Südafrika: Einwohner von Soweto werfen ehemaliger Goldmine Vergiftung vor

Der stechend riechende Staub vom Damm brennt im Hals und bleibt zwischen den Zähnen hängen. Und das aus gutem Grund: Analysen zufolge enthält das Abraumhaldengelände hochgiftige Stoffe wie Arsen, Blei und Uran. Ein Erbe des Goldrauschs, der in den 1890er Jahren zur Gründung der Stadt Johannesburg führte.

Im nördlichen Teil der Gemeinde hat ein lokaler Verein, das Snake Park Cerebral Palsy Forum, mehr als fünfzehn Kinder mit Zerebralparese identifiziert – ganz zu schweigen von anderen Behinderungen und Missbildungen, die die Anwohner auf die Mine zurückführen.

„Wegen der Mine“

Unter ihnen ist der 13-jährige Okuhle, der als Baby auf den Straßen von Snake Park ausgesetzt wurde.

„Okuhle kann nicht laufen, sprechen oder seine Hände benutzen“, sagte seine Adoptivmutter, die 60-jährige Lilly Stebbe.

Das lächelnde Mädchen sitzt in ihrem Rollstuhl und kommuniziert durch Rufen.

„Wegen der Mine hat Okuhle auch Asthma“, fügt ihre Mutter hinzu. „Außerdem hat sie Augen- und Nebenhöhlenentzündungen.“ Die Sechzigjährige selbst hustet unaufhörlich. Hier ist überall Staub.

„Dieser Staub kann zu allen möglichen Krebsarten führen, aber er kann auch Ihre DNA verändern, und Ihre Kinder werden mit Missbildungen geboren“, warnt David van Wyk, ein leitender Forscher der Bench Marks Foundation, einer Nichtregierungsorganisation, die die Aktivitäten von Unternehmen überwacht.

Mehr als 6.000 verlassene Minen verunstalten das Staatsgebiet Südafrikas, so der Rechnungshof des Landes. 2.322 davon gelten als hohes Gesundheitsrisiko für die umliegenden Gemeinden.

Laut David van Wyk leben landesweit 15 bis 20 Millionen Menschen in der Nähe dieser giftigen Substanzen. Im Snake Park am Fuße der Mine leben mehr als 50.000 Menschen.

Jeden Monat führt der Indiana-Jones-ähnliche Forscher im Rahmen einer Studie mit der Universität Johannesburg Tests in der Halde durch, einer riesigen Fläche aus pulverförmigem Boden, durch die ein rötlicher Fluss fließt.

Dreibeinige Ziegen

Ziel der über zwei Jahre durchgeführten Studie ist es, die Konzentration gelöster Feststoffe im Wasser zu messen und zu bestimmen.

An diesem Tag zeigte sein Gerät eine Konzentration von 776 mg pro Liter an. Ein hoher Wert, der das Wasser seiner Aussage nach zum Verzehr ungeeignet mache.

Er fügt hinzu: „Dieser Strom enthält sehr giftige Substanzen wie Uran und Strontium, die beide radioaktiv sind.“

Der Fluss bewässert jedoch das von den Einheimischen bewirtschaftete Land, auf dem die Herden grasen. Einheimischen zufolge werden einige Ziegen mit drei Beinen geboren.

Nach Angaben von Anwohnern und Pan African Resources, das die Mine 2022 vom ehemaligen Eigentümer unter Zwangsverwaltung kaufte, wird die Abraumhalde bereits seit rund 50 Jahren erweitert.

„Geben Sie uns höchstens zehn Jahre, und wir werden es vollständig entfernen“, versprach Sonwabo Modimoeng, der Leiter der Abteilung für lokale Öffentlichkeitsarbeit des Unternehmens, gegenüber AFP.

Er räumt ein: „Wir wissen, dass dies die Menschen betrifft.“ Inzwischen versichert der Konzern, rund um das Gelände eine Beschilderung aufgestellt zu haben. Diese Maßnahmen seien unzureichend, so die örtlichen Verbände.

„Ich gebe unserer Regierung die Schuld“

Baile Bantseke, 59, lebt in einem kleinen Haus wenige hundert Meter von der alten Mine entfernt. Ihr Enkel Mphoentle, fünf, ist Autist – eine Krankheit, die seine Großmutter dem „Berg“ zuschreibt.

Zahlreiche Studien, darunter eine im Jahr 2024 in der Fachzeitschrift Environmental Health veröffentlichte, weisen auf einen Zusammenhang zwischen der Belastung mit Schwermetallen und der Entwicklung von Autismus hin.

„Ich gebe unserer Regierung die Schuld“, sagte die Großmutter gegenüber AFP. „Denn wenn sie sich um uns kümmern würde, hätten wir diese Probleme nicht.“

Betroffene Familien erhalten für Kinder mit Behinderungen eine monatliche Unterstützung von 2.310 Rand (113 Euro). Das reicht zwar für Lebensmittel, Kleidung und Windeln, aber nicht für den Transport zum fünfzehn Kilometer entfernten Baragwanath-Krankenhaus, wo die Kinder behandelt werden sollen.

„Wir haben keine Rollstühle oder Pickups“, um sie zu transportieren, beklagt Kefilwe Sebogodi, Gründerin des Snake Park Cerebral Palsy Forum, die ihre Nichte großzieht, die an Zerebralparese leidet.

Jeden Monat treffen sich rund fünfzehn Mütter, Tanten und Großmütter in einem Raum mit zerbrochenen Fenstern im Gemeindezentrum, um „zu zeigen, dass Kinder in der Gemeinde wichtig sind“, erklärt Kefilwe.

Eine der anwesenden Mütter, sichtlich erschöpft, fragt sich, was diese Treffen denn überhaupt bringen. Doch Kefilwe versichert ihr: „Wir haben schon viel erreicht, denn wir stehen noch.“

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