Leben selbst oder der Sport ist. Man muss es mit Leidenschaft und Begeisterung angehen“, sinniert er.

- Hatte die Entscheidung, nach dem Sieg in Paris die Pläne zu ändern und nach Argentinien zurückzukehren, etwas damit zu tun?

Ja, ich brauchte ein paar Tage, um Zeit mit meiner Familie, meinen Freunden und meinen Lieben zu verbringen. Mit den Leuten aus den Vereinen, die mich als Spielerin aufwachsen und mich entwickeln sahen, die meine Karriere von innen heraus miterlebt hatten. Ich hatte eine andere Art von Tour geplant, aber als wir den Titel gewannen, setzte ich mich auf die Bank, sah meinen Trainer an und sagte : „Wir müssen nach Argentinien, egal was passiert.“ Es waren verrückte und wundervolle Tage. Ich war im Abierto , dem Verein, in dem ich in Buenos Aires trainiere, und der Empfang war wunderschön. Und ich war in Mar del Plata . Ich konnte mit meiner Großmutter feiern, die genau 100 Jahre alt wurde, und zu meinem Verein zurückkehren ( Anmerkung der Redaktion: Edison Lawn Tennis , gegründet von ihrem Vater Horacio ). Ich spazierte über den Frontón und Court 3, wo ich oft mit meinem Vater hingegangen war, um meinen Aufschlag zu üben oder einen Schlag zu verbessern. Das weckte wundervolle Kindheitserinnerungen.

Zeballos konzentriert sich noch nicht so lange ausschließlich auf das Doppel. Seit 2003 ist er Profi und begann seine Karriere im Einzel, erreichte Platz 39 der Weltrangliste und gewann einen Titel, den er 2013 in Viña del Mar gegen den großen Rafael Nadal gewann. 2018 widmete er sich verstärkt dem Doppel, und Ende 2019 beendete er seine Einzelkarriere und spielte für Granollers.

Zusammen haben sie 13 Titel gewonnen – darunter Roland Garros und acht Masters 1000 – und vier weitere wichtige Endspiele bestritten: Wimbledon 2021 und 2023, die US Open 2019 und die ATP Finals 2023. Zuvor hatte Zeballos mit anderen Teamkollegen 12 Trophäen gewonnen, insgesamt 25. Damit ist er der Spieler mit den meisten Trophäen in der Geschichte des argentinischen Tennis in dieser Disziplin, vor Guillermo Vilas mit 16. Im Mai letzten Jahres erreichte das Duo mit dem Erreichen des Halbfinales in Madrid erstmals die Spitze der Weltrangliste und der aus Mar del Plata stammende Spieler wurde der erste Argentinier auf Platz 1 einer ATP- Rangliste.

Ihre Roland-Garros-Doppelmeister 2025: Marcel Granollers und Horacio Zeballos 🇪🇸🇦🇷 #RolandGarros pic.twitter.com/M1chjlPFRw

— Roland-Garros (@rolandgarros) 7. Juni 2025

Wie erklären Sie die beeindruckende Karriere, die Sie in weniger als sechs Jahren aufgebaut haben?

Mehrere Faktoren spielten eine Rolle. Ich habe Doppel schon immer geliebt und ihm immer Bedeutung beigemessen. Anfangs hatte das Einzel Priorität, aber ich brauchte das Doppel, um meinen finanziellen Lebensunterhalt zu bestreiten, also habe ich es immer gespielt. Außerdem wissen Marcel und ich, dass wir gute Tennisspieler sind und daher auf höchstem Niveau mithalten oder an der Spitze der Rangliste stehen können. Dann ist da noch der Glaube, das Selbstvertrauen, diese Ziele zu erreichen. Ich habe nie aufgehört, an mich als Tennisspieler zu glauben. Und natürlich sind ständige Arbeit, tägliches Training, diese Ausdauer und diese Überzeugung extrem wichtig für den Erfolg.

Ein Partner wie Granollers ist sicherlich auch hilfreich. Warum funktioniert diese Partnerschaft so gut?

Wir kennen uns schon seit vielen Jahren. Als Einzelspieler haben wir sogar schon gegeneinander gespielt. Da wir Spanier und Argentinier sind, haben wir ähnliche Gewohnheiten. Wir respektieren uns auch außerhalb des Spielfelds sehr und wissen, dass jeder seine eigene Zeit hat und diese nicht nur miteinander, sondern auch mit dem Team teilen möchte. Deshalb geben wir uns die Freiheit zu sagen: „Es ist nicht nötig, 20 Stunden zusammen zu verbringen.“ Wir verstehen uns auch außerhalb des Spielfelds gut, und das macht die Beziehung danach, wenn wir spielen, viel einfacher.

Zeballos, der nach Roland Garros in die Top 10 zurückkehrte und auf Platz 8 der Weltrangliste liegt, hat seine wichtigste Stütze nicht vergessen: seine Familie.

„Ich hatte das Glück, in einer wunderschönen Umgebung aufzuwachsen, wo man mir die Prinzipien einer Familie vermittelt hat, die ich heute in meiner Familie umzusetzen versuche. Ich bin in einem sehr gesunden Umfeld mit viel Liebe und Freude aufgewachsen, und das war unbezahlbar. Es hat mir eine glückliche Kindheit beschert. Ich bin mit einem Ziel aufgewachsen: Tennis zu spielen, und nichts hat mich von meinem Weg abgebracht, und das war meinem Vater und meiner Mutter zu verdanken. Ich hatte auch das Glück oder die Gabe, mich mit Menschen zu umgeben, die viel zu meiner Karriere beigetragen haben, und heute habe ich eine Frau ( Sofia Menconi ), die mich voll und ganz unterstützt“, sagt er.

„Ich spiele nur Tennis, und das verdanke ich ihnen, die mir das Leben abseits des Tennisplatzes erleichtert haben und weiterhin erleichtern. Deshalb scheinen Tennisspieler auf dem Platz zwar allein zu sein, aber wenn sie nicht die Unterstützung abseits des Tennisplatzes hätten wie ich, wäre es sehr schwierig, erfolgreich zu sein“, fügt er hinzu.

Es gibt noch einen weiteren wichtigen Faktor, der seine Erfolge erklärt, über den Zeballos zwar nicht direkt spricht, der aber deutlich wird, wenn man ihm zuhört: Bescheidenheit. Diese Tugend zeigte sich in diesem Jahr beispielsweise, als er nach einem schwierigen Saisonstart aufgrund einer Verletzung von Granollers problemlos zu einem Challenger- Turnier ging, um wieder in seinen Rhythmus zu kommen, oder als er Carlos Alcaraz , der weit weniger Erfahrung auf der Tour und im Leben hatte als er, um Rat fragte, wie er das Finale in Paris angehen sollte.

„Es ist alles Teil desselben Prozesses, zu sagen, dass ich die Ziele erreichen möchte, die ich mir gesetzt habe. Das Jahr fing nicht gut an, also mussten wir nach Wegen suchen, unser Niveau und unser Selbstvertrauen zu steigern. Wenn es nötig war, an einem Challenger oder einem kleineren Turnier teilzunehmen, würden wir es tun. Und das haben wir getan. Immer mit der Hoffnung und dem Ziel, wieder an die Spitze der Rangliste zu gelangen und uns konkurrenzfähig zu fühlen“, erklärt er.

Und er fährt fort: „Bei Alcaraz hatte ich das Gefühl, dass er mehr Werkzeuge brauchte, um auf dem Platz bessere Leistungen zu erbringen, und das schien mir eine einmalige Gelegenheit zu sein. Er ist jung, aber er hat eine fabelhafte Bilanz, die ich unglaublich finde, und er ist ein großartiger Spieler. Als ich mit ihm sprach, hatte er vier Titel in vier Grand-Slam-Finals ( Anmerkung der Redaktion: Heute sind es fünf in fünf ). Wie könnte man besser um Rat fragen als von einem Star, einem Champion. Ich ging auf ihn zu, fragte ihn, und er, der auf und neben dem Platz ein Champion ist, vermittelte mir mit der ihm eigenen Bescheidenheit, was er in diesem Moment fühlte.“

- Sie sind seit mehreren Jahren einer der besten Spieler der Welt, ein Tennisstar, aber Sie bleiben mit beiden Beinen auf dem Boden ...

Es muss so sein. Wer damit prahlt, ein guter Tennisspieler zu sein, den halte ich für einen Idioten, obwohl ich dieses Wort nicht gerne benutze. Wir sind Tennisspieler. Ein Arzt, der Leben rettet, möge prahlen, aber wir spielen Tennis. Es ist wichtig, diese Wahrheit zu verstehen. Es gibt Menschen, die viel wichtiger sind als ein Tennisspieler. Solche Gedanken geben mir Halt und machen mich glücklich mit dem, was ich tue und habe.

„Ich war mir nicht sicher, ob es klappen würde. Damals hatte ich viele Zweifel. Ich wollte die Gelegenheit, dem Doppel die Bedeutung zu geben, die es verdient, nicht bis zur letzten Minute meiner Karriere aufschieben, aber ich wusste nicht, was ich tun sollte. Rückblickend war es eine fantastische Entscheidung“, erinnert sich Zeballos an jenen Moment im Jahr 2019, der den Verlauf seiner Karriere veränderte.

„Es hat alles für mich verändert. Im Doppel konnte ich Ziele erreichen, die im Einzel vielleicht zu groß für mich waren. Und ich beschwere mich nicht. Ich denke, ich hatte eine gute Einzelkarriere, aber angesichts meines Niveaus – mit 50 oder 60 Jahren – musste ich 30 bis 35 Wochen im Jahr unterwegs sein. Und das wollte ich damals nicht mehr; ich wollte mehr zu Hause bei meiner Familie sein. Heute bin ich glücklicherweise etwa 20 bis 22 Wochen pro Woche unterwegs. Auch trainingstechnisch hat sich viel verändert. Die körperlichen Anforderungen im Doppel sind geringer, aber die Spiele sind auch dynamischer. Einzel sind anstrengender und körperlich fordernder, aber im Doppel ist es sehr wichtig, hochkonzentriert zu sein“, blickt er zurück.

- Gab es eine Phase der „Trauer“, in der Sie die Singles vermisst haben?

Anfangs habe ich es ein wenig vermisst. Ich habe zwar noch ein bisschen mit den Jungs an der Akademie gespielt, aber wenn ich heute andere Spieler bei einem Grand Slam fünf Sätze spielen sehe, denke ich : „Wow, das vermisse ich nicht mehr.“ Außerdem glaube ich, dass ich alles aus meiner Einzelkarriere herausgeholt habe, also habe ich es nie bereut. Ich habe über 16 Jahre gebraucht, um alles zu geben und mein Bestes zu geben. Das ist ein weiterer Schlüssel: nichts zu vergessen und das Gefühl zu haben, alles gegeben zu haben, um ruhig zu bleiben.

--Kann ein Doppelspieler vom Tennis leben?

Es ist kein Vergleich zur Einzelkarriere. Man muss versuchen, unter die Top 40 oder 50 zu kommen, das schaffen weitaus weniger Leute. Aber ja, man kann seinen Lebensunterhalt mit Doppel verdienen.

Was halten Sie von der Kluft zwischen den Preisen für Einzel- und Paarwettbewerbe?

Ich möchte mich wirklich nicht auf diese Diskussion einlassen. Ich bin zufrieden mit dem, was ich tun kann. Ich bin mehr als zufrieden mit dem, was mir finanziell zusteht, und ich möchte es nicht mit Singles oder anderen Konkurrenten vergleichen. Außerdem weiß ich, dass es Jobs gibt, die viel härter sind, viel länger arbeiten müssen, weit weg von Zuhause und Familie, und die viel undankbarer und schlechter bezahlt sind. Ich bin zufrieden mit dem, was ich habe, und ich denke, es ist mehr als genug.

-Hätten Sie sich im Jahr 2019 vorgestellt, mit 40 noch wettbewerbsfähig zu sein?

Nicht wirklich. Ich hätte mir nicht vorstellen können, diese Erfolge zu erreichen. Natürlich hatte ich mir Ziele gesetzt. Aber die Nummer 1 zu erreichen, schien sehr schwierig. Mit den Jahren, als wir uns näher kamen und bestimmte Ergebnisse erzielten, gewann ich etwas mehr Selbstvertrauen. Aber mit 40 Jahren noch wettbewerbsfähig zu sein, hätte ich nicht erwartet. Heute möchte ich weiter an meiner körperlichen und geistigen Verfassung arbeiten, um mich so jung wie möglich zu fühlen. Nicht nur im Tennis, sondern auch im Leben. Das passiert, wenn ich nach Hause komme und mit den Jungs zusammen bin; ich kann mit ihnen spielen, in den Pool springen oder laufen gehen. Es ist ein tolles Gefühl, sich um Körper und Geist zu kümmern und gesund zu sein.

Obwohl Sie noch nicht so lange Doppel spielen, hat Ihr erster Grand-Slam-Titel lange auf sich warten lassen. Haben Sie jemals geglaubt, dass es nicht passieren würde?

Angesichts unserer bisherigen Ergebnisse hat es eine Weile gedauert, bis es so weit war. Wir waren mehrmals nah dran, erreichten dreimal das Finale, mehrmals das Halbfinale … ​​Und die Chancen entglitten uns immer wieder. Aber wir haben nie aufgehört, daran zu glauben. Natürlich haben wir akzeptiert: Wenn es nicht klappt, klappt es nicht. Es kann passieren, denn man spielt gegen einen Gegner, der gut Tennis spielt und alles tun wird, um einen zu schlagen. Aber wir wussten, dass wir alles geben und alles tun werden, um unser Ziel zu erreichen. Ohne Träume und Ziele ist es schwer, sich zu verbessern – egal, ob im Sport, im Leben oder im Beruf.

Was hat Sie mehr gefreut: Platz 1 zu erreichen oder bei Roland Garros zu gewinnen?

Was für eine schwierige Frage ( lacht ). Ich glaube, ich habe beide Male ein paar Tränen vergossen, weil es die beiden Tore waren, von denen ich am meisten geträumt hatte, seit ich mich aufs Doppel konzentriert habe. Es ist sehr schwierig, eine Entscheidung zu treffen, weil beide Spiele vor den Spielen auch viel mentale Anstrengung erforderten. Wenn man auf dem Platz steht, ist man nervös, man spielt unter Druck, aber man weiß, was man tut. Alles, was dazugehört, ist der schwierigste Teil. Der Tag und der Morgen davor, mit all der Nervosität abseits des Platzes klarzukommen. Und beide Male hatte ich die gleichen Gefühle von Nervosität und Angst, und die ganze Arbeit war unglaublich wichtig. Aber beide Male waren unglaublich.

Sie sagten zu Beginn des Gesprächs, dass Sie das Finale in Paris immer noch genießen und ab und zu in Erinnerungen schwelgen. Wie schaffen Sie es, den Adrenalinschub zu beruhigen und wieder auf die Rennstrecke zurückzukehren?

Man kann sagen: „Ich genieße diesen Moment, ich erinnere mich noch gut daran, aber ich muss versuchen, das Blatt zu wenden“, denn der Wettkampf geht weiter, die Gegner spielen weiter, verbessern sich und versuchen, dich zu schlagen. Da muss man versuchen, sich wieder zu konzentrieren. Ich habe immer noch denselben Wunsch. Ich versuche, einige der kleinen Dinge, die ich verbessern kann, weiter zu verbessern, und wir werden versuchen, einen weiteren Grand Slam zu gewinnen, wieder die Nummer 1 zu werden, warum nicht, und weitere Titel zu holen. Im Moment will ich nicht nachlassen und habe Spaß. Und das ist grundlegend.