Entschlüsselung. Paracetamol und Autismus: Warum der von Donald Trump hergestellte Zusammenhang mehr als fragwürdig ist

Und Sie werden unter Schmerzen gebären? Die amerikanischen Behörden haben gerade einen fragwürdigen Zusammenhang zwischen Autismus und der Einnahme von Paracetamol bei Schwangeren festgestellt und empfehlen, darauf zu verzichten. „Nehmen Sie kein Tylenol“, betonte Donald Trump am Montag wiederholt und bezog sich dabei auf das in den USA am häufigsten verwendete paracetamolbasierte Produkt. „Ich empfehle schwangeren Frauen dringend, während der Schwangerschaft auf Tylenol zu verzichten, es sei denn, es ist medizinisch notwendig, zum Beispiel bei sehr hohem Fieber oder wenn sie es nicht mehr ertragen können“, fügte der amerikanische Präsident während einer Pressekonferenz hinzu, an der auch sein Gesundheitsminister Robert Kennedy Jr. teilnahm.

Paracetamol wurde in den 1950er Jahren entdeckt und ist eines der am häufigsten verschriebenen Analgetika (Schmerzmittel) und Antipyretika (Fiebersenker) weltweit. Es ist zudem eines der wenigen Medikamente seiner Klasse, das für Schwangere als sicher gilt. Auf der anderen Seite des Atlantiks ist es besser als Acetaminophen bekannt. Schätzungsweise 40 bis 60 Prozent der Frauen in Europa und den USA nehmen es während der Schwangerschaft ein.

Zur Begründung ihrer Entscheidung beruft sich die Trump-Regierung auf eine im August veröffentlichte Metaanalyse von Epidemiologen der Harvard University und des Mount Sinai Hospital. Ihr Fazit? Es scheint einen Zusammenhang zwischen der Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft und einem erhöhten Risiko für neurologische Entwicklungsstörungen bei Kindern zu geben – eine Kategorie, zu der auch Autismus und Aufmerksamkeitsdefizitstörung gehören. Ein Zusammenhang ist jedoch nicht gleichbedeutend mit einer Kausalität – und die Autoren der Studie sind die ersten, die darauf hinweisen. „Im Sommer werden mehr Eiscreme verkauft und es gibt mehr Gewaltverbrechen – sie hängen zwar zusammen, aber das bedeutet nicht, dass der Eiscremeverkauf auch Gewaltverbrechen verursacht. Beides nimmt wegen der Hitze zu“, erklärte Dr. Diddier Prada in der New York Times kurz nach der Veröffentlichung seiner Studie im Fachjournal JAMA .

Es ist daher möglich, dass Autismus nicht durch Paracetamol, sondern durch einen Faktor (z. B. Fieber oder Entzündungen) gefördert wird, den es eigentlich bekämpfen soll. Die Identifizierung dieser Faktoren ist jedoch nicht einfach, schon allein deshalb, weil klinische Studien an schwangeren Frauen aus offensichtlichen ethischen Gründen nicht durchgeführt werden dürfen. Der aktuelle medizinische Konsens ist, dass Autismus wahrscheinlich auf eine Kombination genetischer und umweltbedingter Faktoren zurückzuführen ist.

Donald Trump erwähnte auch ein „Gerücht“, wonach Autismus in der Amischen Gemeinde oder in Kuba praktisch nicht vorkommt. Die Einwohner könnten sich Paracetamol nicht leisten, behauptete er. Tatsächlich sind Autismus (und Paracetamol) in Kuba, wo es neun spezialisierte Schulen gibt, sehr verbreitet.

In den letzten fünfzehn Jahren war der Zusammenhang zwischen neurologischen Entwicklungsstörungen und der Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft Gegenstand zahlreicher Studien. Einige glauben, einen Zusammenhang festgestellt zu haben, andere konnten keinen finden. Erst recht konnte in keiner Studie ein Ursache-Wirkungs-Zusammenhang nachgewiesen werden. Die bislang umfassendste Studie wurde an einer Kohorte von 2,5 Millionen Kindern durchgeführt, die zwischen 1995 und 2019 in Schweden geboren wurden. Nachdem Umwelt- und genetische Faktoren ausgeschlossen wurden, kamen die Autoren zu dem Schluss, dass kein Zusammenhang zwischen der Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft und einem erhöhten Risiko für Autismus, Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADHS) oder geistige Behinderung besteht. Die Studie wurde im August 2024 in der Fachzeitschrift JAMA veröffentlicht.

Die neuen Empfehlungen des Weißen Hauses haben in der internationalen Ärzteschaft besorgte Reaktionen ausgelöst. „Einige Beobachtungsstudien deuten auf einen möglichen Zusammenhang zwischen pränataler Paracetamol-Exposition und Autismus hin, aber die Beweislage ist weiterhin widersprüchlich“, fasste ein WHO-Sprecher am Dienstag zusammen und betonte: „Impfstoffe verursachen keinen Autismus.“ Die gleiche Meinung vertraten die Europäische Arzneimittelagentur (EMA) und die britische Arzneimittelbehörde MHRA, die bekräftigten, dass Paracetamol von Schwangeren eingenommen werden darf. „Unsere Empfehlung basiert auf einer strengen Auswertung der verfügbaren wissenschaftlichen Daten, und wir haben keine Hinweise darauf gefunden, dass die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft Autismus bei Kindern verursachen kann“, sagte Steffen Thirstrup, der Chefarzt der europäischen Agentur.

„Wie vorherzusehen war, gingen die Fake News sofort in eine Phase rasender Hyperventilation über, mit den üblichen Verleumdungen, Verzerrungen und Lügen“, antwortete das Weiße Haus und stellte als „Tatsache“ fest, dass Studien nahelegten, dass die Einnahme von Paracetamol neurologische Auswirkungen bei Kindern haben könne.