Katie Ledecky, 800-m-Weltmeisterin vom Start bis zum Ziel im besten Finale des Jahrhunderts

Ein Sprichwort besagt, dass ein Vollblut mit dem Herzen eines Champions vom ersten bis zum letzten Meter gewinnt. So wie der große Secetariat siegte. Mit Charakter. So gewann Katie Ledecky 2012 mit 15 Jahren ihren ersten 800-Meter-Lauf bei den Olympischen Spielen. So gewann sie diesen Samstag in Singapur ihr siebtes 800-Meter-Finale bei einer Weltmeisterschaft. Mit einer Demonstration von Mut. Ohne zu spekulieren. Ohne sich einschüchtern zu lassen, als sie Grund hatte, das Undenkbare zu befürchten: ein großartiges 800-Meter-Rennen zu verlieren, nach 13 Jahren ungeschlagener Läufe und 32 Medaillen zwischen den Spielen und Weltmeisterschaften. Alles in allem wog die Last der 33. Medaille den Ruhm nicht auf.

Ledecky war so unter Druck wie nie zuvor in ihrem Leben und wurde vom ersten Schwimmzug an von zwei Herausforderinnen verfolgt, die ihre Zeiten erreichen konnten. Die Kanadierin Summer McIntosh, die kompletteste Schwimmerin der Welt, und die Australierin Lani Pallister lagen ihr wie Raubtiere auf der Lauer. 700 Meter lang marschierten sie in Weltrekordtempo. Alle drei. Sie meisterten Schwimmzüge und Spagats mit Bravour. Saltos und Tauchgänge. Sie wirkten wie Teile einer einzigen Maschine. Ledecky Erste, Pallister Zweite, McIntosh Dritte. Von Runde zu Runde legten sie einen verheerenden Rhythmus hin. Körperlich und vor allem geistig.

Im Wirbel der Gefühle schulterte Ledecky die gesamte Last. Sie schwamm vorne. Sie strengte sich am meisten an. In ihrem Kielwasser, auf ihrer Welle, stiegen die beiden anderen Anwärterinnen auf, um Kraft zu sparen, während sie auf den Sturz warteten. Wie beim Radfahren bestimmt auch beim Schwimmen die Strömungsdynamik den Energieverbrauch jedes einzelnen Rudelmitglieds, abhängig von seiner Position. Pallister und McIntosh hielten an ihrem konservativen Hinterhaltplan fest, während Ledecky beschloss, keinen Zentimeter nachzugeben: Es machte ihr nichts aus, das ganze Wasser zu beanspruchen, während die anderen beiden auf ihrer Welle ritten. Ledecky stärkte ihre Stimmung, indem sie sich als Anführerin fühlte.

Nach der 650-Meter-Wende gab Fred Vergnoux, McIntoshs Trainer, ihr ein Zeichen, lief am Beckenrand entlang und winkte mit den Händen: Es war Zeit zum Angriff. Die 18-jährige Kanadierin beschleunigte. Sie mobilisierte ihre Füße mit zwei Beinschlägen pro Schwimmzug, einen Motor, den physiologisch nur sie mit solcher Kraft aktivieren kann. Ein paar Meter, vielleicht 20, lag sie in Führung. Als noch anderthalb Längen übrig waren, strampelte auch Ledecky mit den Beinen. Bei jeder Berührung klammerte sie sich verzweifelt am Wasser fest. Mit einer beispiellosen Demonstration von Kraft und Stolz eroberte sie die Führung zurück. Allein dieser Moment machte das 800-Meter-Freistil-Finale in Singapur zu einem der denkwürdigsten Rennen in der Geschichte des Schwimmsports.

„Ich habe keine Angst mehr zu verlieren“

Ledecky erreichte die Zielmarke nach 8 Minuten 5,82 Sekunden. Besser als ihr im Mai aufgestellter Rekord von 8 Minuten 4,12 Sekunden. Auf jeden Fall eine außergewöhnliche Marke: die fünftschnellste Zeit der Geschichte. Pallister folgte der Führenden in 8 Minuten 5,98 Sekunden, und verspätet, steif, frustriert vom Widerstand ihrer Rivalin und dem Druck, den sie sich selbst auferlegt hatte, kam McIntosh mit 8 Minuten 7,29 Sekunden an, zwei Sekunden langsamer als bei den kanadischen Trials .

„Summer und Lani haben es mir wirklich schwer gemacht“, sagte Ledecky, erschöpft, fast außer Atem, vor Schmerzen gekrümmt und mit hohlen Wangen, als die Cheerleaderin ihr beim Verlassen des Beckens das Mikrofon reichte. „Zum Glück haben meine Beine die letzten 100 Meter durchgehalten. Ich wusste, dass dieses Finale meine härtesten 800 Meter werden würden. Ich habe versucht, es so gut wie möglich zu genießen. Zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere hatte ich keine Angst mehr zu verlieren.“

Die Meisterin umarmte Pallister gleich nach Rennende. Bis zum Hals im Wasser, die Bahnlinie zwischen ihnen, gratulierten sie sich gegenseitig zu dem gelungenen Lauf. Als sie sich umdrehte, um McIntosh zu gratulieren, tat die Kanadierin es nicht. Sie blieb eine Weile mit der Stirn an der Wand stehen, regungslos, klammerte sich an die Reling, starrte ins Leere und war sich bewusst, dass sie ihre Emotionen nicht unter Kontrolle hatte. Nachdem sie Ledecky am ersten Tag einer Meisterschaft, bei der sie als erste Frau fünf Weltmeisterschaftsgoldmedaillen in einer einzigen Ausgabe gewinnen wollte, über 400 m Freistil besiegt hatte, war sie so erpicht darauf, die 800 m zu gewinnen, das heiligste Terrain für die Königin dieser Distanz, dass die Anspannung ihre Reserven aufzehrte. Sie konnte der Anziehungskraft der letzten 50 m nicht standhalten. Der Schwelle, die die Besten von der großen Sekretariat trennt.

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