Steuererhöhungen auf Tabak, Alkohol und zuckerhaltige Getränke in Afrika: ein dreifacher Rettungsanker in Zeiten von Kürzungen der Entwicklungshilfe

Wie andere Regionen der Welt erhebt Afrika auch Steuern auf Tabak , Alkohol und zuckerhaltige Getränke . Allerdings nicht in dem Umfang, wie er zur Sanierung des Gesundheitssystems oder zur Reduzierung des Konsums erforderlich wäre. Eine Erhöhung der Steuern auf diese Produkte wäre nicht nur ein Rettungsanker im Kampf gegen nicht übertragbare Krankheiten wie Fettleibigkeit, Bluthochdruck und Diabetes , die den Kontinent plagen , sondern würde auch in Zeiten von Kürzungen der öffentlichen Entwicklungshilfe um bis zu 70 Prozent finanzielle Entlastung bringen. Zudem würde die Belastung des Gesundheitssystems durch vermeidbare Krankheiten, die auf diesen Konsum zurückzuführen sind, reduziert. Diese Forderung erheben die Nichtregierungsorganisation Vital Strategies, das Forschungszentrum Economics for Health und die wirtschaftswissenschaftliche Forschungseinheit der Universität Kapstadt in ihrem am Dienstag veröffentlichten Bericht „Die Zukunft der Gesundheitsfinanzierung in Afrika: Die Rolle von Gesundheitssteuern “.

Dr. Adam Kaparti, Co-Autor des Berichts und Senior Vice President von Vital Strategies, warnt, dass es einigen afrikanischen Ländern noch nicht gelungen sei, durch diese Art von Steuern den Konsum von Tabak, Alkohol und zuckerhaltigen Getränken zu reduzieren. „Steuern müssen erhöht werden, aber auch ihre Struktur: Die Art und Weise ihrer Erhebung ist entscheidend. Es gibt viele Gestaltungselemente einer effektiven Steuerstruktur, die Länder nutzen könnten. Zum Beispiel könnte man dafür sorgen, dass der Steuersatz mit steigender Inflation steigt, damit die Steuer nicht mit der Zeit sinkt“, erklärt der Direktor der Abteilung für öffentliche Gesundheitsprogramme bei Vital Strategies in einem Videoanruf aus New York.

Weltweit wird – neben anderen Maßnahmen – die Erhebung von Gesundheitssteuern zur Umstrukturierung der Gesundheitsfinanzen empfohlen. So enthielt die Sevilla-Verpflichtung , das Konsensdokument der jüngsten Vierten Konferenz zur Entwicklungsfinanzierung , die Zusage, die Einführung oder Erhöhung von Steuern auf Tabak und Alkohol in Erwägung zu ziehen, „mit dem klaren Potenzial, die inländischen Einnahmen zu erhöhen und die Risikofaktoren für nichtübertragbare Krankheiten zu senken“.

Die Arbeitsgruppe für Gesundheitssteuerpolitik hat berechnet, dass Steuern, die die Realpreise von Tabak, Alkohol und zuckerhaltigen Getränken um 50 % erhöhen , weltweit über einen Zeitraum von 50 Jahren 50 Millionen Menschenleben retten könnten. Darüber hinaus würden sie über einen Zeitraum von fünf Jahren 2,1 Billionen US-Dollar einbringen. Würde dieses Geld in die Gesundheit investiert, würden die öffentlichen Ausgaben für Gesundheitsdienste um 40 % steigen. Im Falle Afrikas, so der kürzlich veröffentlichte Bericht, wären diese Mittel nach den Kürzungen der internationalen Zusammenarbeit durch die USA und einige europäische Länder von entscheidender Bedeutung. „Gesundheitssteuern können kurz- und mittelfristig eine nachhaltige und vorhersehbare Einnahmequelle darstellen. Anders als die volatilere Entwicklungshilfe oder handelsbezogene Steuern bieten Gesundheitssteuern verlässliche Einnahmen“, heißt es in dem Dokument.

Es ist notwendig, die Steuern zu erhöhen, aber auch ihre Struktur: Die Art und Weise, wie sie erhoben werden, ist wichtig.

Natürlich, so räumt Kaparti ein, sind Steuererhöhungen nicht die einzige Lösung, um die finanzielle Belastung des Gesundheitssektors zu verringern. Das Afrikanische Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention beispielsweise verfolgt auf dem Kontinent eine Strategie zur Erhöhung der nationalen Gesundheitsbudgets , zur Schaffung innovativer Finanzierungsmechanismen und zur Stärkung öffentlich-privater Partnerschaften. In Ländern, in denen 30 Prozent der Gesundheitsausgaben aus Gebermitteln stammen, ist die Suche nach Alternativen dringend.

Steuern, so die kürzlich veröffentlichte Studie, seien eine Alternative zum Haushaltsausgleich. Und bei jedem Produkt gebe es noch viel zu tun. Im Fall von Tabak, warnt das Dokument, seien „die politischen Reaktionen auf dem gesamten Kontinent nach wie vor schwach“. Der durchschnittliche Steuersatz auf dem afrikanischen Kontinent liegt bei 41 Prozent und damit deutlich unter den von der WHO empfohlenen 75 Prozent; nur Mauritius erfüllt diese Quote. Daran hat sich nichts geändert, obwohl Tabak auf dem Kontinent ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt. Laut Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gibt es in Afrika schätzungsweise 60 Millionen Konsumenten über 15 Jahren und bis zu sieben Millionen weitere Konsumenten zwischen 13 und 15 Jahren. Rund 200.000 Todesfälle stehen in Afrika im Zusammenhang mit Tabakkonsum.

Was Alkohol betrifft, so wird er schätzungsweise von drei von zehn Menschen auf dem Kontinent konsumiert und verursacht jährlich rund 300.000 Todesfälle durch Lebererkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und Verkehrsunfälle. Die Autoren der Studie beklagen, dass nur 23 Prozent der Länder mit spezifischen Alkoholsteuern die Inflation berücksichtigen. Darüber hinaus erheben nur drei Länder – Südafrika, Äquatorialguinea und Namibia – spezielle Steuern auf Basis des Alkoholgehalts.

Die Länder tragen zunehmend die Last nichtübertragbarer Krankheiten und hier haben wir die Chance, diese Entwicklung zu ändern.

Adam Kaparti, Co-Autor des Berichts und Senior Vice President von Vital Strategies

Gleichzeitig hat der steigende Konsum zuckerhaltiger Getränke in Afrika die Probleme von Fettleibigkeit, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verschärft. In Nigeria beispielsweise ist der Konsum zwischen 2008 und 2022 um 123 Prozent gestiegen. Zwar erheben 80 Prozent der Bundesstaaten Steuern auf zuckerhaltige Getränke, doch die meisten haben niedrige Steuersätze – durchschnittlich 3,4 Prozent – und eine mangelhafte Steuererhebung.

„Länder tragen zunehmend die Last nichtübertragbarer Krankheiten, und hier haben wir die Chance, diese Entwicklung zu ändern. Steuern sind eine der wirksamsten und kostengünstigsten Möglichkeiten, diese Todesfälle zu verhindern“, sagt Karpati, der an Projekten zur Verringerung alkoholbedingter Gesundheitsschäden mitgearbeitet hat.

Afrika sieht sich jedoch mit mächtigen Lobbys und anderen Hindernissen konfrontiert, wenn es darum geht, das Gesundheitssteuersystem für diese Produkte zu reformieren. „Für die Hersteller sind diese Produkte sehr profitabel, und sie investieren viel, um jeglichen staatlichen Steuerversuchen entgegenzuwirken. Sie argumentieren oft mit den möglichen Auswirkungen auf den illegalen Handel oder die Arbeitslosigkeit“, beschreibt Karpati.

Aus diesem Grund widmet sich die kürzlich veröffentlichte Studie in einem Abschnitt den Ängsten – oder gar Mythen – über diese Steueränderungen. So argumentieren die Forscher beispielsweise mit Blick auf die Aussicht auf Arbeitsplatzverluste und berufen sich dabei auf andere Studien: „Wenn die Menschen weniger für schädliche Produkte ausgeben, neigen sie dazu, dieses Geld für andere Güter und Dienstleistungen zu verwenden, was wiederum die Investitionen in die Wirtschaft aufrechterhält.“

Eine weitere weit verbreitete Befürchtung in der Bevölkerung ist, dass diese Steuern die Ärmsten überproportional treffen. „Diese Vorstellung ist falsch“, heißt es in der Studie, „sie berücksichtigt nicht die langfristigen gesundheitlichen und wirtschaftlichen Vorteile, die mit einem geringeren Konsum einhergehen.“ „Zwar geben ärmere Haushalte tendenziell einen größeren Teil ihres Einkommens für diese Produkte aus (und tragen einen überproportionalen Anteil der damit verbundenen Krankheiten), doch reagieren sie auch empfindlicher auf Preiserhöhungen und neigen daher eher dazu, ihren Konsum zu reduzieren“, heißt es in der Studie.

Der Schlüssel liege für Karpati darin, dass Regierungen die Bürger über die Haushaltsanpassungen angemessen informieren. „Sie müssen der Öffentlichkeit die Gründe für deren Bedeutung vermitteln und Steuererhöhungen mit Gesundheitsleistungen und höheren Einnahmen verknüpfen, die sinnvoll investiert werden könnten.“ Wenn eine Regierung diese Änderungen ordnungsgemäß umsetzen wolle, so fügt er hinzu, gebe es internationale Organisationen und NGOs, die bereit seien, technische Beratung zu leisten.

Serah Makka, Geschäftsführerin der NGO ONE Africa, die an der virtuellen Präsentation des Berichts teilnahm, betonte hingegen, dass es wichtig sei, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu stärken, damit Steuererhöhungen akzeptiert würden. Für Makka würde dies durch eine Transparenzstrategie der Regierung erreicht werden, in deren Rahmen der Staat offenlegt, wie viel er aus diesen Steuern einnimmt und wohin das Geld investiert wird.

Einige afrikanische Länder haben bereits Fortschritte erzielt. Der Bericht hebt Beispiele wie Kap Verde hervor, das 2021 seine Zigarettensteuer einführte, die Jahr für Jahr ansteigt, um mit der Inflation Schritt zu halten. Kenia hingegen behielt die Steuern auf Alkohol niedrig und entwickelte ein Tracking-System, um den illegalen Handel einzudämmen. Und Südafrika hat seit 2018 eine Steuer auf zuckerhaltige Getränke eingeführt, was den Absatz dieser Produkte reduziert hat.