Khaman Maluach und eine fast unwirkliche Geschichte über die Überwindung von Hindernissen: Er war ein Kriegsflüchtling, wurde auf der Straße entdeckt und ist jetzt einer der neuesten Stars der NBA.

Khaman Maluach wuchs nicht mit einem orangefarbenen Ball in der Hand auf oder übte Dreipunktewürfe. Als Kind spielte er Fußball und träumte davon, eines Tages in die Premier League , Englands höchste Spielklasse, aufzusteigen. Mit 13 Jahren betrat er zum ersten Mal einen Basketballplatz, nachdem ihm ein Fremder auf der Straße vorgeschlagen hatte, es mit dem Sport zu versuchen, um seine Größe auszunutzen. Er hatte sofort das Gefühl, seine Nische gefunden zu haben. Was folgte, waren fast sechs Jahre beschleunigten Wachstums und aufregender neuer Erfahrungen, die ihn im Schnelldurchgang an die Spitze des Sports brachten: die NBA .

Der 18-jährige Südsudanese war einer von 30 Spielern, die in der ersten Runde des Drafts 2025 ausgewählt wurden. Im Rahmen eines zwischen den Rockets und Phoenix vereinbarten Transfers, der erst am 6. Juli offiziell gemacht wird, wurde er von Houston an zehnter Stelle ausgewählt und wird im Trikot der Suns sein Debüt in der wettbewerbsintensivsten Liga der Welt geben.

„Das ist ein ganz besonderer Tag für mich, den ich nie vergessen werde. Ich war so glücklich, meine Familie, meinen Agenten und meinen Trainer an meiner Seite zu haben. Diesen Moment mit ihnen zu teilen, bedeutete mir alles“, sagte sie mit feuchten Augen. „Ich dachte nicht, dass ich weinen würde, aber manchmal ließ ich meinen Emotionen freien Lauf und war so glücklich … Mir ging alles durch den Kopf: meine gesamte Reise, mein Volk und der Kontinent, den ich vertrete – Afrika.“

Maluach wurde am 14. September 2006 in Rumbek, einer kleinen Stadt im Zentrum des Südsudan , geboren, wuchs aber als Flüchtling in Kawempe in Uganda auf, nachdem er mit seiner Mutter und seinen Geschwistern aus seinem Land geflohen war. Als er 2019 auf einer Straße spazieren ging, ermutigte ihn ein Motorradtaxifahrer, es mit Basketball zu versuchen. Er war von seinem imposanten Körperbau beeindruckt: 2,18 Meter groß und mit einer Armlänge von 2,95 Metern (etwas größer als die des Franzosen Victor Wembanyama , dem Star der Spurs).

Khaman Maluach wird von den @HoustonRockets im #NBADraft 2025, präsentiert von State Farm, als 10. ausgewählt!

Sehen Sie auf ABC und ESPN. pic.twitter.com/jI2pHawX0O

— NBA (@NBA) 26. Juni 2025

Dieser Vorschlag weckte seine Neugier und er meldete sich schließlich für ein Trainingslager an, das vom zweifachen NBA- All-Star Luol Deng geleitet wurde, einem ehemaligen Spieler, ebenfalls aus dem Südsudan.

„Ich ging zum Probetraining und fühlte mich richtig gut, weil ich sonst nicht überall so viele Jungs meiner Größe sehe. Ich hatte das Gefühl, dorthin zu gehören“, sagte er vor einem Jahr in einem Interview mit der NBA Academy , der er 2023 beitreten wird.

Seine Erfahrungen im Entwicklungsprogramm der American League im Senegal änderten seine Meinung. „Dort entdeckte ich mein Potenzial als Spieler und mein NBA-Traum nahm Gestalt an. Egal, wie lange es dauerte, ich sagte mir, dass ich eines Tages gedraftet werde“, sagte der Mann, der sich selbst als einen Menschen beschreibt, der viel redet und immer lächelt.

„Ich weiß, dass meine Stärken im Rebounding, Blocken und in der Verteidigung liegen. Und ich muss mein Wurfspiel noch deutlich verbessern. Aber ich hoffe, jeder sieht, dass ich hart arbeite“, sagte er damals. „Ich schaue nicht viel in die sozialen Medien und achte nicht so sehr auf die Erwartungen von außen. Und ich habe noch keine großen Ziele. Ich möchte mich einfach darauf konzentrieren, immer besser zu werden.“

Am Mittwoch verfolgten seine ehemaligen Teamkollegen aufmerksam das Geschehen in New York und als sie Khamans Namen hörten, feierten sie den Erfolg, als wäre es ihr eigener.

Kinder der #NBA Academy Africa in Saly, Senegal, sehen zu, wie ihr ehemaliger Teamkollege Khaman Maluach als 10. gedraftet wird und damit Geschichte schreibt. #nbadraft https://t.co/gtPrtNOC61 pic.twitter.com/JxjOX6Yfal

– Marc J. Spears (@MarcJSpears) , 26. Juni 2025

Seine rasante Entwicklung öffnete ihm die Türen zur südsudanesischen Nationalmannschaft, der er bereits mit 16 Jahren beitrat, um an der Weltmeisterschaft in Japan, Indonesien und den Philippinen teilzunehmen. Maluachs Team erreichte in der Endrunde den 17. Platz und qualifizierte sich für die Olympischen Spiele in Paris . In der französischen Hauptstadt war der Center mit 17 Jahren der jüngste Spieler des Herrenturniers.

Wenige Monate vor seinem Olympiadebüt wechselte der südsudanesische Spieler – der bereits für drei afrikanische Profiteams gespielt hatte – mit einem Vollstipendium zum US-College-Basketballteam der Duke University . In seiner einzigen Saison erzielte er durchschnittlich 8,6 Punkte, 6,6 Rebounds und 1,3 Blocks pro Spiel. Sein Körperbau und seine defensiven Fähigkeiten erregten sofort die Aufmerksamkeit von Talentsuchern. Sein Name galt als Favorit für die erste Runde des Drafts.

„Khaman ist einer der besten Neulinge, die ich je gesehen habe, was Körperbeherrschung und körperliche Stärke angeht. Er ist von Natur aus aggressiv, liebt den Körperkontakt und hat sich in der Defensive und in seinem Spielverständnis deutlich verbessert. Seine Vielseitigkeit und Intelligenz in diesem Bereich bleiben oft unbemerkt, sind aber wirklich beeindruckend“, sagte Duke-Trainer Jon Scheyer .

Elite-Felgenschutz kommt ins Valley 🏜️ @khaman_maluach x @Suns pic.twitter.com/5Mxc5GKLmI

— NBA Draft (@NBADraft) 26. Juni 2025

Mit Giannis Antetokounmpo als Inspiration – „Seine Geschichte, aus Griechenland zu kommen und dann in die Vereinigten Staaten zu kommen, motiviert mich wirklich“, sagte er – und dem Wunsch, die Chance zu nutzen, das Leben seiner Mutter und Geschwister zu verändern und andere Spieler in seinem Land zu inspirieren, wird Maluach nun seinen Traum erfüllen, in der besten Basketballliga der Welt zu spielen.

„Ich habe immer an mich geglaubt. Mein Traum war ein Traum, aber stärker als alles andere. Und das beweist, dass man erfolgreich sein kann, egal woher man kommt“, sagte er. „Jetzt kann ich es kaum erwarten, ein Phoenix-Trikot mit meinem Namen zu tragen, aufs Feld zu gehen und für die Suns zu spielen.“

Die Dallas Mavericks haben die Erwartungen erfüllt und Cooper Flagg als Nummer eins im Draft ausgewählt. Er ist ein Juwel, der den Platz von Luka Doncic einnehmen soll. Der 18-jährige Duke-Star war der erste von 30 Namen, die zu Beginn der Zeremonie in New York an die Teams verteilt wurden.

„Es ist surreal. Es ist wie ein Nebel an diesem Ort, aber ich fühle mich sehr glücklich und geehrt, hier zu sein“, sagte Flagg, sobald er seine Mavs- Kappe aufsetzte.

Cooper Flagg wird von den @dallasmavs im #NBADraft 2025, präsentiert von State Farm, als Erster ausgewählt!

Sehen Sie auf ABC und ESPN. pic.twitter.com/mY7n1IM8Oo

— NBA (@NBA) 26. Juni 2025

Der einstimmig zum besten College-Spieler der Saison gewählte Power Forward erzielte für die Blue Devils , die das Halbfinale des nationalen Turniers erreichten, durchschnittlich 19,2 Punkte, 7,5 Rebounds, 4,2 Assists, 1,4 Steals und 1,4 Blocks pro Spiel. Er ist der zweitjüngste Spieler, der jemals als Erster im Draft ausgewählt wurde. LeBron James war 2003 in Cleveland nur acht Tage früher als er.

Nach Dukes Glanzstück erfüllte auch San Antonio die Erwartungen und wählte Rutgers Point Guard Dylan Harper als Nummer zwei, um seinen jungen Kern um Wembanyama zu verstärken. Und drittens entschied sich Philadelphia für den bahamaischen Guard VJ Edgecombe (Baylor).

Die anderen Erstrunden-Picks waren: Kon Knueppel (4., Charlotte), Ace Bailey (5., Utah), Tre Johnson (6., Washington), Jeremiah Fears (7., New Orleans), Egor Demin (8., Brooklyn), Collin Murray-Boyles (9., Toronto), Cedric Coward (11., Portland), Noa Essengue (12., Chicago), Derik Queen (13., Atlanta), Carter Bryant (14., San Antonio), Thomas Sorber (15., Oklahoma), Yang Hansen (16., Memphis), Joan Beringer (17., Minnesota), Walter Clayton Jr. (18., New York), Nolan Traoré (19., Brooklyn), Kasparas Jakucionis (20., Miami), Will Riley (21., Utah), Drake Powell (22., Atlanta), Asa Newell (23., New Orleans), Nique Clifford (24., Oklahoma), Jase Richardson (25., Orlando), Israelis Ben Saraf und Danny Wolf (26. und 27., Brooklyn), der Spanier Hugo González (28., Boston), Liam McNeeley (29., Phoenix) und der Schweizer Yanic Konan Niederhauser (30., Los Angeles Clippers).

Die zweite Runde fand gestern Abend im Barclays Center in Brooklyn statt.