Sinner vergisst seinen Ellbogen und lässt Shelton die Luft ab, um im Halbfinale auf Djokovic zu treffen.

Es gab Zweifel, denn der Sturz im ersten Spiel gegen Grigor Dimitrov hatte seinen guten Lauf in Wimbledon zunichte gemacht. Es gab Zweifel, denn der Ellenbogen hatte ihn daran gehindert, sein Tennis frei zu spielen. Und er lag zwei Sätze zurück. Und plötzlich stand er im Viertelfinale, weil sich der Bulgare eine Brustmuskelverletzung zugezogen hatte. Doch Jannik Sinner hat sich von allem erholt und die Zweifel mit einem Schlag gegen Ben Shelton zerstreut. Shelton wird ein sehr guter Spieler sein, der sich auf Rasen bereits sehr gut bewegt, einen starken Aufschlag und viel Willen hat, dem aber noch die Konzentration und Konstanz fehlt, die die Besten, wie Sinner, besitzen.

Der Italiener unterzog sich am Dienstag einer Magnetresonanztomographie (MRT), um zu untersuchen, was mit seinem Ellbogen passiert war, der ihm im Spiel gegen Dimitrov so wehgetan hatte. Am Nachmittag trainierte er nur wenige Minuten in der Halle, um sich selbst zu testen. Es gab immer noch Zweifel, aber er betrat den Aorangi Park (das Trainingsgelände von Wimbledon) und bestätigte, dass zumindest äußerlich alles in Ordnung sei. Nach dem Spiel auf Court 1 gegen Shelton untermauerte er dies noch einmal. Ein Triumph dank Erfahrung und Qualität, der ihn trotz Schutzarmbinde ins Halbfinale bringt.

Im ersten Satz geht es hart zu. Shelton ist bereits da und hat seine Waffen bereit, die Gutes verheißen. Hervorragende Koordination und Beweglichkeit auf dem Rasen, hohe Quoten an schnellen ersten Schlägen und Slices, die ihn aufgrund seiner Linkshändigkeit auf dem Rasen gefährlich machen. Sinner ist geduldig, nur ein Jahr älter als der Amerikaner, aber er hat schon viele Brücken überquert, wie die, die er bei diesem Grand Slam überquert. Er hält mit seinen Aufschlägen stand, verliert nur einen Punkt beim ersten und nur einen beim zweiten und glänzt mit seinen Returns, obwohl der Amerikaner ihm keinen einzigen Breakball erlaubt. Auch sie lassen ihn nicht leiden.

Und im Tiebreak. Es ist ein anderes Spiel, als wäre es zeitweise nur ein weiteres Match, denn die Dynamik normaler Spiele wird überproportional aufgebauscht und mentale Leistungsfähigkeit, Ruhe, Ordnung, Erfahrung und Gelassenheit spielen eine Rolle. Und genau das ist der Unterschied zwischen Sinner und Shelton. Der Italiener setzt seine Rückhand ein, um seinen Gegner zu verdrängen, und diesem fehlen die Beine, und selbst wenn er sie hat, fehlt ihm die Vorsicht, um zu reagieren. Fehler und Nervosität häufen sich, und es gibt zwei Doppelfehler in diesem Tiebreak, die den Satz endgültig entscheiden. Sinner ballt seine rechte Faust, die am Ellbogen, die zu zweifeln schien. Nicht mehr.

Vielleicht macht dem Amerikaner die Hitze und die schwüle Atmosphäre, die an diesem Mittwoch in London herrscht, mehr zu schaffen, denn er schafft es nicht, die Kraft seiner flachen Schläge voll auszuschöpfen, um dem Italiener wehzutun, und nutzt nicht einmal seinen Slice aus. Sinner hingegen macht weiterhin sein Ding, auch in dieser Schlussphase des Turniers unbeeindruckt, denn er hat noch nie ein Finale in der Cathedral genossen und sehnt sich schon seit einiger Zeit nach einem.

Sinner geht im zweiten Satz All-In und profitiert erneut von seinem Aufschlag, den Shelton nicht richtig einschätzen kann. Und die Nummer 1 der Welt braucht nicht einmal seine Tiebreak-Mentalität zu aktivieren, denn er bricht den Amerikaner zuerst. Beim Stand von 5:4 und Return hätte Shelton in diesem Spiel den nächsten Champion herausfordern sollen. Doch dann versagte ihm die Hand, und er gab den zweiten Satz mit seinem starken Aufschlag und vier unerzwungenen Fehlern seiner Hand ab.

Shelton lernt nicht aus der Erfahrung, und obwohl er seinen Aufschlag noch eine halbe Stunde hält, schwächelt er erneut am Limit. Wieder beim Stand von 4:5 und beim Aufschlag, überkommt den Amerikaner die Notwendigkeit, Risiken einzugehen, um das Spiel zu verlängern. Er wehrt sich mit dem ersten Matchball gegen sich selbst, einer guten Vorhand, die Sinner nicht erreichen kann; und mit dem zweiten, einem Ass zum Einstand, vergibt er den dritten Matchball mit einem Doppelfehler. Und beim dritten, als Sinner zurückschlägt, misslingt seine Vorhand.

Shelton lächelt schüchtern zum Abschied vom Central Tennis, und Sinner strahlt noch mehr. Immer noch zufrieden, denn die Arbeit ist noch nicht getan, aber mit einem schönen Sieg, der Selbstvertrauen und Entschlossenheit stärkt und alle Zweifel an seinem Ellbogen ausräumt. Es ist der sechste Sieg in Folge für den Italiener über den Amerikaner und sein zweiter Halbfinaleinzug in Wimbledon. Es ist vorerst sein bestes Ergebnis, aber abgesehen vom Ellbogen strebt Sinner nach mehr, nach allem.

„Wenn man ein Spiel mit viel Anspannung spielt, versucht man, nicht daran zu denken (die Beschwerden im Ellenbogen). Es hat sich von gestern auf heute deutlich verbessert. Gestern hatte ich eine sehr kurze Trainingseinheit, 20 Minuten mit meinen Trainern. Das ist keine Ausrede. Es gibt keine bessere Umgebung, um Tennis zu spielen. Ich denke, das habe ich heute bewiesen. Die Atmosphäre hat mir sehr geholfen. Danke für die Unterstützung“, kommentierte die Spielerin anschließend. „Wir werden sehen.“

Wir werden auch sehen, wie Novak Djokovic nach einem Schreckmoment in letzter Sekunde gegen Flavio Cobolli reagiert. Der Serbe schlug zum Sieg auf und verdrehte sich das Knie, woraufhin Central die Hände an den Kopf schlug, wie sein Sohn in der Box. Es gab Momente der Anspannung, aber nach ein paar Versuchen kam Djokovic wieder auf die Beine. Er konnte aufschlagen und Cobolli hin und her bewegen, um den Ball am Netz mit einem sauberen Schlag zu beenden. Sieg, dann Halbzeit, denn das Match war lang und es steht noch viel auf dem Spiel.

Der Serbe hat seinen 102. Sieg in der Kathedrale eingefahren und damit drei Stunden und elf Minuten mehr auf dem Konto. Und alle seine Rivalen wissen das und scherzen hinterher sogar: „Ich bin ganz frisch.“ 38 Jahre und tausend solcher Duelle sind vergangen, und es war nicht leicht für ihn, obwohl er den Italiener aus Bescheidenheit besiegte und weil man auf diesem Platz zweifellos viel tun muss, um ihn zu schlagen. Im Moment gibt es nur wenige, die auf seinem Niveau sind; nur Sinner und Alcaraz werden erwartet, vielleicht in dieser Reihenfolge, wenn alles so läuft, wie die Tenniswelt es erhofft. Aber es stimmt, dass der Serbe, der in letzter Zeit auf Topniveau spielt, in Zeitlupe stärker auffällt als sonst.

Cobolli versucht es, hat ein sehr gutes Blatt, auch wenn er bisher keine herausragenden Ergebnisse erzielt hat. Er ist ein aufstrebender Spieler und spielt mit Bravour, ohne Angst, selbst im Tiebreak, wo der Serbe einst ein Meister war, zuckt er nicht einmal zusammen. Er ist nicht mehr so ​​frisch und blass angesichts von Cross-Vorhandschlägen. Er hat zwar Beine, aber auch ein begrenztes Tankvolumen.

Doch als er den ersten Satz gewinnt, spürt man Djokovics Drängen, seinen Willen, durchzuhalten, auf die Chance zu warten, erneut Geschichte zu schreiben, wohl wissend, dass dies für ihn und alle anderen die letzte Chance auf seinen 25. Grand Slam sein könnte. Nicht wegen seines Niveaus, das, wie er zeigt, über 90 % liegt, sondern weil er in den Finalrunden auf diejenigen trifft, die heute scheinbar keine Rücksicht auf Legenden oder Druck nehmen, sondern auf den Ehrgeiz des Serben, alles zu gewinnen.

Der gebürtige Belgrader legte in den folgenden Sätzen zu und deklassierte Cobolli im zweiten Satz innerhalb einer halben Stunde. Der Italiener erholte sich, geriet aber im dritten Satz zu sehr ins Stocken und kassierte noch mehr; er tat sich in den langen Sätzen schwer, in denen der Serbe agil agierte. Im vierten Satz, bei seinem Aufschlag, zitterte er, obwohl er es nicht sollte. Es gab Respekt vor seinem Gegner, aber es fehlte ihm die Konstanz, die ihn vorerst von großen Momenten abhält. Djokovic hat zwar noch Möglichkeiten, früh zu gewinnen, aber er nutzt seinen Aufschlag. Und im letzten Spiel, bei seinem Matchaufschlag, hielt er nach dem Sturz, der für andere Spieler eine Aufgabe gewesen wäre, kurz den Atem an, nachdem Grigor Dimitrov ihn erschreckt hatte. Doch für Djokovic – Elastizität, Balance und ein Körper wie Gummi trotz seiner 38 Jahre – ist es ein Rückschlag, der ihn nicht daran hindert, später zu triumphieren. Vorerst im Wimbledon-Halbfinale. Am Freitag gegen Jannik Sinner.