Die mauretanische Kamelbrigade, die die Sahara patrouilliert, um zu verhindern, dass Dschihadisten und ihre Ideologie die Grenze überqueren.

Im Hof ​​einer sandfarbenen Festung mit vier spitzen Wachtürmen blickt M'Beirik Messoud durch den polierten Lauf seiner Kalaschnikow. Der Brigadegeneral der mauretanischen Armee wird die nächsten Tage in der Wüste an der Grenze zu Mali patrouillieren, wo sich Dschihadisten verstecken. Das Grenzgebiet, das er und sein Team durchqueren, ist so unwirtlich, dass selbst die geländegängigsten Fahrzeuge nicht dorthin gelangen können. Deshalb durchqueren Messoud und seine Männer die sandigen Ebenen nicht mit einem Geländewagen, sondern auf Kamelen.

Sie gehören zu den Meharistas, einer Spezialeinheit der mauretanischen Armee in Westafrika , deren Männer auf Kamelen reiten. Ihr Lager befindet sich in der Stadt Achemime im Osten des Landes. Hier endet die Straße und die Wüste beginnt, direkt neben den Festungsmauern.

Für die nomadischen Hirten, die in dieser Gegend umherziehen, sind die Meharisten und ihre Tiere ein vertrauter Anblick. Messoud und seine Männer sind Soldaten, Ärzte, Polizisten, Geheimagenten und Berater in einer Person.

Die rund 300 Mann starke Einheit wurde 1912 von den Franzosen gegründet, als Mauretanien noch eine Kolonie war. Das Ziel der Brigade ist nach wie vor dasselbe: die Sicherheit und das Wohlergehen der Bewohner von Hodh Ech Chargui zu gewährleisten, einer riesigen Provinz im Osten des Landes, die sich über mehr als 180.000 Quadratkilometer der Sahara erstreckt.

In den letzten Jahrzehnten ist eine entscheidende Aufgabe hinzugekommen: die Verhinderung des Eindringens des Dschihadismus nach Mauretanien, der sich im übrigen Sahel ausbreitet.

Im Hof ​​der Festung sind Vorräte bereitgestellt: getrocknetes Ziegenfleisch, Wasser, Teepackungen und Ein-Kilo-Säcke Zucker. Brigadier Messoud verteilt sie auf die Satteltaschen, die seine Männer auf die Kamele legen. Der 55-jährige Messoud hat ein freundliches Gesicht, trägt eine Brille und hat breite Wangenknochen. „Immer mit der Ruhe“, murmelt er seinem Kamel zu, als er in den Sattel steigt. Das gewaltige Tier, das tausend Kilo wiegt, bäumt sich mit ein paar Grunzlauten auf. „Diese Tiere haben ihren eigenen Charakter“, räumt er ein, ein Lächeln umspielt seine Lippen.

Es gibt hier kaum Straßen, aber Messoud kennt die Gegend wie seine Westentasche. „Ich bin in diesem Land geboren“, erklärt er. „Wir orientieren uns an den Sternen, dem Wind, der Vegetation und den Farben des Bodens.“ Genau deshalb sei es so wichtig, dass die Meharistas „gens de la brousse“ seien, betont er; Menschen der Wüste.

Heute zieht die Kamelbrigade gen Osten, ins benachbarte Mali und weiter nach Burkina Faso und Niger. In den letzten Jahren hat sich der islamische Fundamentalismus in diesen Sahelstaaten rasant ausgebreitet. 2005 erreichte dschihadistischer Terrorismus Mauretanien. Eine Vorläufergruppe von al-Qaida im Islamischen Maghreb (AQIM) griff eine Kaserne der mauretanischen Armee an und tötete 15 Soldaten. Mit diesem Anschlag wurde Mauretanien das erste Sahelland, das Opfer eines dschihadistischen Angriffs wurde.

In den darauffolgenden Jahren konnten Terroristen von ihren Verstecken in der Wüste aus ungestört Anschläge und Entführungen planen. Der mauretanische Staat blieb nur an der Küste, wo sich die Hauptstadt Nouakchott befindet, stark. Die Machtkonzentration bot im trockenen und verarmten Landesinneren einen fruchtbaren Boden für die Ideologie radikaler Islamisten.

In dieser Region war der Staat nur sehr begrenzt präsent. „Die Nomaden leben hier so isoliert, dass es ihnen an allem fehlt“, sagt Messoud. Deshalb seien sie anfällig für die Versprechungen der Dschihadisten.

Um die Lage zu wenden, verstärkte Mauretanien die Meharisten-Einheit. Und das mit Erfolg: Auch dank ihnen gab es seit 2011 keinen Angriff mehr auf mauretanisches Territorium. „Wir bringen den Staat in die entlegensten Gebiete des Landes“, sagt Messoud, während sein Kamel in Richtung der Siedlung Em Gheizine, etwa 50 Kilometer von der Festung entfernt, treibt.

Um diese Spirale der Gewalt zu verhindern, fungieren die Meharisten als Vermittler in Streitigkeiten. Sie sind die einzige Regierungsform, die Desha und die anderen Einheimischen hier sehen.

Der Radikalisierungsprozess begann in den 1970er Jahren, als mehrere Golfstaaten, darunter Saudi-Arabien, begannen, mit Petrodollars Studenten aus der Sahelzone ins Land zu holen, um dort den „wahren“ Islam und die Scharia zu studieren. Ihnen wurde die salafistische Doktrin, auch bekannt als „Wahhabitischer Salafismus“, vermittelt, die den in der Sahelzone praktizierten moderaten Sufi-Islam als heidnisch betrachtet.

Nach ihrer Rückkehr erhalten diese Studenten unter anderem Unterstützung beim Aufbau von Koranschulen und Moscheen. „Wenn der Staat in diesen Gebieten nicht präsent ist, graben die Dschihadisten Brunnen und helfen der Bevölkerung“, erklärt Messoud. Sie stellen grundlegende Dienstleistungen bereit und übernehmen damit die Rolle des Staates. „Anschließend rekrutieren sie junge Leute“, fährt er fort, „und bieten ihnen großzügige Belohnungen, wenn sie sich ihrer Armee anschließen.“

Medizinische Untersuchungen

Das Nomadendorf Em Gheizine taucht am Horizont in den Sanddünen auf. Ein Mann rennt aus dem Schatten eines Akazienbaums darauf zu. Sein Daraa – ein blaues Gewand – flattert im Wind.

Der Mann stellt sich als Muheisim Desha, der Dorfälteste, vor. Er bittet den Arzt der Meharistas, Famori Keita, ihn zu einem bunten Zelt zu begleiten. Dort warten hauptsächlich Frauen und Kinder; die Männer der Siedlung ziehen mit dem Vieh von Ort zu Ort und sind oft wochenlang von zu Hause fort.

Während der Arzt die Lunge eines hustenden Mädchens abhört, beobachtet Desha, der alte Mann, zufrieden das Geschehen aus der Ecke. „Die Meharisten kommen ungefähr alle drei Monate zu uns“, sagt er, und das erleichtert die regelmäßigen Kontrolluntersuchungen. „Die nächste Klinik ist mehrere Tagesreisen westlich.“

Der alte Mann erklärt, dass es unter den Nomaden in der Gegend manchmal zu Streitigkeiten kommt, beispielsweise wenn Kamele in einem Gebiet weiden, das eine andere Gruppe als ihr eigenes betrachtet. „Terrorgruppen nutzen diese Auseinandersetzungen aus, um junge Leute zu rekrutieren“, erklärt er. „Sie versprechen, den Konflikt mit Gewalt zu lösen, was die Gegenseite zwingt, sich ebenfalls zu bewaffnen.“

Um diese Spirale der Gewalt zu verhindern, fungieren die Meharisten als Vermittler in Streitigkeiten. Sie sind die einzige Regierungsform, die Desha und die anderen Einheimischen hier wahrnehmen.

Im Laden beendet Keita seine Arbeit; der Arzt verlangt weder Geld für Medikamente noch für die Beratung. „Das zeigt, dass sich die mauretanische Regierung um ihre Bürger kümmert“, bekräftigt Desha.

Die Meharisten-Einheit wird jedoch größtenteils von der Europäischen Union finanziert. 2019 wurden 3,6 Millionen Euro aus europäischen Mitteln für den Kauf von 250 Kamelen und den Bau der Festung verwendet. Mit dem Geld werden auch Hunderte neuer Meharisten ausgebildet. Europa erhofft sich durch diese finanzielle Unterstützung, die Dschihadisten an einer weiteren Ausbreitung und Annäherung an Europa zu hindern.

Heute Abend haben die Meharisten ihr Lager auf einem Dünenkamm aufgeschlagen. Die Luft ist geschwängert vom Sand. Die Flammen eines knisternden Lagerfeuers spiegeln sich im Tee, der immer wieder von Glas zu Glas gegossen wird, bis sich eine dicke Schaumschicht bildet. Einer von ihnen hört Musik auf seinem Handy und raucht dabei Tabak aus einem ausgehöhlten Ziegenknochen.

Plötzlich ertönt aus der Dunkelheit ein kurzer, scharfer, gedämpfter Schrei. Instinktiv greifen die Meharisten nach ihren Kalaschnikows, als zwei Gestalten aus dem Gebüsch treten. Die Meharisten atmen auf: Die Schreie stammen von einer Ziege, die sie soeben geschlachtet haben. Das Tier ist ein Geschenk zweier vorbeiziehender Hirten, „als Dank dafür, dass sie dieses Gebiet beschützt haben“. Die jüngeren Soldaten hängen den Tierkörper an einen dornigen Akazienzweig, um ihn von oben bis unten zu zerteilen.

„Wir verteidigen unser Vaterland.“

Am Morgen, nach einer kalten Nacht unter dem Sternenhimmel, strecken die Männer ihre tauben Glieder und lösen die Seile, mit denen die Kamele am Weglaufen gefesselt waren. Die Sättel, die nachts als Windschutz gedient hatten, werden wieder auf die Tiere gelegt, und die Gruppe setzt ihre Reise fort.

Einen halben Tag später halten die Meharisten an einem Feld mit sukkulenten Pflanzen, die so groß wie ein Mensch sind. Als Zwischenmahlzeit essen sie das Gehirn der Ziege, die am Vorabend gebraten wurde. Messoud holt die Ausweisfotos seiner vier Kinder aus seiner Satteltasche; seine Familie lebt in Nema, weiter westlich. Er erledigt diese Arbeit für sie. „Wir verteidigen unsere Heimat“, sagt er. „Wir sorgen dafür, dass unsere Kinder frei von Krieg und Unterdrückung aufwachsen“, fügt er hinzu.

„Das ist das Geheimnis der Meharistas“, sagt Hassane Koné, Spezialist am Institut für Sicherheitsstudien in Nouakchott. „Sie stammen aus genau den Gebieten, die sie beschützen.“ Die Reiter kennen die Region wie ihre Westentasche und sind, wie der Rest der Bevölkerung, praktizierende Muslime. „Wir besuchen ab dem vierten Lebensjahr die Koranschule und kennen die Scharia-Gesetze, auf denen unsere Verfassung basiert“, erklärt Koné. „Deshalb wissen wir, womit wir es zu tun haben, wenn jemand mit radikalen Ideen auftaucht.“

Die Meharisten teilen Religion, Sprache und Bräuche mit den Nomaden, denen sie auf ihrem Weg begegnen. „Die Soldaten stammen aus dieser Gemeinschaft“, sagt Koné. „Die Menschen vertrauen ihnen, und das ermöglicht es ihnen, wichtige Informationen für die Regierung zu sammeln.“

Die Informationsbeschaffungsmethode der Meharisten wird deutlich, als sich die Kamelbrigade der Grenze zu Mali nähert. Plötzlich stemmen sich zwei Reiter mit ihren nackten Fersen in die Flanken ihrer Tiere und traben von der Gruppe weg, um sich mit einem Hirten etwas weiter vorn zu unterhalten. Was sie ihnen erzählen, ist geheim, sagt Messoud. „Die Hirten sind unsere Augen und Ohren“, erklärt er. „Ihre Informationen sind entscheidend, um zu wissen, wer sich im Grenzgebiet aufhält.“

Die Gruppe wartet auf ihren beiden Begleitern auf einer steilen Sanddüne. „Das ist die Grenze“, sagt Messoud und deutet auf einige Büsche am Horizont. Manchmal können sie die Dschihadisten sehen. Vor ein paar Monaten sahen sie Rauchwolken über der malischen Seite aufsteigen und trafen auf einige Dorfbewohner. „Sie mussten fliehen, weil ihre Dörfer brannten“, sagt er seufzend.

Ganze Familien versteckten sich mit ihrem Vieh und dem Hab und Gut, das sie hastig zusammengetragen hatten, unter dem spärlichen Gebüsch, berichtet Messoud. Heute sind sie in einem Flüchtlingslager nahe der mauretanischen Stadt Bassikounou untergebracht.

Die Menschen vertrauen ihnen, und das ermöglicht es ihnen, wichtige Informationen und Erkenntnisse für die Regierung zu sammeln.

Hassane Koné, Spezialist am Institut für Sicherheitsstudien in Nouakchott

„Die Malier, denen wir begegnen, haben panische Angst vor den Dschihadisten“, sagt Messoud. „Aber sie fürchten auch die malische Armee und ihre Söldner.“ Diese Angst verdeutlicht die Unterschiede zwischen Mali und Mauretanien: Während die Armeen anderer Sahelstaaten ihre Macht mit Waffen und Unterdrückung durchsetzen, kümmert sich der mauretanische Staat um seine Bürger. „Wir sind Soldaten, aber wir sind auch humanitäre Helfer.“

Könnte die Methode der Meharisten auch in Mali Frieden bringen? „Nein“, antwortet Messoud kategorisch. „Dort hat der Krieg zu viel zerstört. In Mali ist es zu spät, die mauretanische Methode anzuwenden.“