Linda Caicedo: Die harte Geschichte des jungen Stars der kolumbianischen Frauen-Nationalmannschaft, der davon träumt, die Copa América zu gewinnen.

Stürmerin Linda Caicedo, ein Star der kolumbianischen Nationalmannschaft, mit der sie diesen Samstag im Finale der Copa América gegen Brasilien antreten wird, steht für eine Geschichte voller Liebe und Träume für den Fußball, die in Villa Gorgona begann, einer kleinen Stadt voller Salsa-Musik, nur wenige Kilometer von Cali entfernt.

Das am 22. Februar 2005 geborene, gerade einmal fünfjährige Mädchen lächelte nicht, öffnete vor Überraschung nicht den Mund und lehnte eine Puppe als Geschenk ihrer Eltern ab. „Ich will einen Ball und Stollenschuhe, Papa“, war die Antwort der kleinen Caicedo an ihren Vater Mauro, wie er in einem Interview mit der FIFA erzählte.

Von diesem Tag an hörte Caicedo nicht mehr auf, gegen den Ball zu kicken, bis er einige Zeit später zu Real Juanchito kam, einer öffentlichen Fußballschule der Gemeinde Candelaria.

Linda war das einzige Mädchen in einer Jungenmannschaft, doch als sie sie spielen sahen, bemerkten sie sofort, dass sie etwas Besonderes hatte. Sie wohnte an einer unbefestigten Straße, und wenn sie nicht in der Schule oder bei Real Juanchito war, baute sie zwei Tore mit Steinen auf und spielte mit ihren Nachbarn Ball.

Ihre Idole waren Cristiano Ronaldo und Lionel Messi, aber ihr Favorit war Neymar. Von ihrem ersten Gehalt als Profispielerin kaufte sie sich einen Fernseher: Sie nahm die Spiele auf und wiederholte die Bewegungen des Brasilianers immer wieder, um seine Gesten zu kopieren.

„Wenn ich Profi bin, hole ich euch aus der Küche raus, in der ihr für die wenigen Leute arbeitet, denen ihr Mittagessen verkauft. Mit diesen Beinen, die Gott mir gegeben hat … wird das die treibende Kraft sein, euch allen ein besseres Leben zu ermöglichen“, kommentierte Mauro den Ehrgeiz seiner Tochter.

Mit gerade einmal 14 Jahren gab sie ihr Debüt bei América de Cali, einem Verein, mit dem sie Torschützenkönigin wurde und die nationale Meisterschaft gewann, indem sie im Finale ein Tor erzielte.

Aufgrund ihres jungen Alters (damals 14 Jahre) ließ die CONMEBOL sie nicht an der Ausgabe 2018 teilnehmen. Und dann, im Jahr 2020, erlebte sie eine dramatische Situation, die sie gut überstanden hat: Bei ihr wurde Eierstockkrebs diagnostiziert.

Im April desselben Jahres wurde sie operiert und unterzog sich einer sechswöchigen Chemotherapie. Im Oktober kehrte sie zurück, war nun eine Cali-Spielerin und trug eine Perücke, damit niemand die Behandlung bemerkte: Ihre Krankheit wurde diskret behandelt.

„Damals dachte ich nicht, dass ich jemals wieder professionell spielen könnte, wegen all der Behandlungen und Operationen, die ich über mich ergehen lassen musste“, gab Linda später in einem Interview mit der offiziellen Website der FIFA zu.

Ihr erstes offizielles Turnier mit der A-Nationalmannschaft war die Copa América 2022: Sie erzielte drei Tore und wurde zur besten Spielerin des Turniers gekürt. Anschließend nahm sie an der U-20-Weltmeisterschaft in Costa Rica und der U-17-Weltmeisterschaft in Indien teil, wo sie ihr Team als Kapitänin ins Finale führte. Es war das erste Mal, dass eine kolumbianische Nationalmannschaft aller Altersklassen das Finale einer FIFA-Weltmeisterschaft erreichte.

Im Februar 2023, zwei Tage nach Erreichen der Volljährigkeit, unterschrieb sie bei Real Madrid, für das sie 61 offizielle Spiele bestritt und 14 Tore erzielte, darunter ihr erstes Tor im weißen Trikot, das ihr im selben Jahr half, das Halbfinale der Copa de la Reina zu erreichen.

Mit ihren 20 Jahren ist Caicedo der bekannteste Name der Copa América Femenina, die in Ecuador ausgetragen wird. Im Gegensatz zu den meisten anderen Turnierspielerinnen ist die Stürmerin von Real Madrid, die ihre Nationalmannschaft gerade zum zweiten Mal in Folge für das Finale qualifiziert hat, bereits ein Star im Frauenfußball und ein Vorbild im Land.

An diesem Samstag hat die Kolumbianerin die Gelegenheit, sich von dieser Niederlage im Jahr 2022 zu erholen. Doch wenn es etwas gibt, das sie auszeichnet, dann ist es ihre Hartnäckigkeit, die sie von Anfang an verfolgte, um professionelle Fußballspielerin zu werden.