Jorge Bava und Alejandro Restrepo, zwei Männer, die um den ersten Star der BetPlay League wetteifern: Profile

Die Saison 2025-I der BetPlay League neigt sich dem Ende zu. Jorge Bava, der erst seit drei Monaten Trainer von Santa Fe ist, und Alejandro Restrepo, der seit zehn Monaten Trainer von Medellín ist, sind die Drehbuchautoren des finalen Cliffhangers über den lokalen Fußballstar.

Am Dienstag in Bogotá und am nächsten Sonntag im Atanasio Girardot-Stadion treffen der Uruguayer und der Antioquianer mit ihren Teams auf der Suche nach dem ersten Star des Jahres aufeinander. Für Bava wäre es sein erster Titel in Kolumbien, für Restrepo sein dritter. So haben sich die beiden Trainer geschlagen, die es ins Finale der Meisterschaft geschafft haben.

Schlusspfiff im El Campín. Santa Fes Spieler rennen auf ihre Fans zu, springen und singen mit ihnen. Es herrscht grenzenloser Jubel. Trainer Jorge Bava kommt ihnen nah, aber nicht zu nah, und geht langsam mit den Händen auf dem Rücken. Er wirkt ruhig und gelassen, als ob er Freude in sich trägt oder schon darüber nachdenkt, wie er das Finale gegen Medellín bestreiten wird. Pacho López, der Interimstrainer, der als Interimsmanager einen Großteil der Arbeit geleistet hat, geht vorbei. Sie schauen sich wissend an, umarmen sich. Bava lächelt und gewinnt seine gewohnte Ernsthaftigkeit zurück. Es bestätigt sich, dass er ein besonnener Trainer ist. Sollten sie das Finale gewinnen, verliert Bava vielleicht die Kontrolle und wir werden ihn brüllen sehen.

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Bava ist Uruguayer, ein sehr ruhiger Uruguayer. Er wurde nicht beim Kämpfen gesehen, er streitet nicht, er streitet nicht mit dem Schiedsrichter, zumindest nicht heftig, er fuchtelt nicht in der technischen Zone herum. Er schreit normal. Manchmal scheint es, als wäre er nicht da, aber er ist es. Er beobachtet alles. Er analysiert alles. Das Spiel ist vorbei und er schaut sich Videos an, mehr Fußball. Wenn er verliert, übernimmt er Verantwortung, nimmt Kritik an, ohne sich auf Kontroversen einzulassen. Seine Ernsthaftigkeit, eingerahmt von seinem grauen Bart und einem Blick, den er manchmal hinter einer dunklen Brille verbirgt, kann nicht mit Arroganz verwechselt werden. Bava ist nicht der Typ, der von einer Wolke herabblickt, obwohl er mit seinen 1,93 Metern so wirken könnte.

Der 43-jährige, in Montevideo geborene und ehemalige Fußballtorwart wusste, wie man die Angriffe abwehrt, die seit seiner Ankunft auf Santa Fe niederprasselten. Schon als Torwart begeisterte er sich für das Trainerdasein, da er sah, wie die Mannschaften von hinten auflaufen.

2016 war er Torwart von Atlético Bucaramanga. Damals ahnte er noch nicht, dass er zurückkehren und als Trainer ums Finale kämpfen würde. Als Pablo Peirano Santa Fe verließ, trafen bei den Cardinals stapelweise Lebensläufe ein. Das Management prüfte jeden einzelnen, bis es sich für Bava entschied. Was stand in seinem Lebenslauf? Wahrscheinlich das, was wir bereits wissen: ehemaliger Torwart, junger Trainer, kurze Karriere, wenig Erfahrung (vielleicht hat er das auch nicht gesagt).

Aber wenn Präsident Eduardo Méndez es auf den Punkt bringen und Bavas Erfolge sehen wollte, stand er mit Sicherheit da, unterstrichen oder in Großbuchstaben: fünf Titel mit dem uruguayischen FC Liverpool in seiner ersten Herausforderung als Trainer nach dem Karriereende: 2022 gewann er die Apertura, 2023 den uruguayischen Supercup, das Intermediate-Turnier, das Clausura-Turnier und wurde Jahresmeister. Ah, er hatte also tatsächlich gewonnen: ein bisschen Angeberei und eine ausreichende Note.

Als er mitten im Turnier in Santa Fe ankam, sagte Bava, sein Landsmann und Vorgänger Peirano habe ihn ermutigt, die Einladung anzunehmen, und so begann die Romanze. Bava genoss bei den Fans wenig Glaubwürdigkeit. Wer ist Bava? Und zu allem Überfluss kam das Team nicht in Schwung, es schien, als würde es sich nicht qualifizieren, und dann schaffte es doch. Es schaffte den Einzug ins Viertelfinale, und Bava begann, selbst die Anspruchsvollsten und Skeptischsten zu überzeugen. Denn dieses Team aus Santa Fe, das nicht über einen so luxuriösen Kader wie andere verfügt, war auswärts verheerend: Es schlug Nacional, Once Caldas und das Qualifikationsspiel gegen Millonarios.

Bava gilt als respektvoller Mensch; er beschreibt sich selbst als spontan und ehrlich. Er sagt, er sei ein 100-prozentiger Fußballfan; als echter Uruguayer genießt er Grillabende, guten Wein und ein gutes Fußballspiel. Als Torhüter bewunderte er den Dänen Peter Schmeichel, und als Trainer bewundert er die Besten: Guardiola, Ancelotti, Klopp …

Im Derby am Donnerstag zeigte Bava sein Bestes und seine Krallen, und niemand wusste, was los war. Er spielte ein perfektes Spiel. Er ließ Santa Fe wie eine Maschine aussehen, was es zwar nicht ist, aber es wirkte so. Denn Santa Fe war organisiert, engagiert, ehrgeizig und ein Kämpfer. Er spielte so, wie die Leute von Santa Fe es von ihrer Mannschaft erwarten: mutig. Was Bava in der Umkleidekabine tat, ist ein Staatsgeheimnis, aber er tat etwas, denn diese Spieler kamen heraus, um ihren Gegner zu vernichten. Und als der Pfiff ertönte, verlor Bava nicht die Kontrolle; er beobachtete aus der Ferne, ruhig, die Euphorie seines Rudels. Aber wenn er die Meisterschaft gewinnt, werden die Fans ihn vielleicht so brüllen sehen wie die Fans von Santa Fe, die in ihrer Geschichte bleiben.

Mit 43 Jahren spielt Alejandro Restrepo bereits für seinen dritten kolumbianischen Profiverein. Damit hat er die einmalige Chance, Geschichte zu schreiben und seine Karriere zu erweitern. Mit seinen beiden anderen Vereinen, Atlético Nacional und Deportivo Pereira, hat er bereits Meisterschaften gewonnen und hofft nun auf einen weiteren Meistertitel mit Deportivo Independiente Medellín.

„Wir wollen den Titel und werden sehr hart dafür arbeiten. Diese Stadt und dieser Verein verdienen die Freude, von der wir träumen“, erklärte Restrepo am Donnerstag nach dem 1:1 gegen América, das bereits die Qualifikation gesichert hatte.

Restrepo ist ein Akademiker. Er spielte zwar nie professionell Fußball, versuchte es aber dennoch: Er spielte für die Jugendmannschaften von Bello und später für den Club Deportivo Estudiantil. Doch seine Berufung galt dem Fußball. Nach dem Abitur absolvierte er einen Abschluss in Sport an der Universität von Antioquia und spezialisierte sich später auf die Trainerausbildung beim argentinischen Fußballtrainerverband (ATFA).

Bei demselben Verein, bei dem er seine Spielerkarriere beendet hatte, Estudiantil, begann er 2004 mit gerade einmal 21 Jahren seine Trainerkarriere bei Ponyfúbol. Er gewann zahlreiche Titel und wurde schließlich Teil der Nationalmannschaft von Antioquia, mit der er fünf Titel in verschiedenen Kategorien gewann. Dies veranlasste den kolumbianischen Fußballverband, ihn in den Trainerstab der U-17-Nationalmannschaft aufzunehmen, die unter Juan Camilo Pérez das sechseckige Finale der Südamerikameisterschaft erreichte.

Später wurde er von Atlético Nacional verpflichtet, zunächst als Trainer der U-20-Mannschaft. Er fungierte jedoch mehrmals als Interimstrainer und wurde 2021 als Nachfolger von Alexandre Guimaraes fest angestellt. Dort gewann er seinen ersten Titel, die Copa Colombia, die er im Finale gegen Deportivo Pereira mit einem 5:0-Sieg im Hinspiel und einer 0:1-Niederlage im Rückspiel gewann.

Der Start ins Jahr 2022 verlief nicht gut, und nach neun Spielen verließ er Nacional. Doch man erkannte etwas in ihm, denn Mitte des Jahres berief ihn Pereira als Ersatz für Alexis Márquez, der das Team ins Pokalfinale geführt hatte. Er erreichte noch viel mehr: Er bescherte dem Verein nach 78 Jahren Wartezeit den ersten A-League-Titel und erreichte anschließend das Viertelfinale der Copa Libertadores, zu einer Zeit, als kolumbianische Vereine in den CONMEBOL-Turnieren schwächelten. Ein Höhepunkt dieser Saison war der Sieg gegen Boca Juniors im Hernán Ramírez Villegas-Stadion. Er hatte ihnen bereits in La Bombonera Paroli geboten, wo sie in der Nachspielzeit verloren.

Nach einer glanzlosen Zeit bei Alianza Lima kehrte Restrepo ins Land zurück. Medellín berief ihn als Ersatz für Alfredo Arias. Der Start war nicht gut: Das Ausscheiden aus der Liga und der Copa Sudamericana traf ihn hart. Doch die Leistung des Teams am Ende der Saison begeisterte das Management.

Medellín belegte dieses Jahr den achten Platz, erzielte aber einen spektakulären Homerun. „Die Mannschaft freut sich riesig über alles, was dieses Finale bedeutet. Für unsere Familien, für die Fans. Für mich ist es etwas Besonderes, weil ich wieder in meinem Land und meiner Stadt bin. Nach einem so schwierigen Jahr für den Verein mit schmerzhaften Ausscheiden in der Sudamericana, der Copa del Rey und der Liga ist dieser Moment etwas ganz Besonderes. Wir haben sehr gut gespielt, und diese Auszeichnung ist ein Grund zur Dankbarkeit“, sagte er.

Restrepo träumt bereits von einer Rückkehr auf die große Bühne, einer weiteren Goldmedaille und dem Pokal, für den er so hart gearbeitet hat. Doch er weiß, dass der Gegner Santa Fe kein einfacher Gegner ist. „Wir haben sie oft gesehen, fast alle Spiele. Wir wissen, dass sie eine sehr gute Mannschaft sind, mit wichtigen Spielern, von denen wir einige gut kennen und sogar schon für uns gespielt haben. Es wird ein sehr hartes Finale in zwei großartigen Stadien wie Bogotá und Medellín, und ich denke, der kolumbianische Fußball wird eine sehr schöne Serie zwischen zwei Mannschaften liefern, die es verdient haben, dabei zu sein. Wir werden die taktischen Details im Auge behalten, um der Aufgabe gewachsen zu sein“, sagte Restrepo, ein gut vorbereiteter junger Mann.