Willkommen, Mr. Tour

In Bagnères de Luchon ist die Sonne noch nicht aufgegangen. Zum ersten Mal seit der Tour de France in den französischen Pyrenäen hat es geregnet. Die Stadt versteckt sich vor Unbehagen. Doch tief in der Stadt bringt die gewaltige Präsenz der Organisatoren des berühmtesten Rennens der Welt alles in Aufruhr. Hunderte von Kindern und Erwachsenen haben sich am Straßenrand versammelt. Ganze Familien. Von hier und da. Alle, ohne Ausnahme, starren auf die nächste Kurve und schützen sich vor dem Regen. Die Radfahrer kommen noch nicht. Tatsächlich sind es noch zwei Stunden bis zu ihrer Ankunft. Worauf sie, noch enthusiastischer als die Läufer, warten, ist die Karawane der Tour de France. Und ein immer lauter werdendes Summen ertönt, das die Anwesenden noch mehr begeistert. Aus Lautsprechern erschallen Markennamen, und als Produkte aller Art getarnte Autos erscheinen. Die Rennen beginnen, während Schlüsselanhänger, Taschen, Hüte und Süßigkeiten vom Himmel fliegen. Das Spektakel hat gerade erst begonnen. Eigentlich begann es in Lille und wird erst in Paris enden.

Dieses zehn Kilometer lange, über eine halbe Stunde dauernde Fest zieht sich durch jede Etappe vor den Hauptrennen und hat einen eigenen Namen: die Tour de France-Werbekarawane. Eine Kolonne von über 150 Autos, die zu mobilen Festwagen umgebaut wurden, um für Hunderte von Marken zu werben. Es ist kein kleines Fest; die emotionale Verbindung, die dieser Propagandazug zu den Fans aufgebaut hat, macht ihn zu einem wesentlichen Bestandteil des Rennens. Eine Tradition, die jede Etappe in ein Volksfest auf Rädern verwandelt. Im Jahr 2024 säumten über 12 Millionen Menschen die französischen Straßen, um die Tour de France zu verfolgen, viele von ihnen mehr wegen dieser Karawane als wegen des Radfahrens selbst.

170 Fahrzeuge nehmen an einem 10 km langen Korso teil

Die ursprüngliche Idee ist nicht das, was man heute auf den Straßen sieht. 1930, vor 95 Jahren, hatte Tour-de-France-Gründer Henri Desgrange die Idee, dass die teilnehmenden Teams ihre Länder vor jeder Etappe mit einer Parade vertreten sollten. Später beschlossen alle Sponsoren des Rennens, sich einem Umzug anzuschließen, der stets dieselbe Route wie das Peloton befuhr. Die Idee der Nationalteams setzte sich nie durch, doch die Karawane war sofort ein Hit bei den Fans. Sie generierten zusätzliche Einnahmen und lockten Zuschauer an. Was mit einer Handvoll Fahrzeugen mit Lautsprechern begann, ist heute eine beeindruckende Werbe- und Logistikaktion, die drei Wochen lang täglich kreuz und quer durch Frankreich fährt.

Aktuell nehmen mehr als 35 Marken mit insgesamt rund 170 Fahrzeugen teil. Davon sind 123 für die Direktwerbung und der Rest für die interne Logistik vorgesehen. Jedes Unternehmen gestaltet seine Fahrzeuge mit einem gewissen Sinn für Originalität. Einige sind mit aufblasbaren Radfahrerfiguren ausgestattet, andere mit Musikplattformen oder automatischen Geschenkwerfern. Insgesamt können während jeder Etappe über 600.000 Werbeartikel verteilt werden, von Mützen und T-Shirts über Wasserflaschen und Snacks bis hin zu Kuscheltieren. Insgesamt werden für das gesamte Rennen 15 Millionen Geschenke verteilt.

12 Millionen Menschen warten auf der Straße

Die Wirkung ist in Zahlen ausgedrückt überwältigend und erklärt die Langlebigkeit. Die Sichtbarkeit der teilnehmenden Marken ist enorm: Jede kann während der drei Wochen der Tour zwischen sechs und zehn Millionen Menschen erreichen. Doch die Teilnahme von innen ist nicht einfach. Das organisierende Unternehmen ASO (Amaury Sport Organisation) verlangt für die gesamte Ausgabe rund 200.000 Euro pro Fahrzeug, wobei die spektakulärsten Fahrzeuge diesen Betrag mit animierten Figuren übersteigen können. Darüber hinaus muss jedes Unternehmen die Kosten für Ausrüstung, Treibstoff, Personalunterkünfte und Logistik tragen.

Um diesen Giganten zu bewegen, arbeiten täglich mehr als 600 der insgesamt 2.000 Tour-de-France-Organisationsmitglieder an der Karawane. Dazu gehören Fahrer, Betreuer, Techniker, Sicherheitspersonal und Koordinatoren. Sie alle treffen Stunden im Voraus ein, um alles vorzubereiten. Der Start erfolgt, noch bevor die Radfahrer angekommen sind, etwa zwei Stunden bevor der Rennleiter den Etappenbeginn offiziell ankündigt. Auf der über 180 Kilometer langen Strecke gelten strenge Sicherheitsvorkehrungen. Die Geschwindigkeit ist auf 80 km/h begrenzt, Ziel ist es jedoch, mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Radfahrer zu fahren, also etwa 40 km/h.

15 Millionen Geschenke werden in den drei Wochen verteilt

Obwohl die Karawane ursprünglich kommerziellen Zwecken diente, hat sie sich im Laufe der Jahre zu einem kulturellen Phänomen entwickelt. Viele Tour-de-France-Fans reisen Etappe für Etappe, nur um die Karawane mitzuerleben, manchmal ohne dem Rennen selbst viel Aufmerksamkeit zu schenken. In abgelegenen Dörfern oder Bergregionen ist die Karawane das größte Ereignis des Jahres. Sie wird mit der Aufregung eines Dreikönigszugs erlebt, bei dem Erwachsene und Kinder darum wetteifern, wer die meisten Geschenke sammeln kann.

Bei der Ausgabe 2025, für die noch keine Zahlen vorliegen, scheint sich dieser Besucheransturm vervielfacht zu haben. „Wenn mir fünfmal am Tag gesagt wird, dass selten so viele Menschen da waren, muss das stimmen. Dieses Gefühl habe ich auch“, gesteht Christian Prudhomme, Direktor der Grande Boucle .

Menschen und noch mehr Menschen. Von den nördlichen Ebenen bis zu den endlosen Hängen der Pyrenäen, vorbei an den steilen Hängen der Mur de Bretagne oder den Hügeln des Zentralmassivs. Denn bei dieser Tour de France sorgt nicht immer Tadej Pogacar, der Meister des Rennens, für Spannung. Manchmal kommt die Magie in Form eines fliegenden Hutes – der Vichy-Hut war in diesem Jahr der begehrteste –, einer riesigen Puppe oder einer Handvoll Süßigkeiten, die aus einem Auto in Form einer Waschmaschine geworfen werden. Eine Tradition, die Marketing, Spektakel und Fan-Begeisterung wie keine andere im Sport vereint.