Gesundheit. Warum bekommen wir mit zunehmendem Alter einen Bauch? Wissenschaftler haben möglicherweise die Antwort gefunden.

Sind wir dazu verdammt, mit zunehmendem Alter einen Bauch zu bekommen? Eine in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie scheint diese Ansicht zu stützen und enthüllt einen unerwarteten Übeltäter: Mit zunehmendem Alter tritt ein neuer Typ adulter Stammzellen auf, der die massive Produktion neuer Fettzellen (Adipozyten) insbesondere im Bauchbereich fördert.

„Es ist normal, mit zunehmendem Alter Muskeln zu verlieren und Fett zuzulegen, selbst wenn wir unser Gewicht konstant halten“, sagt Dr. Qiong Wang vom City of Hope National Medical Center in Kalifornien, einer der Co-Autoren der Studie.

Von Mäusen und Menschen …

Für ihre Experimente transplantierten die Forscher zunächst Stammzellen, sogenannte Adipozyten-Vorläuferzellen, von jungen und alten Mäusen in eine andere Gruppe junger Mäuse. Adipozyten sind Zellen, die Fett im Körper speichern.

Das überraschende Ergebnis: Zellen älterer Tiere produzierten schnell eine enorme Menge an Fettzellen, unabhängig vom Alter ihres Wirtes. Als das Team jedoch Fettstammzellen von jungen Mäusen in ältere Mäuse transplantierte, produzierten die Stammzellen nicht viele neue Fettzellen.

Die Autoren beobachteten anschließend, dass sich diese Stammzellen mit zunehmendem Alter in einen neuen Typ namens CP-A (für „committed preadipocytes, age-specific“) verwandeln. Diese CP-A-Zellen treten im mittleren Alter auf und produzieren aktiv neue Fettzellen. Dies erklärt, warum ältere Mäuse mehr Gewicht zulegen.

„Während die Wachstumsfähigkeit der meisten adulten Stammzellen mit dem Alter abnimmt, ist bei den Adipozyten-Vorläuferzellen das Gegenteil der Fall: Mit dem Alter wird ihre Fähigkeit zur Evolution und Vermehrung freigesetzt“, fahren die Autoren fort.

Ergebnisse beim Menschen bestätigt

Das Team untersuchte anschließend menschliche Gewebeproben unterschiedlichen Alters. Sie identifizierten CP-A-Zellen, die im Gewebe von Menschen mittleren Alters häufiger vorkommen. Diese Entdeckung zeigt, dass diese Zellen auch beim Menschen eine hohe Kapazität zur Bildung neuer Fettzellen besitzen.

„Das Verständnis der Rolle von CP-A bei Stoffwechselstörungen und der Art und Weise, wie diese Zellen im Alter entstehen, könnte den Weg für neue medizinische Lösungen zur Reduzierung von Bauchfett und zur Verbesserung von Gesundheit und Langlebigkeit ebnen“, schlussfolgern die Forscher.