Wie viele Menschen leben in Afrika und wie? Mindestens jeder Dritte wurde nicht gezählt

Bis Ende 2023 gingen die namibischen Behörden davon aus, dass die Bevölkerung des Landes etwa 2,6 Millionen Menschen umfasste, von denen rund 60 Prozent junge Menschen unter 35 Jahren waren. Die von ihnen berücksichtigten Zahlen basierten auf einer Hochrechnung der staatlichen Statistikbehörde, die auf der knapp über zwei Millionen Einwohnern basierte, die in einer mehr als ein Jahrzehnt zuvor durchgeführten Studie ermittelt worden waren.

Die Überraschung kam im März 2024, als die namibische Statistikbehörde die vorläufigen Ergebnisse der letzten Volkszählung des Landes veröffentlichte, die nur sechs Monate zuvor durchgeführt worden war. Im Gegensatz zu den zuvor gemeldeten Zahlen betrug die Bevölkerung Namibias nur etwas über drei Millionen. So kamen über Nacht 400.000 Menschen ans Licht – das entspricht 15 % des Landes – von deren Existenz der Staat bis dahin nicht einmal etwas gewusst hatte.

Die Lücke zwischen der von den namibischen Behörden bis Ende 2023 verwendeten Bevölkerungsschätzung und der Bevölkerungszahl der letzten Volkszählung verdeutlicht, wie wichtig es ist, derartige demografische und gesundheitliche Aufzeichnungen regelmäßig und gründlich zu führen, um die öffentliche Politik sinnvoll zu planen und ihre Wirksamkeit später zu analysieren. Nach Angaben der Statistikabteilung der Vereinten Nationen wäre es ideal, sie einmal pro Jahrzehnt durchzuführen.

Namibia ist jedoch kein Einzelfall; Die Durchführung dieser groß angelegten Umfragen wird zunehmend schwieriger. Die UN-Wirtschaftskommission für Afrika (ECA) stellt fest, dass die für 2014 bis 2024 geplante Volkszählungsrunde 2020 durch unvorhergesehene Ereignisse wie die Pandemie, aber auch durch schwerwiegendere Faktoren wie fehlende Finanzierung und eine niedrige Rücklaufquote behindert wurde. Heute ist schätzungsweise mindestens jeder dritte Afrikaner nicht registriert, manche Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass dieser Anteil bis zu 45 % beträgt.

Sie müssen es allen erzählen, denn jeder zählt.

Priscilla Idele, Leiterin der Abteilung für Bevölkerung und Entwicklung des Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen (UNFPA)

Priscilla Idele, Leiterin der Abteilung für Bevölkerung und Entwicklung des Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen (UNFPA), räumt ein, dass Volkszählungen ein großes und schwieriges Unterfangen sind. Er warnt jedoch: „Viele Volkszählungen stehen zwar vor globalen Herausforderungen, in Afrika sind die Herausforderungen jedoch noch größer.“ Idele betont jedoch, dass „jeder gezählt werden muss, weil jeder zählt.“

Öffentliche Richtlinien

Es gibt viele Gründe, die Bevölkerung eines Landes genau zählen zu wollen. Einer der größten Vorteile besteht darin, dass eine genaue und aktuelle Volkszählung es den Behörden ermöglicht, wichtige Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung, Bildung und grundlegende Infrastruktur, einschließlich Wasser- und Stromversorgung sowie öffentliche Verkehrsmittel, angemessen zu planen, da sie nicht nur Informationen über die Bevölkerungszahl, sondern auch über ihren Wohnort liefert.

Weitere Bereiche, in denen diese Informationen von entscheidender Bedeutung sind, sind die Wirtschaftsplanung sowie die Stadtentwicklungs- und Wohnungspolitik, da sie auch Bevölkerungsbewegungen, in der Regel in Städte , erfassen. Diese Daten sind auch für die Mittelzuweisung durch internationale Finanzinstitute und Kooperationsagenturen von entscheidender Bedeutung. Und was noch sensibler ist: Sie dienen der Anpassung der politischen Repräsentation, beispielsweise bei der territorialen Sitzverteilung.

„Eine Volkszählung ist vielleicht die wichtigste Datenquelle, die ein Land haben kann“, glaubt Idele. „Es liefert sehr umfassende Informationen über die gesamte Bevölkerung: die Anzahl der Menschen in einem Land zu einem bestimmten Zeitpunkt, wo sie leben, die demografische Struktur wie Alter und Geschlecht, ihre Lebensbedingungen, Bevölkerungsbewegungen und andere sozioökonomische Merkmale wie Bildungsniveau oder Beschäftigungsstatus“, erklärt er.

Volks- und Gesundheitszählungen dienen nicht nur der Orientierung in der öffentlichen Politik, sondern liefern auch Daten für die Forschung, sei es in der Wissenschaft oder für die Zivilgesellschaft. Zu den praktischen Beispielen gehören Studien zur Verbreitung von Menschen mit Behinderungen in verschiedenen Gebieten Senegals; Schätzungen des Stromverbrauchs von Haushalten in Swasiland für Beleuchtung oder Kochen; und Schätzungen zur Säuglingssterblichkeit auf Provinzebene in Burkina Faso.

Lorretta Ntoimo, Professorin für Sozialdemografie an der Federal University of Oye Ekiti in Nigeria, die die Genderperspektive afrikanischer demografischer Studien erforscht hat, betont die Bedeutung dieser Daten aus dieser Perspektive. „Die Mehrheit der Entscheidungsträger im privaten und öffentlichen Bereich sind Männer, die überproportional vom Status quo profitieren. Es bedarf wissenschaftlicher Erkenntnisse, damit sie dies akzeptieren und Maßnahmen ergreifen, die die Ungleichheit schrittweise verringern“, stellt sie fest.

Wachsende Herausforderungen

Den größten Fortschritt bei der Datenerfassung durch Volkszählungen und Gesundheitszählungen machten die meisten afrikanischen Länder ab den 1980er Jahren. Bis zur Erhebung im Jahr 2010 hatten laut dem US-amerikanischen Population Reference Bureau (PRB) bereits 47 der 54 Länder des Kontinents entsprechende Erhebungen durchgeführt. Für die Runde 2020, die letztes Jahr hätte enden sollen, sank die Zahl der Teilnehmer laut der Zählung der ECA stattdessen auf 41 Länder.

Die Schätzungen des UNFPA sind alarmierender. „Wenn wir die nicht gezählten Menschen in Ländern zusammenzählen, die keine Volkszählung durchgeführt haben, wurden in der letzten Runde rund 45 % der afrikanischen Bevölkerung nicht erfasst. Das liegt daran, dass große Länder wie Nigeria, Äthiopien und die Demokratische Republik Kongo [die drei bevölkerungsreichsten des Kontinents] keine Volkszählung durchgeführt haben. Stellen Sie sich also vor, wie viele Menschen uns entgehen“, sagt Idele.

Einer der Hauptfaktoren, die die jüngste Volkszählungsrunde störten, war die Pandemie. Allerdings führt der ECA noch weitere, tiefer liegende Schwierigkeiten an, die diese Herausforderung verschärfen und sich noch zu verschärfen drohen: zum einen die begrenzten finanziellen Mittel und zum anderen die hohe Nichtbeantwortungsquote, die vor allem darauf zurückzuführen ist, dass es schwierig ist, Menschen in Randbezirken, auf der Flucht und in Krisengebieten zu erreichen.

Hinzu kommt nun ein herber Rückschlag: die Suspendierung der US-Behörde für internationale Entwicklung (USAID), die Präsident Donald Trump im Januar verfügte. USAID finanzierte den Großteil eines Demographic and Health Survey (DHS)-Programms in über 90 Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen – viele davon in Afrika –, das nach seiner Einstellung im März nun gestoppt wurde.

Seit seiner Einführung im Jahr 1984 hat das DHS zu mehr als 450 Umfragen beigetragen und seine kostenlose Datenbank diente als Grundlage für Hunderte von Berichten und Tausende von wissenschaftlichen Artikeln. Darüber hinaus wurden in ihren Erhebungen Informationen gesammelt, die zur Berechnung von rund 30 Indikatoren der Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) und der Agenda 2030 verwendet wurden, darunter Daten zum Zugang zu Trinkwasser, zur Kindersterblichkeit, zur Genitalverstümmelung bei Mädchen und zu häuslicher Gewalt.

Aus den vom DHS im Jahr 2024 veröffentlichten Erhebungen in afrikanischen Ländern geht beispielsweise hervor, dass das Durchschnittsalter der Frauen, die in ländlichen Gebieten Senegals heiraten, unter 19 Jahren liegt ; dass nur 16 % der Frauen in Mosambik wissen, dass Abtreibung legal ist ; dass jede dritte Frau im Alter zwischen 15 und 49 Jahren in Ghana körperliche Gewalt erlebt hat ; und dass in Lesotho ein starker Zusammenhang zwischen Bildungsniveau und der Suche nach Hilfe bei Depressionen besteht.

Livia Montana, die bis zur Auflösung des Programms technische Leiterin war, behauptet, dass eine der größten Stärken des DHS in der Standardisierung der Umfragemethodik und der wichtigsten Gesundheits- und demografischen Indikatoren bestand. „Wenn jedes Land seine eigene unabhängige Umfrage durchführt und dabei ähnliche Fragen stellt, aber auf leicht unterschiedliche Weise, kann man nicht sicher sein, dass die Indikatoren direkt vergleichbar sind“, beklagt Montana.

Was die Umfrageantwortraten betrifft, so steht der Rückgang der Volkszählung 2020 auf dem Kontinent im Einklang mit einem ähnlichen globalen Trend . William Muhwava, Leiter der Abteilung Bevölkerung und Jugend der ECA, weist jedoch darauf hin, dass dies in Afrika nicht auf eine Verweigerung der Teilnahme zurückzuführen sei, sondern vielmehr auf die Schwierigkeiten bei der Erfassung von Kriegsgebieten oder Gebieten mit schwerer Instabilität, insbesondere in der Sahelzone und am Horn von Afrika, sowie auf die städtischen Veränderungen, die zwischen der Kartierung eines Gebiets und der Durchführung der Volkszählung auftreten.

In einigen Ländern des Kontinents, wie etwa Südafrika, lässt sich dieser Trend auch auf andere Faktoren zurückführen, die in vielen westlichen Ländern gleichermaßen vorhanden sind, wie etwa eine abnehmende Bereitschaft, an Wahlen teilzunehmen und eine wachsende Zurückhaltung bei der Weitergabe persönlicher Daten, die teilweise auf eine stärkere politische Polarisierung und ein größeres Misstrauen gegenüber der Regierung zurückzuführen ist.

Bei der jüngsten Volkszählung im Jahr 2022 stieg der Prozentsatz der nicht gezählten Personen in Südafrika – der nach nachträglichen Korrekturen zur Behebung von Fehlern bekannt wurde – auf 31 %, den höchsten Wert seit der Apartheid. Als Hauptgründe hierfür wurden die Auswirkungen der Pandemie, die Zunahme politischer Gewalt, das geringe Vertrauen in die Regierung und ein bereits zuvor rückläufiger Trend bei der Reaktion auf die Krise genannt.

Raum für Verbesserungen

Trotz der Herausforderungen und düsteren Zukunftsaussichten betonen Experten, dass die Volkszählung 2020 in Afrika auch durch die Einführung neuer Technologien gekennzeichnet war, die die Datenerfassung und -veröffentlichung rationalisierten. „Die Umwandlung manueller Systeme in digitale Systeme war die größte Errungenschaft“, glaubt Muhwava.

Eine weitere positive Veränderung war die verstärkte Zusammenarbeit zwischen den Ländern des Kontinents, die den Prozess effizienter machte. „Beispielsweise wurden die elektronischen Tablets, die [zur Datenerfassung in] Malawi verwendet wurden, in Sambia eingesetzt; die in Togo verwendeten wurden mit Namibia, Angola und Gambia geteilt; die in Kenia verwendeten wurden nach Mauritius und Sierra Leone [geschickt] und die aus Ghana wurden nach Liberia geschickt“, erklärt Idele. Der UNFPA-Experte weist darauf hin, dass diese „Zusammenarbeit zwischen den Ländern des Südens“ es ermöglicht habe, „Kosten zu senken“ und „Lehren zu ziehen“.

Mit Blick auf die Zukunft dürfte dieses Engagement für Technologie noch verstärkt werden, um einige der Herausforderungen zu bewältigen, vor denen afrikanische Länder bei der Durchführung ihrer Volkszählungen stehen. Dazu gehört auch der Einsatz künstlicher Intelligenz und Satellitenbilder zur Kartierung von Bevölkerungszentren. Darüber hinaus gibt es Bestrebungen, auch andere Verwaltungsdaten für Volkszählungszwecke zu nutzen, etwa Meldedaten und Informationen von Ministerien wie dem Bildungs-, Gesundheits- und Arbeitsministerium. „Es wird noch viele weitere Innovationen geben, und sie werden die Datenerfassung einfacher, kostengünstiger, sicherer und schneller machen als zuvor“, glaubt Idele.

Ehemalige Mitglieder des DHS-Programmteams arbeiten an einer neuen Initiative zur Wiederherstellung eines zentralen Umfrageprogramms zur Überwachung der Arbeit des DHS. „Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es das System vollständig ersetzen wird, hoffen wir, dass die neue Initiative mit Konsortiumsmitgliedern aus der ganzen Welt die Kernelemente des DHS beibehalten und gleichzeitig den sich entwickelnden Datenanforderungen der Länder gerecht werden wird“, sagte Montana.