Party in Oklahoma City: Die Thunder feiern mit ihren Fans den NBA-Titel

Die eingefleischten Fans von Oklahoma City können nach mehreren gescheiterten Versuchen und herzzerreißenden Momenten in den letzten zwei Jahrzehnten endlich einen Meistertitel feiern.

Jalen Ross konnte während der Meisterschaftsparade der Oklahoma City Thunder nicht aufhören zu lächeln.

Der 19-jährige Ross war einer von Tausenden eingefleischten Fans, die nach mehreren gescheiterten Versuchen und herzzerreißenden Momenten in den letzten zwei Jahrzehnten endlich einen NBA-Titel feiern konnten.

Die Oklahoma City Thunder besiegten am Sonntag die Indiana Pacers und sicherten sich damit ihren ersten NBA-Titel. Gestern begrüßten Finals-MVP Shai Gilgeous-Alexander, All-Star Jalen Williams und ihre Teamkollegen freudig ihre begeisterten Fans, die trotz der Hitze die Straßen der Innenstadt säumten.

Ross sagte, es habe sich gelohnt. „Es ist verrückt“, sagte er. „Von den Tagen, als ich jeden Tag mein KD-Trikot (Kevin Durant) trug, über die Tränen, als er ging, bis hin zu Russell Westbrooks Fathead im Wohnzimmer während der Playoffs und all den Thunder-Playoff-Trikots, -Programmen und -Caps, die bis heute an meiner Wand hängen – es ist verrückt, daran zu denken. Aber wir haben es geschafft.“

Die Paradestrecke endete im Scissortail Park, wo Bürgermeister David Holt Clay Bennett, den Chef der Eigentümergruppe des Teams, zum Feiertag erklärte und später auch General Manager Sam Presti, Trainer Mark Daigneault und alle Spieler des Teams zum Feiertag erklärte. Die Fans jubelten bei jeder Bekanntgabe.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass sie uns als Oklahomaner wirklich repräsentieren und uns – den ganzen Staat und die ganze Stadt – auf ihre Schultern nehmen“, sagte Chris Willert, ein 15-jähriger Fan aus Norman, einer nahegelegenen Stadt.

Oklahoma City war in der Saison 2005/06 erstmals Gastgeber eines NBA-Teams, als die New Orleans Hornets nach dem Hurrikan Katrina vorübergehend in die Stadt umzogen.

Die Fans von Oklahoma City verliebten sich in das Team und einen jungen Point Guard namens Chris Paul, der später zum Rookie of the Year ernannt wurde.

Die Seattle SuperSonics zogen pünktlich zur Saison 2008/09 nach Oklahoma City um, und ihre Fans haben das Team seitdem trotz schwieriger Zeiten stets unterstützt. Die Thunder entwickelten sich mit jungen Stars wie Kevin Durant, Russell Westbrook und James Harden zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten.

Einen Schritt entfernt

Trotz all ihres Talents gelang ihnen nie der begehrte Titel. Im Finale 2012 verloren sie gegen die Miami Heat, und Harden wechselte nach Houston. Diese Chance wurde 2013 durch die Verletzung von Westbrook in den Playoffs zunichte gemacht. Das Team der Saison 2015/16 führte im Finale der Western Conference mit 3:1 gegen die Golden State Warriors, verlor aber schließlich in sieben Spielen.

Durant wechselte nach dieser Saison zu den Warriors, und diese Thunder-Version war vorbei. Westbrook war 2017 MVP der Liga und erzielte drei Saisons in Folge durchschnittlich ein Triple-Double, doch die Thunder kamen in diesen Jahren nie über die erste Runde hinaus. Mit seinem neuen Superstar-Team erlebt Oklahoma City endlich seinen großen Moment. – AP