Der neue Film vom Macher von <em>Succession</em> ist weniger eine Satire als ein Dokumentarfilm

Für das Quartett der Tech-Milliardäre in Jesse Armstrongs „ Mountainhead“ sind Ideen so mächtig, dass nichts anderes real erscheint. Sie haben sich in einem prächtigen, verschneiten Refugium verschanzt, das vom Meditations-App-Entwickler Hugo Van Yalk (Jason Schwartzman) erbaut wurde, und kleben an ihren Telefonen, während die Außenwelt im Chaos versinkt, was nicht zuletzt auf die rasante Verbreitung von KI-Deepfakes auf der Social-Media-Plattform des reichsten Mannes der Welt, Venis Parish (Cory Michael Smith), zurückzuführen ist. In Gujarat werden Menschen bei lebendigem Leib verbrannt, nachdem man ihnen fälschlicherweise vorgeworfen hat, religiöse Symbole entweiht zu haben, und Amerikaner aus dem Mittleren Westen beschießen sich wegen kleinerer Meinungsverschiedenheiten mit Maschinengewehren. Für diese vier Männer ist die weitverbreitete Verwüstung jedoch in gewisser Weise ein Beweis dafür, dass sie so wichtig sind, wie sie selbst glauben. Und außerdem sind die in Flammen aufgehenden Körper bloß Bilder auf einem winzigen Bildschirm, so weit entfernt, dass sie ebenso gut theoretisch sein könnten. Während er mit Randall (Steve Carell), dem Risikokapitalgeber und selbsternannten Philosophenkönig der Gruppe, durch den Schnee stapft, fragt Venis ihn: „ Glauben Sie … an andere Menschen?“

Obwohl Armstrong vor allem als Schöpfer von Succession bekannt ist, orientiert sich Mountainhead , das am Samstag auf HBO Premiere feiert, an seinen Ursprüngen in der beißenden Komödie The Thick of It und der narzisstischen Groteske von Peep Show . Hier handelt es sich nicht um ein Shakespeare-Drama, sondern nur um eine Gruppe wahnhafter Wahnsinniger, die zufällig auch zu den mächtigsten Menschen der Welt gehören. Venis‘ Social-Media-Plattform Traam zählt 4 Milliarden Nutzer und sein Rivale Jeff (Ramy Youssef) hat eine leistungsstarke KI namens Bilter entwickelt, die selbst die raffiniertesten digitalen Fälschungen vom Original unterscheiden kann – er nennt sie „das Heilmittel gegen Informationskrebs“. Diese Technologie wäre besonders nützlich in einer Welt, die aufgrund des rücksichtslosen Einsatzes generativer KI-Tools durch Traam, die es jedem Benutzer ermöglichen, sofort seine eigenen Fake News zu produzieren, rasch im Chaos versinkt. Doch zwischen ihnen herrscht böses Blut, weil Venis in einem Podcast etwas Verschwindendes über Jeff gesagt hat, und außerdem wird Jeffs Technologie umso wertvoller, je schlimmer die Dinge werden. Bei ihrem einzigen Ausflug aus dem Haus, in dem der Film spielt, wandern die vier, die sich die Brewsters nennen, auf einen Berggipfel und kritzeln ihr Vermögen auf ihre nackte Brust: Venis ist der Erste, gefolgt von Randall, dann Jeff und schließlich Hugo, der mit seinen mickrigen 500 Millionen Dollar vergleichsweise so verarmt ist, dass die anderen ihn „Souper“ nennen, eine Ableitung von „Suppenküche“. Doch mitten in der Versammlung übersteigt Jeffs Vermögen das von Randall und der ältere Mann rastet praktisch aus. Sicher, die Zahlen sind nur theoretisch. Aber Theorien sind alles, was sie haben.

Armstrong erzählte mir, dass eine Inspirationsquelle für „Mountainhead“ die Podcasts waren, die er während der Recherche für die Tech-Story von „Succession “ anhörte. Der Film vermittelt die Atmosphäre von vier Möchtegern-Alphamännchen, die um dasselbe Mikrofon kämpfen und Fachjargon über Transhumanismus und Vier-Sigma-IQs herunterrasseln. Es wirkt wie eine Gonzo-Satire auf die Selbstgespräche der Silicon-Valley-Bewohner, nur dass sich jedes Mal, wenn man innehält, um bei Google nach irgendeinem absurden Begriff zu suchen, dieser als wahr herausstellt. Wie die nicht ganz Murdochs in „ Succession “ sind auch die Charaktere des Films offensichtlich von realen Menschen inspiriert: Venis, mit seinem pharmazeutischen Überschwang und seiner Gier, die Menschheit „von einem anderen Planeten“ zu vertreiben, ist Elon Musk mit einem sozialen Netzwerk, das von der Größe her eher an das von Mark Zuckerberg heranreicht; Randall, der Hegel und Marcus Aurelius zitiert, ohne ihre Ideen vollständig zu verstehen, ist Peter Thiel; Jeff, das KI-Genie, das genug Gewissen hat, um Reue zu zeigen, aber nicht genug, um seinen Wettbewerbsdrang zu überwinden, ist wie eine Mischung aus Sams Altman und Bankman-Fried. (Hugo, der ständig betont, dass sein geldverbrennendes Meditationsunternehmen in Wirklichkeit eine „Lifestyle-Super-App“ sei, könnte jeder Möchtegern sein, der nach jedem Maßstab steinreich ist, außer nach dem, an den er sich selbst hält.) Der Kollateralschaden von Traams Laissez-faire-Strategie gegenüber Desinformation übertreibt kaum die Zerstörung, die Facebook in Myanmar oder WhatsApp in Indien angerichtet haben, und während Musks bevorstehender Ausstieg aus dem Weißen Haus eine Flut von Leaks über die Drogen auslöst, die er angeblich spritzte , während er die Leitungen der Regierung abriss, fühlt sich der Film weniger wie Dr. Seltsam und mehr wie Last Week Tonight an.

Trotz aller absurden Elemente trifft „Mountainhead“ am stärksten – und, um es ganz genau zu sagen, stärker als fast jeder andere Film, der dieses Jahr in die Kinos kommt –, wenn er etwas ruhiger und aufmerksamer ist. Die Art und Weise, wie Hugo in seiner neu eingerichteten Villa lässig an einem Gemälde lehnt, spricht Bände über die Beziehung der Tech-Welt zur Kunst, und wenn Randall und Jeff ihre biometrischen Daten vergleichen – „Ich habe einen Schlafwert von 80“ –, muss man nicht extra erwähnen, dass sie ihr gesamtes Leben gamifiziert haben, denn nur so lässt sich herausfinden, wer gewonnen hat. (Randall erzählt den anderen nicht, dass die Krankheit, gegen die er kämpft, vor Kurzem für unheilbar erklärt wurde, und betont stattdessen, dass für ihn „der Krebs unter dem Strich ein großer Gewinn war.“) Smith, der nach seiner Rolle als Chevy Chase in „Saturday Night“ schnell den Markt für selbstgefällige Arschlöcher erobert, bringt die messianische Missachtung der Tech-Evangelisten gegenüber dem Leben von Menschen perfekt auf den Punkt und besteht darauf, dass der Weg um die katastrophalen Folgen seines Deepfake-Generators einfach darin besteht, „den Benutzern so viel Mist wie möglich zu zeigen, bis allen klar wird, dass nichts so verdammt ernst ist.“ Der Film wirkt zunächst wie eine grobe Karikatur, doch je länger man sich in die Gedankenwelt dieser Charaktere hineinversetzt, desto klarer wird, wie sehr wir bereits in der Welt leben, die sie geschaffen haben – mit dem Unterschied, dass die Theorien für uns nicht bloß Theorien sind. Sie träumen die Träume und wir erleiden die Realität.