Steam und Itch.io ziehen Pornospiele zurück. Kritiker sehen darin einen rutschigen Abhang zu mehr Zensur

Am späten Abend des 23. Juli bemerkten Entwickler, deren Spiele auf dem digitalen Marktplatz Itch.io als NSFW gekennzeichnet waren, etwas Merkwürdiges. Ihre Arbeit – ob es sich nun um ein Spiel über den Umgang mit Essstörungen im Teenageralter oder um Dick Pics handelte – erschien nicht mehr in den Suchergebnissen.

„Keine Benachrichtigung oder so“, sagt Robert Yang, ehemaliger Pädagoge und Entwickler des NYU Game Center, dessen Arbeit sich mit der Geschichte und Kultur der Homosexualität beschäftigt. „Ich habe es gerade über Bluesky erfahren.“

Itch.io deindiziert oder entfernt aus seinem Suchindex sämtliche NSFW-Spiele für Erwachsene, unabhängig vom Grund der Kennzeichnung. Spiele werden aus den unterschiedlichsten Gründen auf diese Weise gekennzeichnet, sei es aufgrund sexueller Themen, Diskussionen über psychische Gesundheit oder Geschichten, die anderweitig provokante Themen beinhalten. Auf der Itch.io-Site sagte Gründer Leaf Corcoran, der „plötzliche und störende“ Schritt sei das direkte Ergebnis einer laufenden Kampagne von Collective Shout, einer Organisation, die von Kritikern als „pornofeindlich“ bezeichnet wird. Die Gruppe hat kürzlich Zahlungsabwickler von Itch und Steam ins Visier genommen und die Bankdienste aufgefordert, ihre Geschäftsbeziehungen mit diesen Plattformen aufgrund der von ihnen gehosteten Inhalte einzustellen. Diese Taktik ist als Finanzzensur bekannt. Dieser Schritt erfolgte eine Woche, nachdem Steam Hunderte von Titeln für Erwachsene aus seinem eigenen Store entfernt hatte , die mutmaßlich Fälle von Missbrauch, Vergewaltigung oder Inzest enthielten. Laut Collective Shout war dies „ein Ergebnis unserer Kampagne“.

(Auf seiner Website bezeichnet sich Collective Shout selbst als eine „Grassroots-Kampagnenbewegung“, die gegen die Objektivierung und Sexualisierung von Frauen und Mädchen protestiert.)

Corcoran reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Valve, Eigentümer der Steam-Vertriebsplattform, reagierte auf mehrere Anfragen nicht. In einer Stellungnahme gegenüber PC Gamer erklärte das Unternehmen, es sei „kürzlich darüber informiert worden, dass bestimmte Spiele auf Steam möglicherweise gegen die Regeln und Standards unserer Zahlungsabwickler und deren zugehörigen Kartennetzwerke und Banken verstoßen“ und dass diese Spiele deshalb vom Markt genommen wurden.

Zahlungsabwickler haben großen Einfluss auf die Unternehmen, die sie nutzen. Wenn Unternehmen wie Mastercard oder Visa ihre Unterstützung einstellen, beeinträchtigt dies die Zahlungsfähigkeit der jeweiligen Plattform. Konservative Gruppen nutzen diese Finanzinstitute manchmal, um Druck auf Unternehmen auszuüben, ihre Dienstleistungen zu ändern. Insider der Erotikbranche, die ähnliche Kampagnen gegen Plattformen wie PornHub und OnlyFans erlebt hat, bezeichnen diese Taktiken als eine Form der Zensur, die gefährdeten Kreativen eher schadet als hilft. Die massenhaften Entfernungen von Itch, die flächendeckend und scheinbar ohne Berücksichtigung des Kontexts durchgesetzt werden, haben bereits einige queere, weibliche oder farbige Entwickler betroffen, selbst bei preisgekrönten Projekten.

Auf der Itch-Website bezeichnete Corcoran dies als „kritischen Moment“ für die Website. „Unsere Fähigkeit, Zahlungen abzuwickeln, ist für jeden Entwickler auf unserer Plattform von entscheidender Bedeutung“, schrieb Corcoran. „Um sicherzustellen, dass wir weiterhin operieren und allen Entwicklern einen Marktplatz bieten können, müssen wir die Beziehung zu unseren Zahlungspartnern priorisieren und umgehend Maßnahmen zur Einhaltung der Vorschriften ergreifen.“

Im März veröffentlichte der Entwickler Zerat Games ein Spiel nur für Erwachsene namens No Mercy auf Steam und Itch.io. Das Spiel, das sich selbst als ein Spiel über Inzest und „männliche Dominanz“ beschrieb, beinhaltete „unvermeidlichen, nicht einvernehmlichen Sex“. Es löste internationale Empörung aus, unter anderem beim britischen Technologieminister und Parlamentsabgeordneten Peter Kyle. Infolge der Gegenreaktion wurde das Spiel aus britischen, australischen und kanadischen Stores entfernt , während Zerat es aus anderen Stores entfernte.

Gleichzeitig begann Collective Shout – die gemeinnützige Organisation hatte zuvor mit der Anti-Porno-Gruppe The National Center on Sexual Exploitation (NCOSE) zusammengearbeitet, um gegen Plattformen wie OnlyFans und Reddit mit Inhalten für Erwachsene vorzugehen – eine Kampagne für die Entfernung von No Mercy aus den Online-Shops zu starten. Caitlin Roper, Kampagnenmanagerin von Collective Shout, erklärte gegenüber WIRED, dass die Organisation Valve mehrfach wegen No Mercy kontaktiert, aber keine Antwort erhalten habe.

Roper behauptet, Collective Shout habe fast 500 Spiele gefunden, die mit Vergewaltigung oder Inzest in Verbindung gebracht wurden, darunter einige mit extremer sexueller Folter und Missbrauch von Frauen. Roper beantwortete keine Fragen zur Methodik der Untersuchung der Gruppe, welche Spiele als problematisch gelten sollten. „Da Steam zu keinem Zeitpunkt reagierte, schrieben wir einen offenen Brief an die Zahlungsabwickler und forderten sie auf, die Zahlungsabwicklung auf Spieleplattformen einzustellen, die Spiele mit den Themen Vergewaltigung, Inzest und sexueller Kindesmissbrauch anbieten“, sagt Roper.

Der Brief wurde am 11. Juli unter dem Titel „Offener Brief an Zahlungsabwickler, die von Vergewaltigungs-, Inzest- und Kindesmissbrauchsspielen auf Steam profitieren“ veröffentlicht. Der Beitrag nannte namentlich Führungskräfte von Mastercard, Visa, Paysafe Limited, Discover und Japan Credit Bureau. Roper erklärte, Collective Shout habe „außer E-Mails unserer Unterstützer und unserem offenen Brief“ keinerlei Kommunikation mit Zahlungsabwicklern gehabt, in dem wir die genannten Unternehmen aufforderten, ihre Zahlungsabwicklungsdienste für Steam und Itch.io einzustellen.

„Wir haben eine Pressemitteilung zu unserem offenen Brief herausgegeben, woraufhin sich mehrere Journalisten an verschiedene Zahlungsdienstleister wandten, um einen Kommentar abzugeben“, so Roper. Einige Tage später, so Roper, sei Collective Action „auf die neue Steam-Regel aufmerksam geworden und davon, dass Steam Spiele mit den Schlagworten „Vergewaltigung“ und „Inzest“ entfernt habe.“

Collective Shout hat die Seite inzwischen aus dem Kampagnenbereich seiner Website entfernt und den zuvor öffentlichen X-Account vorübergehend gesperrt. Mittlerweile ist er wieder öffentlich.

Zahlungsabwickler sind mächtige Entscheidungsträger bei der Entscheidung darüber, was Unternehmen verkaufen dürfen. Selbst private Unternehmen wie Valve und Itch könnten mit erheblichen Rückschlägen konfrontiert werden, wenn Unternehmen wie Visa und Mastercard den Plattformen plötzlich die Nutzung ihrer Dienste untersagen würden. Laut Mike Stabile, Policy Director der Free Speech Coalition, ist die gezielte Bekämpfung von Finanzinstituten ein schneller Weg für Menschen auf beiden Seiten, etwas zu verlieren – sei es den Zugang zu einem Produkt oder ihre Existenzgrundlage. „Wenn sie Zahlungsabwicklern diese Entscheidungen überlassen – wenn sie sich nicht wehren oder ihre Entwickler verteidigen, erlauben sie in Wirklichkeit den Anti-Porno- und Anti-LGBT-Gruppen, diese Entscheidungen zu treffen“, sagt Stabile.

Die Free Speech Coalition arbeitet mit der Erotikbranche zusammen, wo Anti-Porno-Aktivisten bereits erfolgreich Lobbyarbeit bei Banken und Kreditkartenunternehmen betrieben haben, um ihre Dienstleistungen einzustellen. „Das sind börsennotierte Unternehmen, die auf Marktdruck und Aktionäre reagieren“, sagt Stabile. „Sie sind risikoscheu, wenn es um ihre Marke geht. Sie wollen auf keinen Fall mit illegalen oder kontroversen Themen in Verbindung gebracht werden.“

Stabile behauptet, diese Gruppen seien „anfällig für sensationelle Behauptungen“, die nicht immer das Gesamtbild wiedergeben. „Indem sie diese aufrührerischen Begriffe verwenden und breit angelegte Behauptungen über den Inhalt aufstellen, können sie ihn effektiv zensieren, indem sie ihn entwerten“, so Stabile.

Roper weist die Vorwürfe zurück, Collective Shout sei eine „Anti-Porno“-Gruppe. „Wir sind in dem Sinne ‚Anti-Porno‘, dass wir erkennen, dass Mainstream-Pornos überwiegend männliche Gewalt und Missbrauch von Frauen darstellen“, sagt Roper. Collective Shout „hat nicht das Ziel, explizite oder nicht jugendfreie Inhalte zu verbieten, und das haben wir hier auch nicht getan.“ Roper sagt, dass Vorwürfe von Verstößen gegen die Meinungsfreiheit „zur Verteidigung von Frauenfeindlichkeit und männlicher Gewalt“ gegen Frauen genutzt werden.

„Ich finde nicht, dass die Meinungsfreiheit von Männern die Rechte von Frauen und Mädchen übertrumpfen sollte“, sagt Roper. „Gewalt und Entmenschlichung von Frauen sollten keine akzeptablen Folgen der freien Meinungsäußerung sein. Wir müssen auch bedenken, wessen Stimmen gehört und wessen zum Schweigen gebracht werden. Gilt die freie Meinungsäußerung auch für Frauen, für Überlebende von Vergewaltigung und sexuellem Missbrauch? Haben wir das Recht, uns gegen Äußerungen zu wehren, die Gewalt gegen uns fördern und normalisieren?“

Viele Spiele, die in der aktuellen Untersuchung von Itch aufgefallen sind, enthalten keine sexualisierten Folter- oder Missbrauchshandlungen. Dazu gehören Titel wie das preisgekrönte Consume Me , ein Spiel über eine Teenagerin, die sich mit ihrem Verhältnis zu ihrem Körper und ihrer Diätkultur auseinandersetzt. Auf der Game Developers Conference 2025 gewann Consume Me mehrere Preise, darunter einen in einer Kategorie, die „herausragende Spiele hervorhebt, in denen Frauen und andere geschlechtlich marginalisierte Entwickler Schlüsselpositionen innehaben“.

In einer gemeinsamen E-Mail an WIRED erklären die Consume Me -Entwickler Jenny Jiao Hsia und AP Thomson, dass sie zwar mit der Wiedereinführung ihres Spiels rechnen, es aber „völlig inakzeptabel ist, dass Zahlungsabwickler per Dekret Zensur betreiben und Ersteller von Inhalten für Erwachsene systematisch von Plattformen wie Itch ausschließen, wo sie für ihre Arbeit angemessen entlohnt werden können“. Hsia und Thomson sagen, dass dies auf Geheiß von Gruppen wie Collective Shout „viele Alarmglocken läuten lassen sollte, insbesondere da die Position dieser rechtsgerichteten Gruppen oft darin besteht, dass JEDER LGBTQ+-Inhalt standardmäßig ‚für Erwachsene‘ ist.“

(Auf Steam soll Consume Me nun am 25. September 2025 erscheinen .)

Hsia und Thomson glauben, dass die Mission von Collective Shout, Frauen und Mädchen zu schützen, genau das Gegenteil bewirkt. „Der ‚Schutz von Frauen und Mädchen‘ ist seit Jahrzehnten die Standardausrede jeder Anti-Porno-, Anti-Sexarbeits- und Anti-LGBTQ-Organisation“, schreiben die Entwickler von Consume Me . „Ihre Aktionen dienen hauptsächlich dazu, den Erstellern von Inhalten für Erwachsene, darunter viele Frauen, die Einnahmequellen zu entziehen.“

Ebenfalls ins Fadenkreuz geraten ist Nina Freemans preisnominiertes autobiografisches Spiel „Last Call“ , das sich mit häuslicher Gewalt und der Genesung davon beschäftigt.

„Die Delistung des Zahlungsabwicklers hat Last Call getroffen, mein Spiel über das Überleben häuslicher Gewalt“, schrieb Freeman auf Bluesky. „Es enthält weder Sex-Inhalte noch NSFW-Bilder, also muss es wohl einen anderen qualifizierenden Tag haben? Ich wünschte, Itch hätte mehr Einfluss gegen diese Arschlöcher, denn die ganze Situation ist so beschissen!“

Kurz bevor er erfuhr, dass Itch seine Spiele aus der Suche entfernt hatte, sagte der Entwickler Robert Yang gegenüber WIRED, dass Unternehmen wie Valve „die Inhaltsmoderation nicht moralistisch-puritanischen Zahlungsabwicklern überlassen sollten“.

„Wenn Valve der größte Vermieter der gesamten kollektiven Kunstform der Spiele sein will, sollten sie zumindest versuchen, ein cooler Vermieter zu sein“, sagt Yang. „Manche mögen argumentieren, wir sollten dankbar sein, dass Valve so lange gegen die Zahlungsabwickler durchgehalten hat? Tut mir leid, aber Dankbarkeit ist keine Überlebensstrategie für LGBTQ-Menschen. Natürlich sollten wir alarmiert sein und die Gefahren lautstark anprangern.“

Auf Itch führt das Team laut Corcoran derzeit eine umfassende Inhaltsprüfung durch, um die Anforderungen der Zahlungsabwickler zu erfüllen. Aus der Suche entfernte Spiele bleiben bis zum Abschluss dieser Prüfung dort. Danach müssen neue Compliance-Regeln eingeführt werden. Corcoran sagt, dass einige Spiele im Rahmen dieser Prüfung dauerhaft von der Plattform entfernt werden.

„Das steht auf dem Spiel: Konservative werden alles, was ihnen missfällt, als pornografisch und obszön brandmarken“, sagt Yang. „Das ist das Ziel der Anti-Pornografie- und Anti-Obszönitätsgesetze: die konservative Kontrolle über die Gesellschaft.“