Ein packender neuer Film vermittelt eine erschreckende – und inspirierende – Botschaft über den bevorstehenden Kampf um Amerika

„Ich habe dieses Land so gut wie aufgegeben“, schrieb mir letzte Woche ein Freund. Die letzten Monate – und es ist unglaublich, dass es erst so lange her ist – spielten sich wie der Höhepunkt eines Roland-Emmerich-Films ab: Eine amerikanische Institution nach der anderen brach angesichts eines zuvor unvorstellbaren Angriffs zusammen. Die besten Universitäten und mächtigsten Anwaltskanzleien des Landes, die größten Unternehmen und ehrwürdigsten Mediengiganten haben sich dem Druck des Präsidenten mit kaum mehr als einem Wimmern gebeugt – oder sich in manchen Fällen sogar unaufgefordert ergeben. Regierungsbehörden wurden über Nacht abgeschafft, maskierte Polizisten ziehen durch die Straßen, und der Sozialstaat wurde gekürzt, um Geld für riesige neue Haftanstalten freizumachen. Die Frage ist weniger, ob es Zeit ist, dieses Land aufzugeben, als vielmehr, ob wir überhaupt noch ein Land haben, das wir aufgeben können.

Es scheint also nicht der ideale Zeitpunkt zu sein, sich eine fünfeinhalbstündige Dokumentation über die Notlage der freien Presse in Wladimir Putins Russland anzusehen. Doch Julia Loktevs „ Meine unerwünschtsten Freunde: Teil I – Letzte Luft in Moskau“ packt einen von der ersten Einstellung an und lässt einen trotz seiner beachtlichen Länge nie los. Während wir die letzten Überreste einer freien Gesellschaft scheinbar in Echtzeit verschwinden sehen, können wir sehen, wie ihre Charaktere damit ringen, zu begreifen, was aus ihrem Land wird und wie sie sich am besten wehren können, ohne dabei ihre eigenen Freiheiten zu verlieren. Der Film zeigt erschütternd, wie brutal ein entschlossener und hemmungsloser Staat seine Bürger ihrer grundlegenden Rechte berauben kann, und berauschend, wie sie sich gegenseitig Kraft geben. Mit anderen Worten: Dieser Film ist so wichtig und aktuell, wie ein Film nur sein kann.

Loktev wurde in der ehemaligen Sowjetunion geboren, doch ihre Familie wanderte in den 1970er Jahren nach Colorado aus. Obwohl sie im Laufe der Jahre immer wieder dorthin zurückkehrte und noch immer fließend Russisch spricht, „war es kein Ort, an dem ich viel Zeit verbrachte“, wie sie mir letzte Woche in ihrer Wohnung in Brooklyn erzählte. Doch als sie im Sommer 2021 einen Artikel darüber las, wie junge russische Journalisten gezwungen wurden, sich als „ ausländische Agenten “ zu deklarieren, weil sie kritisch über das Putin-Regime berichteten, hatte sie das Gefühl, sie so schnell wie möglich filmen zu müssen. Das Land begann gerade, die COVID-Beschränkungen zu lockern und Ausländer wieder aufzunehmen, und im Oktober war sie vor Ort und hielt unwissentlich die letzten vier Monate vor der Invasion der Ukraine und dem faktischen Ende der freien Presse in Russland fest. Wie Loktevs einleitender Kommentar uns mitteilt: „Die Welt, die Sie gleich sehen werden, existiert nicht mehr.“

Der ursprüngliche Plan bestand darin, einen Film über Journalisten zu drehen, die sich mit der Absurdität des russischen Agentengesetzes auseinandersetzen müssen. Dieses Gesetz verpflichtet von der Regierung als solche eingestufte Personen oder Institutionen, jeder öffentlichen Kommunikation – sei es einer Nachrichtensendung oder einem Instagram-Post – einen obligatorischen Textblock voranzustellen, den Loktevs Figuren „die Scheiße“ nennen. Die Einstufung als Agenten verpflichtet sie außerdem dazu, der Regierung ihre Einkünfte und Ausgaben zu melden, und verbietet ihnen, für ein öffentliches Amt zu kandidieren oder an Schulen zu unterrichten. Ein russischer Blogger wurde sogar fertiggemacht, weil er den Text in zu kleiner Schrift veröffentlichte . „Ich weiß noch, wie ich dachte: Was wäre, wenn man 1935 in Deutschland einen Film drehen könnte, als die Nürnberger Gesetze erstmals verabschiedet wurden und einen Teil der Gesellschaft zwangen, sich als „anders“ zu kennzeichnen? “, erinnert sich Loktev. Und obwohl sie nicht dazu verpflichtet war, unterbricht sie ihren eigenen Film regelmäßig mit dem bildschirmfüllenden Textblock, um die Störung zu simulieren, die russische Zuschauer jedes Mal erleben würden, wenn sie sich von den staatlichen Medien abwenden.

Die erste der fünf einstündigen Episoden von Teil I trägt noch den Titel des Films, den sie für den gesamten Film hielt: „Das Leben ausländischer Agenten“ . Doch während der Dreharbeiten von Oktober 2021 bis zum Beginn des Ukraine-Krieges im Februar 2022 wuchs die Liste der „ausländischen Agenten“ von einigen Dutzend auf mehrere Hundert, und die Einschränkungen der Pressefreiheit wurden immer schärfer, die Lage ihrer Protagonisten immer gefährlicher. Was die Bedrohung für sie angeht, sagt Loktev: „Ich habe versucht, nicht daran zu denken.“

Wenn wir einen Katastrophenfilm sehen, genießen wir es, zu wissen, was uns erwartet, bevor die Figuren es wissen, und ihre fatalen Fehltritte zu zählen, während wir sicher in unseren Sitzen sitzen. Doch die Menschen in „Meine unerwünschtsten Freunde“ gehen nicht unbekümmert ihren Geschäften nach, während in der Ferne ein Sturm aufzieht. Sie stecken bereits bis zu den Knien darin und wissen einfach nicht, wie tief das Wasser werden wird. Während die Gesetze strenger werden und die Monate vergehen, fragen sich die Figuren, von denen viele für TV Rain, Russlands letzten unabhängigen Nachrichtensender, arbeiten, immer wieder laut, ob es endlich Zeit ist, das Land zu verlassen. Doch es ist schwierig, ihre eigene, zunehmend angespannte Situation mit der hartnäckigen Normalität der Welt um sie herum in Einklang zu bringen. Sogar in der Nacht, als Russland begann, die Ukraine zu bombardieren, erzählt Loktev, habe sie in einem Café in der Nähe der Büros von TV Rain auf eines ihrer Motive gewartet und festgestellt, dass die Leute am Nebentisch ein Tinder-Date hatten. „Ein Teil des autoritären Versuchs ist dieses Gefühl, wenn man es durchlebt, als sei das Leben um einen herum weiterhin normal, und man fühlt sich leicht schizophren“, sagt sie. „Man hat das Gefühl, verrückt zu werden – so nach dem Motto: Passiert das wirklich? Es gibt immer noch überall Matcha Lattes. “

Sogar das Leben von Loktevs Figuren kann manchmal verwirrend normal erscheinen. Ja, sie sind ständig der Gefahr ausgesetzt, eine Geldstrafe zu zahlen, ihre Produktion einzustellen oder Schlimmeres zu erleben. Die jüngste Hauptfigur des Films, die 23-jährige Ksenia Mironova, ist die Verlobte des Journalisten Ivan Safronov, der im Juli 2020 wegen Hochverrats inhaftiert und schließlich zu 22 Jahren Haft verurteilt wurde. Aber sie sind auch junge Leute, die sich zu ausgelassenen Abendessen treffen und sich gegenseitig über ihre Kochkünste aufziehen, beiläufige Anspielungen auf Gossip Girl machen und beklagen, dass sie nicht aufhören können, Emily in Paris mit Hass zu schauen. (Wie sich herausstellt, stehen die Russen außerdem total auf Harry Potter.) Der Film ist ein ernüchterndes politisches Dokument und eine erschreckende Vorahnung dessen, was uns bevorsteht, aber auch ein hervorragender Film zum Entspannen.

Loktev drehte „My Undesirable Friends“ mit mehreren iPhones, und obwohl das ursprünglich nicht ihr Plan war – wer genau hinsieht, erkennt, wann sie auf ein neueres Modell umsteigt –, ermöglichte es ihr ein außergewöhnliches Maß an Intimität. „Ich war gleichzeitig mit anderen Leuten zusammen, die dieselben Ereignisse filmten“, erinnert sie sich, „und sie standen etwa drei Meter weiter weg als ich, weil sie mit ihren Kameras nicht näher herankamen.“ Abgesehen vom einleitenden Kommentar und den wenigen Textsätzen am Ende jeder Folge gibt es kaum Erklärungen, und sie vermeidet Untertitel, um zu erklären, wer ihre Modelle, von denen viele bekannte Persönlichkeiten sind, sind. Wir sehen Anna Nemzer, die Moderatorin der TV-Show „Rain“ mit dem Titel „Who's Got the Power?“ , wie sie in glitzernder Abendgarderobe für ein Fotoshooting posiert, eine augenzwinkernde Anspielung darauf, dass die Regierung sie als Geheimagentin brandmarkt. Doch statt des glamourösen Ergebnisses konzentriert sich der Film auf ihr Unbehagen, ihren fast greifbaren Wunsch, das Kostüm abzustreifen und wieder an die Arbeit zu gehen. Loktevs Charaktere werden anhand ihrer Spitznamen und nicht anhand ihrer offiziellen Namen identifiziert – Nemzer heißt Anya, Mironova heißt Ksyusha – und der Gesamteindruck ist, als würde man zu einer geschäftigen Dinnerparty begrüßt, die bereits im Gange ist. Man merkt vielleicht nicht jeden Namen oder jede Berufsbezeichnung, aber wenn man lange genug dabei ist, fühlt man sich als Teil der Gruppe.

„Jeder, jede Figur, war ein berühmter Journalist“, sagt Mironova, die heute in New York lebt. „Aber wir sind nur in einem sehr kleinen Kreis berühmt. Wir sind keine reichen Stars. Was mir an diesem Film so gut gefällt, ist, dass ich Mädchen mit ihren Hunden sehe oder Anya einfach nur beim Kochen, weil sie so mit ihrem Stress umgeht, und ich verstehe das vollkommen. Ich denke, fast jeder kann das verstehen.“

Mironova wird dieses Wochenende zusammen mit Loktev und Nemzer an einer Diskussionsrunde beim New Yorker Film Forum teilnehmen, wo „Meine unerwünschtsten Freunde“ in den US-Kinos anläuft. Sie gibt jedoch zu, dass sie es nie geschafft hat, den ganzen Film anzuschauen, der damit endet, dass sie in Tränen ausbricht und beschließt, aus einem Land zu fliehen, dessen Straßen voller Antikriegsdemonstranten und bewaffneter Truppen sind, die geschickt werden, um sie niederzuschlagen. (Der zweite Teil, den Loktev noch schneidet, wird den Untertitel „Exil “ tragen.) Loktev ließ ihre Protagonisten das Filmmaterial überprüfen, um sicherzustellen, dass nichts im Film war, was irgendjemanden gefährden könnte – die Gesichter einiger Nebenfiguren sind unscharf, andere sorgfältig knapp außerhalb des Bildes gehalten –, doch Mironova sagte, sie habe es nur ertragen können, ihre Szenen mit doppelter Geschwindigkeit anzuschauen, und selbst dann habe sie sich hauptsächlich die Dialoge angehört. Als der Film bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin Premiere hatte, bat sie die Mitarbeiter, mit dem Betreten des Kinos bis zum Abspann zu warten, „denn die letzte Folge endet damit, dass ich weine und gehe, und ich erinnere mich an das, was danach kommt.“