Auch in der Hölle gibt es Eis, sagte der Dichter

„Alle anderen, die Sie hier sehen, die Sünder von Skandalen und Spaltungen, waren am Leben und werden deshalb auseinandergerissen. Hinter ihnen steht ein Dämon, der uns mit dem Hieb eines Schwertes so grob öffnet, jeden einzelnen von uns in dieser Linie, unterwürfig.“

Diese Worte schrieb Dante Alighieri vor mehr als sieben Jahrhunderten in der Göttlichen Komödie, dem vielleicht bedeutendsten Werk der Weltliteratur. Aber keine Panik, lieber Leser: Sie sind diesen Montag nicht wieder in der High School aufgewacht; niemand stellt die Gewalttäter bloß, niemand spricht von Verbrechen, Drohungen oder Rache. Heute geht es darum, ein Buch wiederzuentdecken und die Geburt eines Autors zu feiern, der durch seine Innovation die Geschichte der Sprache und des Sprechens verändert hat. Er bleibt ein Spiegel, der die Welt widerspiegelt und für den Übergang vom mittelalterlichen zum Renaissance-Denken von grundlegender Bedeutung ist.

Geboren in Florenz, Italien, es ist nicht bekannt, ob am 21. oder 29. Mai 1265; Sein Taufname war Durante di Alighiero degli Alighieri und er war der Sohn aus erster Ehe des Kaufmanns und Geldverleihers Bellincione d'Alighiero mit Gabriella Abat. Die wohlhabende Lage seiner Familie ermöglichte ihm eine gute Ausbildung, Zeit zum Lesen und zur Entwicklung einer politischen und literarischen Ideologie sowie die Möglichkeit, sich dem Schreiben und Aktivismus zu widmen. Sie sollten wissen, lieber Leser, dass Dante viel zur Eingliederung der romanischen Sprachen in die Zwänge des Lateinischen beitrug und die Geschichte des Wortes für die Welt veränderte. Darüber hinaus beteiligte er sich schon in sehr jungen Jahren aktiv am politischen Kampf zwischen den Guelfen und den Ghibellinen. Er war Mitglied des Rates der Volkshauptmannschaft und Teil des Rates der Hundert – des Bürgerparlaments –, bis er festgenommen, zu zwei Jahren Verbannung verurteilt und gezwungen wurde, sein Leben lang über die öffentlichen Angelegenheiten Florentins zu schweigen.

Doch schon damals war er unwiderruflich von der Poesie berührt, von Worten gefesselt, von der Liebe erleuchtet und vom Wissen fasziniert. Auf diese Weise lernte er sowohl die Geheimnisse der lateinischen Rhetorik als auch die Freuden des Stils seiner eigenen Sprache kennen. Er entwickelte einen entspannten und großartigen poetischen Stil und schrieb Texte wie „Il fiore“; Wunderwerke wie „Vita Nuova“ – wo er in einer Mischung aus Versen und Prosa die Geschichte von Beatrice, der Liebe seines Lebens, erzählt –; „Monarquía“, eine Art grober politischer Essay;“ und „De vulgari eloquentia“ über die sogenannte „vulgäre Sprache“, die die entscheidenden Schläge austeilte, die Latein in eine „tote Sprache“ verwandeln sollten. Alle drei wurden von der „Göttlichen Komödie“ gekrönt.

Die Göttliche Komödie ist eine allegorische Erzählung, die die imaginäre Reise des Dichters durch Hölle, Fegefeuer und Paradies beschreibt. Mit feiner Mathematik erforscht sie die Symbolik der Zahl Drei bis zu ihren letzten Konsequenzen. Es besteht aus 14.233 achtsilbigen Versen und ist in drei Teile mit jeweils 33 Gesängen gegliedert, die zusammen mit einem ersten Gesang eine Gesamtzahl von einhundert ergeben. Es wird in der ersten Person erzählt und seine ersten Worte lauten wie folgt:

„Nach der Hälfte meines Lebens verirrte ich mich in einem dunklen Wald, weil ich vom richtigen Weg abgekommen war.“

Dann beginnt die Reise. Zunächst in die Bereiche der Unterwelt, wo er von Vergil, seinem Lieblingsdichter aus Lateinamerika, begleitet wird und wo Dante erzählt, wie sie beide durch die Unterwelt reisen. Dann der Aufstieg zum Fegefeuerberg und schließlich die Ankunft an den Toren des Paradieses, wo Vergil der seligen Beatrice Platz macht und sie das wahre Licht betrachten.

Besser als jedes andere Werk über eine Reise aus Aufstieg, Fall und Flucht verwandelt die Göttliche Komödie jegliche Symbolik in Gewissheit und beeindruckt stark mit ihrer Beschreibung, wie der Schatten der Verdammten die Flammen der neun Kreise der Hölle immer mehr verdunkelt; Jedes davon ist für unterschiedliche Arten von Vergehen, Fehlern und Sünden reserviert. Gier ist viel schlimmer als Völlerei und wird für die Ungetauften weniger bestraft als für die Ketzer, die Faulen und die Lüsternen. Sonderstrafen für Betrug und Gewalt. Totaler Terror im Neunten Kreis, „dem tiefsten und schrecklichsten“, denn er ist Verrätern vorbehalten. Da sind sie, alle zusammen, auf einem See aus Eis. Jeder von ihnen in unterschiedlicher Tiefe, entsprechend der Vielfalt seiner Verrätereien, und im Zentrum steht Luzifer, eingefroren in einer eisigen Bosheit, die niemals schmelzen wird.

Mit einer gewissen Ermahnung, nicht umzukehren und den Weg nicht zu verlieren; Dante erreicht das Ende der Reise. An den Ort, an dem das Glück ewig ist: das lang versprochene Paradies. Dort prahlt er:

O ihr törichten sterblichen Bestrebungen! Wie schwach sind doch die Gründe, die euch dazu bewegen, aufzusteigen und die Erde mit euren Flügeln zu berühren! Während sich die einen dem Forum widmeten, andere den Aphorismen der Medizin; diese dem Priestertum folgten, jene mit Waffengewalt zu herrschen suchten und andere durch Sophisterei an ihr Recht glauben ließen; einige sich dem Kreisen widmeten, andere sich den bürgerlichen Angelegenheiten widmeten; viele von den Freuden des Fleisches entnervt wurden und nicht wenige sich schließlich dem Müßiggang hingaben, war ich, befreit von all diesen Dingen, mit Beatrice in den Himmel aufgestiegen, wo ich so glorreich empfangen worden war!