Orbitalreise geht zu Ende

MOSKAU (EFE).— Die sowjetische Raumsonde Cosmos 482, die im März 1972 zur Erkundung des Planeten Venus gestartet war, aber nie die Erdumlaufbahn verließ, ist gestern im Indischen Ozean abgestürzt, berichtete die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos.

Das Gerät „hörte auf zu existieren, als es seine Umlaufbahn verließ und in den Indischen Ozean stürzte“, hieß es in der auf Telegram veröffentlichten Erklärung.

Cosmos 482, mit einem Durchmesser von etwa einem Meter und einer Masse von weniger als 500 Kilogramm, trat um 06:24 GMT etwa 560 Kilometer westlich der Insel Middle Andaman in die dichte Atmosphäre ein.

Das Gerät sei schließlich im Indischen Ozean westlich der indonesischen Hauptstadt Jakarta gesunken, hieß es in der Erklärung. Der kontrollierte Wiedereintritt der Sonde in die Erdatmosphäre sei wie geplant erfolgt.

„Der Abstieg des Flugzeugs wurde durch ein automatisiertes Warnsystem für Gefahrensituationen im erdnahen Weltraum gesteuert“, erklärte Roskosmos.

In den letzten Tagen hatte es in der Wissenschaftsgemeinde zahlreiche Spekulationen darüber gegeben, ob das Raumfahrzeug den Wiedereintritt überleben würde und wo das sowjetische Raumfahrzeug letztlich eine Bruchlandung hinlegen würde.

Roskosmos hatte erklärt, dass die Wahrscheinlichkeit eines Schadens durch den Aufprall der Sonde auf dem Planeten, der nichts mit einem Meteoriten zu tun hatte, sehr gering sei.

Unterdessen betonte die NASA, dass das Gerät so konstruiert sei, dass es dem Durchgang durch die dichtere Atmosphäre der Venus als der Erde standhält. Daher sei es möglich, dass die Sonde oder zumindest Teile davon den Wiedereintritt ohne größere Schäden überstehen würden.

Die Sonde verfügt nach Angaben von Experten über eine halbkugelförmige Schutzhülle aus Titan und ist mit 2,5 Meter langen Fallschirmen zur Verlangsamung ihrer Geschwindigkeit ausgestattet. Allerdings bezweifelten sie, dass dies nach mehr als einem halben Jahrhundert noch funktionieren würde.

Laut Roskosmos drangen allein im vergangenen Jahr 1.981 natürliche und von Menschenhand geschaffene Weltraumobjekte in die Erdatmosphäre ein – fünf pro Tag –, von denen jedes siebte mehr als 500 Kilogramm wiegt.

Die am 31. März 1972 vom Kosmodrom Baikonur gestartete Sonde Cosmos 482 des Venera-Programms (Venus) konnte aufgrund technischer Defekte die niedrige Erdumlaufbahn nie verlassen.

Der offizielle Name der Sonde – die ein Duplikat der Station Venera-8 war, die ihr Ziel am 22. Juli 1972 erreichte – lautete 3V671, doch nach ihrem Fehlschlag wurde sie Cosmos 482 getauft, ein Name, der Artefakten gegeben wird, die nach dem Scheitern der Mission in zirkumterrestrischen Umlaufbahnen verbleiben.

Nach dem Start mit einer Molnia-M-Trägerrakete, deren erste drei Stufen normal funktionierten, scheiterte die Mission aufgrund eines Defekts der vierten Booster-Stufe, die 125 Sekunden statt der geplanten 192 Sekunden in Betrieb war.

Nach einem offensichtlichen Versuch, auf eine Transferbahn zur Venus zu starten, zerfiel das Raumfahrzeug in vier Teile: Zwei blieben in einer niedrigen Erdumlaufbahn und zerfielen innerhalb von 48 Stunden, und die anderen (vermutlich die Landesonde und die abgetrennte Triebwerkseinheit der Oberstufe) gelangten laut NASA-Daten in eine höhere Umlaufbahn.

Anfangs befand sich die Sonde zusammen mit der vierten Stufe des Boosters in einer elliptischen Umlaufbahn mit den Abmessungen 220 mal 9.800 Kilometer. Nach einem halben Jahrhundert hatte sich die maximale Entfernung der Ellipse jedoch auf ein Viertel verringert, sodass ihr Absturz auf die Erde unvermeidlich war.

Zusätzlich zu den Veneras – insgesamt 14 – startete die Sowjetunion auch die Vega-Aerostatsonden (1 und 2) zur Venus.