Der geniale neue Netflix-Hit ist ein ungewöhnlicher Mashup zweier sehr unterschiedlicher Genres

Entgegen vieler – wenn nicht gar aller – Erwartungen ist der Kinohit des Sommers, zumindest auf Netflix, ein animiertes Musical über eine K-Pop-Girlgroup , die nebenbei als Dämonenjägerinnen arbeitet. „KPop Demon Hunters“ von Sony Pictures Animation (dem Studio hinter den Spider-Verse -Filmen) feierte letzten Freitag Premiere und ist seitdem in den Top 10 des Streaming-Anbieters. Und das aus gutem Grund: Es ist der Hammer.

Wie Spider-Verse ist auch KPop Demon Hunters eine maximalistische Feier, die Genres und Animationsstile vermischt. Was passend ist: K-Pop selbst lebt von der Mischung von Referenzen, Tönen und Klängen, oft innerhalb eines einzigen Tracks. Der Film verkörpert die Theatralik, das Camp und das große, aufrichtige Herz des K-Pop. Er ist wunderschön animiert, echt witzig und liefert vor allem einige unbestreitbare Kracher. (Es hilft, dass die Filmemacher mit echten K-Pop-Produzenten zusammengearbeitet haben, darunter Teddy Park von Black Label – bekannt für seine Arbeit mit Blackpink – und Grammy-Gewinner Lindgren, der mit BTS und Twice zusammengearbeitet hat.)

Ich habe mit den Co-Regisseuren Maggie Kang und Chris Appelhans über die vielen Einflüsse des Films gesprochen, wie sie die musikalische Erzählweise gemeistert haben und warum der Soundtrack selbst bekennende K-Pop-Skeptiker überzeugt. „Immer wieder sehe ich online Leute sagen: ‚Ich bin kein Fan‘ oder ‚Ich weiß nichts über K-Pop, aber ich kann nicht aufhören, die Musik zu hören‘“, sagt Kang. „Wir haben ihnen die Tür geöffnet. Es ist einfach unglaublich.“ Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt.

Slate: Es gibt eigentlich nur einen Ansatzpunkt. Warum K-Pop und Dämonenjagd kombinieren?

Maggie Kang: Der Film war ursprünglich kein K-Pop-Konzept. Ich wollte etwas schaffen, das meine koreanische Herkunft feiert und die koreanische Kultur präsentiert. Besonders inspiriert war ich von koreanischen Schamanen, typischerweise Frauen, die Rituale durch Gesang und Tanz durchführen. Diese Zeremonien fühlten sich wie die ersten Konzerte an, bei denen das Publikum eine echte Verbindung zum Künstler entwickelte – es herrschte diese gemeinsame Energie. Diese Energie wollten wir in KPop Demon Hunters zur Superkraft machen. Und als wir das Projekt mit etwas Verwurzeltem in der koreanischen Tradition verbanden, eröffnete sich eine ganze Mythologie, die diese imaginäre Version unserer Welt seit Hunderten von Jahren durchzieht.

Chris Appelhans: Ungefähr zu der Zeit, als wir dieses historische Element erkundeten, brach die Pandemie aus, und BTS gab virtuelle Konzerte. Auf völlig reale, nicht kitschige Weise erlebten wir Musik als eine Kraft, die die Dunkelheit aus der Welt verdrängte. Also gaben wir alles und steckten unser ganzes Herzblut in einen Film, der Musik auf diese Weise zelebriert.

Viele Studios glauben, dass Musicals schwer zu verkaufen sind und man deshalb nur Zuschauer gewinnen kann, indem man ihnen vorgaukelt, es handele sich gar nicht um ein Musical . Mussten Sie das berücksichtigen?

Kang: Ja, wir haben mit unserem ausführenden Musikproduzenten Ian Eisendrath, der an vielen Musicals für Bühne und Film mitgearbeitet hat, immer darüber gescherzt. Wir haben diesen Running Gag: „Maggie mag keine Musicals“, und das stimmt irgendwie. Ich liebe Musik, aber Musicals liebe ich nur, wenn sie hervorragend sind. Von Anfang an haben wir darüber gesprochen, dass dieser Film kein traditionelles Musical sein soll, bei dem die Figuren anfangen zu singen, um ihre Gefühle auszudrücken. Wir hatten das Gefühl, das vermeiden zu können, denn unsere Figuren sind von Natur aus Sänger. Ihr Job ist es, aufzutreten. Wir wussten immer, dass sich Musik durch den ganzen Film ziehen würde, und das schien eine natürliche Möglichkeit zu sein, die Geschichte voranzutreiben. Aber als wir den Film weiterentwickelten, wurde uns klar: Oh nein, das ist ein echtes Musical . Auch wenn die Figuren nicht direkt ihre Gefühle singen, muss jeder Text der Geschichte dienen, etwas über die Figuren verraten oder die Handlung vorantreiben. Es wurde sehr schnell sehr herausfordernd, und wir mussten einfach zugeben: Genau das haben wir verboten, und jetzt sind wir hier .

War es für Sie einfacher oder schwieriger, ein Musical mit K-Pop-Elementen zu produzieren? Was war der schwierigste Teil?

Appelhans: Ich glaube, es ging darum, musikalisches Geschichtenerzählen mit dem Pop-Genre zu verbinden. Traditionelle Musicals legen oft viel Wert aufs Herz. Sie wollen nicht cool wirken, sondern sind einfach auf wunderbare Weise ausdrucksstark und emotional. Uns ging es darum, herauszufinden, welche Geschichte jedes Lied genau erzählen sollte. In gewisser Weise folgten wir den Konventionen eines traditionellen Musicals. „Golden“ zum Beispiel ist der „Ich will“-Song des Films, der im Wesentlichen eine Biografie der Mädchen ist, ihnen aber auch die Möglichkeit gibt, auszudrücken, was sie erreichen wollen. Dass uns das gelungen ist und gleichzeitig ein wirklich großartiger Popsong daraus gemacht wurde, ist wahrscheinlich der Grund, warum er [in den Top 10] der weltweiten Spotify-Charts ist. „Golden“ erzählt eine Geschichte, und ein guter Popsong erzählt auch eine Geschichte. Wir freuen uns einfach, dass das Rezept funktioniert hat.

Warum war es wichtig, Mitarbeiter aus der aktuellen K-Pop-Branche einzubeziehen?

Appelhans: Musikalisches Können. Sie sind einfach außergewöhnlich begabt als Produzenten, Songwriter und Trendsetter.

Wie sehr hat Sie das K-Drama-Genre beeinflusst? Es scheint, als hätten koreanische Dramen insbesondere die romantische Nebenhandlung beeinflusst.

Appelhans: Es kann wirklich schwer sein, eine Geschichte über eine Figur wie Rumi zu erzählen, die ein Geheimnis bewahren muss. Sie haben niemanden, dem sie sich anvertrauen können, und wie viele Monologe kann man schon halten? Im Laufe der Geschichte ging es um Scham und die Giftigkeit, Teile von sich selbst zu hassen. Ein großer Teil der Überwindung dieser Last ist die Katharsis, einen Teil dieser Last mit jemand anderem zu teilen und durch dessen Akzeptanz Gnade zu finden. Wir wussten, dass Rumi das von ihren Bandkollegen erst am Ende des Films bekommen würde, deshalb wollten wir ein romantisches Element einbauen.

K-Dramen spielen hier eine natürliche Rolle. Sie stützen sich auf bekannte Klischees, zeichnen sich aber dadurch aus, dass sie jeden Schritt einer Beziehung verdienen und diese Klischees mit echten Emotionen und Charakterentwicklung untergraben. Als wir diesen Ansatz verstanden hatten, passte alles. Die Szenen ließen sich leichter schreiben, und wir konnten den Ton besser festlegen.

Kang: Das Wichtigste ist meiner Meinung nach, dass sich viele K-Dramen zurückhalten. Bei einer 16-teiligen Serie muss man oft 14 Stunden warten, nur um eine Umarmung oder Berührung zu bekommen. Deshalb waren wir der Meinung, Jinu sollte der unerreichbarste Typ sein. Er ist ein Dämon. Er ist wie dieser Vampirfreund, den man nie haben kann, was ihn unendlich heißer macht.