Frankreich sieht die dringende Notwendigkeit, die finanzielle Lücke zu Deutschland und anderen Partnern zu schließen.

Frankreich fühlt sich dieser Tage wie der kranke Mann Europas. Angesichts der prekären Finanzlage des Landes ist dieser Eindruck nicht nur bildlich. Bei der Vorstellung seines harten Sparplans am vergangenen Dienstag beklagte Premierminister François Bayrou wiederholt unter Berufung auf Deutschland, stets der große Vergleichspunkt, dass die Franzosen mehr Antibiotika verbrauchen als ihre Nachbarn und dass es viermal so viele Langzeitkranke gebe wie jenseits des Rheins. „Ist die Gesundheit der Franzosen schlechter als die der Deutschen? Ich glaube nicht“, witzelte der Regierungschef.

Der Vergleich mit Deutschland ist in französischen Analysen ein Dauerbrenner, da er die Entwicklung in Paris so deutlich verdeutlicht. Vor zwanzig Jahren lag die Verschuldung fast unverändert bei rund 67 Prozent des BIP. Frankreichs Schuldenstand ist auf 114 Prozent gestiegen, Deutschlands liegt immer noch bei 62,5 Prozent. Auch andere Parameter wie die Handelsbilanz (mit einem Überschuss für Deutschland und einem Defizit für Frankreich) oder die Zahl der geleisteten Arbeitsstunden verdeutlichen die Kluft. Studien zufolge arbeiten Deutsche im Durchschnitt 150 Stunden mehr pro Jahr (in den USA 300 Stunden mehr). Die Franzosen beneiden Deutschland zudem um sein hervorragendes Berufsbildungssystem und seine effektive Eingliederung in die Unternehmen.

Die Philosophie des Retterstaates wurde mit massiven Hilfsmaßnahmen während der Covid-Pandemie umgesetzt, die die Schulden in die Höhe trieb.

In seiner Darstellung der bitteren Pille bezog sich Bayrou nicht nur auf Deutschland. Er sprach von der Tragödie der griechischen Krise als Warnung an die Seeleute und von den drastischen Maßnahmen, die Italien, Spanien, Irland und Portugal damals ergreifen mussten. Während all diese Länder unter Opfern ihren Kurs korrigierten und positive Fortschritte erzielen, hat Frankreich seine Ungleichgewichte gefährlich verschärft und ist zum armen Schüler der EU geworden. Die Lebensfreude , die französische Lebensfreude, ein Land großzügiger Urlaube und zahlreicher Streiks, fordert ihren Tribut.

„Wir müssen mehr arbeiten“, betonte der Premierminister. „Die ganze Nation muss mehr arbeiten.“ Doch die Idee, zwei Feiertage abzuschaffen, ist laut Umfragen sehr schlecht angekommen und hat die Gewerkschaften auf Kriegsfuß gebracht. Trotzdem drängen Regierungsvertreter weiter auf die Abschaffung. Jetzt oder nie. Regierungssprecherin Sophie Primas, eine gaullistische Rechte, hat sich für die Abschaffung der 35-Stunden-Woche ausgesprochen, einer der historischen Errungenschaften der französischen Linken. Es gibt sogar Gespräche darüber, die fünfte gesetzliche Urlaubswoche – mit Zuzahlung – auf freiwilliger Basis abzuarbeiten. Ein weiteres Tabu ist gebrochen.

Einige Analysten gehen davon aus, dass die französische Tendenz mit Mitterrands Machtübernahme im Jahr 1981 begann.

Die gemäßigtste Gewerkschaft, die CFDT, bezeichnete Bayrous Plan als „Horrormuseum“. Er sieht das Einfrieren von Renten und Beamtengehältern bis 2026 vor, außerdem eine neue Steuer für die „Glücklichsten“, eine Erhöhung der Zuzahlungen für Medikamente und eine versteckte Erhöhung der Steuerlast für alle Steuerzahler, da die Tarife und Steuerklassen in der Einkommensteuererklärung nicht an die Inflation angepasst werden.

Wie konnte Frankreich an diesen Punkt gelangen? Es besteht zunehmend Einigkeit – außer im linken Lager – darüber, dass die gleichen Hausaufgaben (tiefgreifende Reformen) wie in anderen Ländern nicht gemacht und nicht ausreichend umgesetzt wurden. Die COVID-Pandemie verschlimmerte die Lage, da eine „Whatever it takes“-Politik verfolgt wurde, um den betroffenen Sektoren zu helfen. Dasselbe geschah nach der russischen Invasion in der Ukraine. Die typisch französische Idee des Retterstaates wurde auf die Spitze getrieben. Man darf nicht vergessen, dass im Frühjahr 2022 Präsidentschafts- und Parlamentswahlen anstanden.

Analysten warnen seit Jahren vor den Risiken, denen Frankreich ausgesetzt ist. Ihnen wurde übermäßiger Pessimismus und das Vorurteil des Niedergangs vorgeworfen. Doch nun geben die Fakten ihnen Recht, und die Regierung bedient sich vieler ihrer Argumente. Einer von ihnen ist Nicolas Baverez, Leitartikler der Wochenzeitung Le Point , Historiker und Ökonom. 2003 veröffentlichte er La France qui tombé (Das untergehende Frankreich). 2012 erschien Réveillez-vous! (Wach auf!) und im vergangenen Herbst veröffentlichte er Sursaut ( Start), seine endgültige und prophetische Warnung.

Baverez befürchtet, dass Frankreich, sollte es seinen letzten Zug verpassen, unter die Vormundschaft von EZB und IWF geraten könnte, weil die Nachsicht der Märkte dann ein Ende hätte. Laut dem Autor begannen die Probleme des Landes mit der Machtübernahme des Sozialisten François Mitterrand im Jahr 1981, der eine Schuldenkultur einführte, um den Lebensstandard zu erhalten, den die Franzosen nach den „dreißig glorreichen Jahren“ (ungefähr von 1945 bis 1973) erreicht hatten. Basierte Wohlstand früher auf Arbeit und Produktion, so basiere er heute auf Konsum und Staatsverschuldung. Baverez kritisiert, dass trotz der wirtschaftlichen Schäden alle Gewerkschaftsforderungen, selbst die sinnlosesten, von der 35-Stunden-Woche bis zur Rente mit 60 Jahren, erfüllt wurden und dass Frankreich nie die schmerzhaften Reformen umgesetzt hat, zu denen andere den Mut hatten, wie Thatcher in Großbritannien, Schröder in Deutschland oder Monti in Italien. Früher wäre eine Abwertung der Landeswährung eine Lösung gewesen, doch diese Option ist mit dem Euro verschwunden.

Der Arbeitgeberverband lobt den Mut der Regierung

Die französische Unternehmerbewegung (Medef), der größte Arbeitgeberverband, begrüßte die von Bayrou angekündigten Maßnahmen umgehend und bezeichnete sie als „klar, mutig und ausgewogen“. Wirtschaftsführer befürchteten, dass das Konsolidationspaket sie zusätzlich belasten würde, was jedoch nicht eintrat. Der Premierminister argumentierte, das Ziel sei es, die Produktionsstruktur um jeden Preis zu erhalten. Medef-Präsident Patrick Martin zeigte sich zufrieden mit der Abschaffung zweier Feiertage, da dies symbolisch für die Botschaft kämpferischer Arbeit spreche. Wirtschaftsführer begrüßten auch Bayrous Bemerkung, es sei „inakzeptabel“, dass es in vielen Branchen so viele offene Stellen gebe, während die Arbeitslosigkeit immer noch bei 7 % liege. „Wir brauchen junge, motivierte Mitarbeiter“, betonte der Premierminister.