Caligula war sadistisch, pervers und, wie Archäologen behaupten, ein Experte für Heilpflanzen.

Der Independent

Zeitung La Jornada, Dienstag, 15. Juli 2025, S. 6

Der für seine Grausamkeit bekannte römische Kaiser Caligula könnte ein großer Kenner von Heilpflanzen gewesen sein, vermuten Forscher in einer neuen Studie.

Gaius, genannt Caligula, war der dritte Herrscher des Römischen Reiches und regierte von 37 n. Chr. bis zu seiner Ermordung im Jahr 41 n. Chr. Historische Aufzeichnungen beschreiben seine kurze Herrschaft als eine Zeit, die von Größenwahn, Sadismus und Perversion geprägt war.

Allerdings legen Forschungsergebnisse des Teams des Ancient Pharmacology Program der Yale University, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the European Academy of Sciences and Arts veröffentlicht wurden, nahe, dass der Tyrann möglicherweise über fortgeschrittene Kenntnisse der antiken Pharmakologie verfügte.

Man hat ihn einen Verrückten genannt, vielleicht zu Recht, aber wir haben gezeigt, dass er sehr wahrscheinlich etwas über Nieswurz und Medizin im Allgemeinen wusste , sagte Trevor Luke, der Autor der Studie und Mitglied des Programms für antike Pharmakologie der Yale University.

Das Team analysierte eine kurze Anekdote über Caligula, die Sueton in „Leben der zwölf Cäsaren“ aufgezeichnet hat, einer Sammlung von Biografien römischer Herrscher des zweiten Jahrhunderts.

Diese Passage weist laut Forschern darauf hin, dass Caligula trotz seiner Tyrannenrolle über mehr medizinische Kenntnisse verfügte als bisher angenommen.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht ein römischer Senator unbekannter Identität, der an einer nicht näher bezeichneten Krankheit leidet und in den Kurort Antikyra in Griechenland reist, um dort Linderung durch eine Behandlung mit Nieswurz zu suchen, einer in der Antike weit verbreiteten Heilpflanze.

Als er jedoch Caligula um eine Verlängerung seines Urlaubs bat, ordnete der Kaiser seine Hinrichtung an, mit der Begründung, dass Aderlass das Richtige für jemanden sei, dem es nach so viel Nieswurz nicht besser gehe.

Die Analyse des Yale-Teams liefert den historischen Kontext der Episode, erklärt die medizinische Bedeutung von Antikyra in der römischen Welt und legt nahe, dass Caligula über fundierte Kenntnisse der Pharmakologie und Kräuterheilkunde verfügte.

Vorläufer des Medizintourismus

„Wir glauben, dass Antikyra eine Art Mayo-Klinik der römischen Welt war, ein Ziel für reiche und einflussreiche Römer, die nach medizinischen Behandlungen suchten, die anderswo ungewöhnlich waren“, erklärte Andrew Koh, ein Co-Autor der Studie.

Die Stadt war berühmt für ihre Nieswurz-Behandlungen und sonst nicht viel. Sie stellt ein frühes Beispiel für Medizintourismus dar. Die Mächtigen des Imperiums reisten dorthin, wie heute Millionäre nach Rochester, Minnesota, reisen, um sich in der Mayo Clinic die modernsten Therapien zu gönnen, fügte Trevor Luke hinzu.

Antikyra, am Golf von Korinth in der Region Phokis in Mittelgriechenland gelegen, war in der Antike für seine Behandlungen auf der Basis von Nieswurz berühmt, einer Pflanze, die zur Behandlung von Epilepsie und verschiedenen psychischen Erkrankungen eingesetzt wurde.

In alten Texten wird zwischen zwei Arten unterschieden: Weißer Nieswurz, der zur Behandlung von Kopfbeschwerden verwendet wird, und Schwarzer Nieswurz, der als Darmabführmittel verwendet wird.

Berühmtheit erlangte die Hafenstadt durch die angebliche Wirksamkeit ihrer speziellen Nieswurz-Tränke, die zur Bekämpfung von Melancholie, Wahnsinn, Epilepsie und Gicht eingesetzt wurden.

Da der Begriff Nieswurz jedoch mehrere verschiedene Pflanzenarten umfasst, hat es sich als schwierig erwiesen, seine historische Verwendung genau nachzuvollziehen.

Forscher vermuten, dass Antikyra für Caligula eine persönliche Bedeutung gehabt haben könnte. Denn historische Aufzeichnungen legen nahe, dass der Kaiser wahrscheinlich an Epilepsie und Schlaflosigkeit litt, Krankheiten, die damals mit dort gebrauten Zaubertränken behandelt wurden.

Es sei möglich, dass Sueton sich geirrt habe und Caligula die Hinrichtung des Senators nicht angeordnet, sondern lediglich eine alternative Behandlung empfohlen habe, über die er gelesen oder durch persönliche Erfahrung erfahren habe, bemerkte Lukas.

▲ Der Achoque ist ein Salamander, der aufgrund seiner überraschenden Fähigkeit zur Organregeneration als Lebenselixier gilt. Exemplar im Achoque-Reservat in der Gemeinde San Jerónimo Purenchécuaro am Ufer des Pátzcuaro-Sees. Foto: AFP

▲ Der Achoque ist ein Salamander, der aufgrund seiner überraschenden Fähigkeit zur Organregeneration als Lebenselixier gilt. Exemplar im Achoque-Reservat in der Gemeinde San Jerónimo Purenchécuaro am Ufer des Pátzcuaro-Sees. Foto: AFP

▲ Pátzcuaro-See. Foto von AFP

AFP

Zeitung La Jornada, Dienstag, 15. Juli 2025, S. 6

San Jerónimo Purenchécuaro, Michigan: Fünf Jahrzehnte lang verdiente Froylán Correa seinen Lebensunterhalt mit dem Fischen in Pátzcuaro. In demselben See widmet er sich nun der Rettung des Achoque, eines Salamanders, der aufgrund seiner überraschenden Fähigkeit zur Organregeneration als Lebenselixier gilt.

Dieses mit dem Axolotl verwandte Amphibium ist der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature zufolge aufgrund von Überfischung, Verschmutzung und Wasserentnahme aus seinem Lebensraum in Michoacán vom Aussterben bedroht .

Aus diesem Grund beschlossen Biologen der Universidad Michoacana, die Purépecha-Gemeinde von San Jerónimo Purenchécuaro gegen eine Entschädigung in ein Projekt zur Reproduktion des Achoque, einer in der Region endemischen Art, einzubeziehen.

Correa, ein Sechzigjähriger, der den See bestens kennt, ist tief in seine Arbeit als Amphibieneiersammler vertieft.

Es gab viele Auseinandersetzungen (...), jetzt kennt die neue Generation es nicht mehr , sagt der Mann über das Tier, dessen Kiemen voller Fäden um den Kopf herum wie eine Mähne aussehen.

Die Eier bringt der Biologe Rodolfo Pérez in sein Labor an der Universidad Michoacana, wo sie schlüpfen. Wenn die Amphibien herangewachsen sind, kehren sie in die Anlagen der Fischer zurück, wo sie gepflegt werden, bis sie bereit sind, in den See entlassen zu werden, erklärt Israel Correa, ein Verwandter Froyláns.

Die Achoque gehört zur Gattung Ambystoma , die aufgrund ihrer außergewöhnlichen Fähigkeit, verstümmelte Gliedmaßen und Teile von Organen wie Gehirn und Herz zu regenerieren, wissenschaftlich untersucht wird.

Es handelt sich um einen Axolotl, der im Seengebiet von Xochimilco südlich von Mexiko-Stadt lebt und dessen Figur seit 2021 die 50-Peso-Scheine ziert, die laut einer Umfrage der Bank von Mexiko von der Bevölkerung als die attraktivsten angesehen werden.

Seit vorspanischer Zeit wird Achoque als Nahrungsmittel und Medizin verwendet. Die Ureinwohner schreiben ihm ernährungsphysiologische und heilende Eigenschaften bei Atemwegserkrankungen zu.

Charakteristisch für ihn ist, dass seine Haut Farbkombinationen aufweist, die ihn unsichtbar machen können.

Legenden aus der Stadt Pátzcuaro zufolge war der Achoque zunächst ein böser Gott, der sich im Schlamm des Sees versteckte, um der Bestrafung durch andere Gottheiten zu entgehen.

Heute sei sie vom Aussterben bedroht, warnt der Biologe Rodolfo Pérez, der mit Hilfe der Anwohner möglichst viele Eier ausbrüten möchte.

„Es war eine Menge Arbeit für uns “, gibt Pérez zu und weist darauf hin, dass das größte Hindernis darin besteht, eine finanzielle Entschädigung für die Fischer zu finden , da die Choques ständige Aufmerksamkeit erfordern.

Wir können keinen Tag versäumen, hier zu sein, denn wenn wir das tun, werden sie uns wegsterben (...) Ob es regnet oder die Sonne scheint, ob Partys stattfinden oder nicht, wir müssen hier sein , sagt Israel Correa.

Die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und indigenen Völkern hat zu einer stabilen Achoque-Population geführt, die aus 80 bis 100 Individuen in einem sehr kleinen Teil des Sees besteht, betont Luis Escalera, Pérez‘ Kollege an der Universidad Michoacana.

Dieser Betrag sei allerdings viel niedriger als vor 40 Jahren , bedauert Escalera.