Die vierte Staffel von <em>The Bear</em> ist eine einzige lange Entschuldigung
Carmen Berzatto tut es leid. Wirklich, wirklich leid. Zu Beginn der vierten Staffel von „The Bear“ veröffentlicht die Chicago Tribune die Kritik, auf die die Restaurantmitarbeiter sehnsüchtig gewartet haben – und sie ist alles andere als begeistert. Der Kritiker der Tribune lobt Chefkoch Carmys Ambitionen, bemängelt aber die „kulinarische Dissonanz“ seiner ständig wechselnden Chaos-Speisekarte. „The Bear“ ist inspiriert und gelegentlich aufregend, scheint aber nicht zu wissen, was es sein will.
Als wir Carmy (Jeremy Allen White) wiedersehen, wie er mit der Zeitung auf der Brust auf dem Sofa döst, hat er seine anfängliche Abwehrhaltung und Wut bereits verarbeitet und ist resigniert. Er hat versagt. Er muss es besser machen. Es ist alles seine Schuld. Als er Sydney (Ayo Edebiri), seinen leidgeprüften Küchenchef, in der Küche des Bären trifft, begrüßt er sie mit dem ASL-Zeichen für „Es tut mir leid“, das er sich als wortloses Mittel zum Ausdruck seines Bedauerns inmitten des Klapperns von Töpfen und Pfannen angewöhnt hat. Doch Sydney gibt sich mit einer einfachen Geste nicht zufrieden und sagt zu ihm: „Du musst konkreter werden.“
„The Bear“ ist vielleicht noch nicht an dem Punkt, an dem man sich entschuldigen müsste, aber es ist ganz nah dran. Die dritte Staffel, die letztes Jahr um diese Zeit ausgestrahlt wurde, litt unter einem Mangel an Kohärenz und balancierte unbeholfen Arthouse-Ambitionen mit plumper Slapstick. Die Serie war selbstbewusst genug, um diese Spannung in die Handlung einzubauen , während Carmy sich abmühte, seine Mitarbeiter zu Michelin-Sterne-Exzellenz zu führen und gleichzeitig den florierenden Handel mit altmodischen Rindfleischsandwiches zu ignorieren, der das ganze Geschäft über Wasser hielt. Aber es fehlte scheinbar die Fähigkeit oder vielleicht der Wunsch, diese Spannung tatsächlich aufzulösen. Die vierte Staffel, die jetzt vollständig auf FX auf Hulu gestreamt wird, fühlt sich zumindest mehr wie aus einem Guss an. Die albernen Fak-Brüder wurden wieder in ihre Nebenrollen zurückversetzt und selbst komplexere Nebenfiguren treten in den Hintergrund, damit sich die Serie stärker auf ihre Kernbesetzung konzentrieren kann. Aber die Serie wirkt auch so gemächlich, dass sie fast schon aufgebläht wirkt, mit einigen wenigen Handlungspunkten, die sich über den Großteil oder die gesamte Staffel erstrecken. Tina (Liza Colón-Zayas), die Protagonistin einer der wenigen herausragenden Episoden der dritten Staffel, versucht neun Folgen lang, die Zubereitungszeit eines Cavatelli-Gangs um ein paar Minuten zu verkürzen; Konditor Marcus (Lionel Boyce) hadert mit der Frage, ob er auf eine SMS seines entfremdeten Vaters antworten soll. Das sind Nebensächlichkeiten, die eigentlich in ein paar Folgen behandelt werden sollten, doch im Laufe der Staffel kommt die Serie immer wieder darauf zurück – Tina hat es endlich von fünf auf vier Minuten geschafft! –, als hätte man sich plötzlich daran erinnert, dass es sie noch gibt.
Dieser langsame Ansatz ist umso rätselhafter, als die Staffel buchstäblich wie eine tickende Uhr aufgebaut ist. Die mittelmäßigen Presseberichte über das Restaurant schüren seine Zweifel und Carmys Chef und „Onkel“ Jimmy (Oliver Platt) wird wegen seiner sechsstelligen Investition nervös. Mit Hilfe des Zahlenmackers Onkel Computer (Brian Koppelman) stellt er ein Ultimatum: Innerhalb von zwei Monaten – also 1.440 Stunden und es werden mehr – muss das Restaurant umgekrempelt werden, sonst wird es versteigert. Das bedeutet, Carmys Vision einer gehobenen Küche einzuschränken – keine Gerichte mehr mit fünf Komponenten, wenn zwei oder drei es auch getan hätten –, aber noch wichtiger ist, ein Gefühl der Kontinuität an einen Arbeitsplatz zu bringen, der bisher auf Desorganisation beruhte. Carmy, dessen Leben vom Chaos geprägt ist – sei es die Instabilität seiner alkoholkranken Mutter (Jamie Lee Curtis) oder die lärmende Energie einer geplatzten Party –, findet in der Instabilität einen vertrauten Trost, so sehr, dass er, wie Syd meint, „glaubt, man braucht sie, um talentiert zu sein“. Doch Carmy kontert und deutet auf die leere Küche des Bären: „Ich mag keine Dysfunktion. Ich mag das hier.“
Obwohl die vierte Staffel von „The Bear“ einige emotionale Feuerwerke bietet, darunter eine Episode, die im Grunde ein einziger lautstarker Streit ist, ist sie für eine Serie, die von der ewigen Regel „Hit the Fire and Walk the Walk“ geprägt ist, ungewöhnlich ruhig – wenn auch vielleicht nicht so ruhig, wie sie sein sollte. Allzu oft legt Schöpfer und Co-Showrunner Christopher Storer, der bis auf eine Episode auch Regie führte oder mitregierte (und die Hälfte schrieb oder co-schrieb), einen eher mittelmäßig tiefgründigen Song eines Klassikers aus dem Rock auf – etwa „Mystery Achievement“ von den Pretenders oder „Most of the Time“ von Bob Dylan – und lässt ihn einfach minutenlang laufen, als hätte er den Raum verlassen und vergessen, dass er läuft. Die Serie hat einen großartigen, wenn auch etwas boomerhaften Musikgeschmack, und ich würde mir stundenlang eine Playlist ihrer knallharten Songs anhören. Doch als erzählerisches Mittel wird sie zur Krücke, ein Mittel, Emotionen zu vermitteln , anstatt sie zu verstärken. Es hat schon seinen Witz, eine ausgedehnte Kochmontage mit der pulsierenden Synthesizermusik aus Michael Manns „Thief“ zu untermalen – man vermutet, dass Filmbruder Cousin Richie (Ebon Moss-Bachrach) an diesem Tag am Aux-Eingang saß –, aber allzu oft wirkt es einfach nur wie Füllmaterial.
Die vierte Staffel begann als Überbleibsel der dritten (Moss-Bachrach sagte, die Drehbücher der dritten Staffel hätten genug Material für „15 oder 16“ Episoden statt der vorgesehenen 10 enthalten), und sie wirkt erzählerisch wie eine ausgedehnte Mahlzeit mit zu wenig Protein und zu vielen leeren Kohlenhydraten. Es ist fast schon komisch, wie langsam die Handlung voranschreitet, wie oft jemand unterbrochen wird, gerade als er gerade das sagen will, was er schon seit mehreren Episoden versucht hat zu sagen, nur damit die Autoren das Thema aufschieben können. Es ist immer noch eine hervorragende Show zum Entspannen, gespickt mit schönen, sorgfältig beobachteten Momenten, besonders in der vierten Folge der Staffel, die Sydney zu einem Friseurtermin begleitet, während sie eine schwierige Entscheidung abwägt. Die von Edebiri und Boyce gemeinsam geschriebene und von Janicza Bravo inszenierte Folge ist die einzige halbe Stunde, die eine Welt außerhalb der Mauern des Bären eröffnet, und unterstreicht das Gefühl, dass sich der Schwerpunkt der Serie von Carmy zu Syd verlagert. Die erste Szene der Staffel ist eine Rückblende zwischen Carmy und seinem verstorbenen Bruder Mikey (Jon Bernthal). Sie kochen rote Soße und sinnieren über die schönen Zeiten ihres Lebens, die sie in Restaurants verbracht haben. Doch schon die ersten Aufnahmen zeigen Sydney, wie sie aus einem Schneetraum erwacht – ein erster Hinweis darauf, wie viel Zeit wir in ihrem Kopf verbringen werden.
Ein Schild in der Küche des Bären, ganz zu schweigen von all den ständig tickenden Uhren, erinnert uns regelmäßig daran, dass jede Sekunde zählt. In der Gastronomie bedeutet das, schnell zu arbeiten und nichts zu verschwenden, aber für den Bären im Großen und Ganzen ist es auch eine Erinnerung daran, dass jeder Moment kostbar ist und nicht mit Grübeln über Reue oder einfallslosem Essen verschwendet werden sollte. Als Carmy mit dieser schicksalshaften Kritik auf der Brust aufwacht, läuft „Und täglich grüßt das Murmeltier“ im Fernsehen, und später fragt er Marcus, ob er sich jemals in einem Teufelskreis gefangen gefühlt habe, aus dem er nicht ausbrechen konnte, in dem sich immer wieder dieselben Dinge wiederholen. Sicher, sagt Marcus, aber dann „habe ich angefangen, hier zu arbeiten.“ Für Carmy jedoch ist der Bär sowohl sein Ausweg als auch das, wovor er zu fliehen versucht – eine neue Struktur, die auf demselben Fundament errichtet wurde wie die alte. Er steckt fest, und wir auch.
