Taylor Swift ist auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Warum kämpft sie immer noch mit dem Rücken zur Wand?

„The Life of a Showgirl“ , das Taylor Swift wieder mit Max Martin und Shellback zusammenbringt, den schwedischen Produzenten hinter ihren ersten Durchbruch-Hits, ist ein überschwängliches Album einer Künstlerin, deren Karriere und Privatleben auf dem absoluten Höhepunkt sind. Sie hat die erfolgreichste Konzerttournee aller Zeiten inszeniert, ist mit dem Kapitän der Footballmannschaft verlobt und war Anfang der Woche die erste Künstlerin, die über 100 Millionen Alben verkauft hat. Doch mitten in der Feier – oder gleich zu Beginn von Seite 2, sollten wir auf einer der unzähligen Vinylvarianten des Albums hören – unterbricht Swift die Party, um einen unbekannten Hater zu attackieren, der eine starke Ähnlichkeit mit Popstar-Kollegin Charli XCX hat.

Noch bevor „The Life of a Showgirl“ um Mitternacht erschien, wurde ein verschwommener Screenshot des Liedtextes von „Actually Romantic“ zerlegt und Swiftologen waren sich sicher, das Ziel des Zorns identifiziert zu haben. „Ich habe gehört, wie du mich ‚langweilige Barbie‘ genannt hast, als das Koks dich mutig gemacht hat“, beginnt Swift, „habe meinem Ex ein High-Five gegeben und gesagt, dass du froh bist, dass er mich geghostet hat.“ Bei dem Ex, um den es geht, so die Vermutung, handelt es sich um Matty Healy aus dem Jahr 1975, einen Bandkollegen von Charlis Ehemann George Daniel und, genauer gesagt, Ziel einer unbestimmten Anzahl von Songs auf Swifts „The Tortured Poets Department“ . Und obwohl Swift diese kurze, aber intensive Beziehung hinter sich gelassen zu haben scheint, versucht sie immer noch, den Überblick darüber zu behalten, wer auf wessen Seite steht.

„Actually Romantic“ scheint teilweise eine Reaktion auf „ Sympathy Is a Knife “ von Charlis Album „Brat“ aus dem Jahr 2024 zu sein, in dem sie ihre Unsicherheit in Gegenwart einer erfolgreicheren Frau gesteht, bei der es sich vermutlich um Taylor Swift handelt. „Sympathy“ ist eher ein Geständnis als ein Diss-Track und konzentriert sich darauf, wie allein die Anwesenheit dieser Person in Charli den Wunsch weckt, sich selbst zu verletzen. Obwohl sie nicht gesagt hat, auf wen sich das Lied bezieht, besteht sie darauf, dass das wahre Thema „ ich und meine Gefühle und meine Angst “ ist. Was Swift jedoch möglicherweise unter die Haut gegangen ist, ist Charlis Eingeständnis, dass sie sie „nicht hinter der Bühne bei der Show meines Freundes sehen will/ Ich drücke hinter meinem Rücken die Daumen, ich hoffe, sie trennen sich schnell.“

Vermutlich ist es das, was Swift in „Actually Romantic“ meint, wenn sie singt, dass derjenige, der ihre Hasstiraden anprangert, „mir ein Lied geschrieben hat, in dem er sagt, dass es dich krank macht, mein Gesicht zu sehen“. Doch in Swifts überhitzter Fantasie ist der betreffende Hasser nicht nur eifersüchtig – er ist verliebt. „Eigentlich ist es süß, all die Zeit, die du mit mir verbracht hast“, singt sie. „Kein Mann hat mich je so geliebt wie du.“ Wenn man bedenkt, dass Swift die Titel von „The Life of a Showgirl “ lange im Voraus bekannt gab und weithin angenommen wurde, dass sich das Album um ihre Beziehung mit Travis Kelce drehen würde, ist es schon ein schöner, schwarzer Witz, dass das Lied, dessen Titel so offensichtlich auf Romantik anspielt, eigentlich von einem ihrer angeblichen Feinde handelt. Doch in Swifts Erzählung ist die Grenze zwischen Liebe und Hass schmal, und selbst negative Aufmerksamkeit entfacht sie in Rage. „Ich kümmere mich um meine Angelegenheiten, Gott ist mein Zeuge, dass ich sie nicht provoziere“, singt sie, bevor die Pointe kommt: „Es macht mich irgendwie feucht.“

Dieser Text liest sich auch wie ein ziemlich direktes Eingeständnis, dass Swift diese spezielle Fehde hochspielt, weil sie das Drama anmacht. Nachdem sie ihre frühe Karriere auf Hymnen über Herzschmerz und gegenseitige Schuldzuweisungen aufgebaut hat, war sie nie jemand, der sich über Kränkungen erhob, wenn sie stattdessen zurückschlagen konnte. „Actually Romantic“ fühlt sich in mehr als einer Hinsicht wie ein Rückfall in die Vergangenheit an. Die Untermalung erfolgt größtenteils mit konventionellen Rockinstrumenten, darunter eine schmuddelige E-Gitarren-Akkordfolge, die direkt aus dem Pixies-Klassiker „ Where Is My Mind ?“ von 1988 stammt, und da Swift als einzige Songwriterin genannt wird, klingt es, als hätte es sich kaum von einer akustischen Sprachnotiz unterscheiden können, die in einer Garderobe heruntergehämmert wurde. Die Bezugnahme auf Daniel als Charlis „Freund“ und nicht als ihren Ehemann – sie haben im Juli geheiratet – ist ebenfalls ein Hinweis darauf, dass Swift den Song möglicherweise schon länger in petto hatte. Doch gerade deshalb ist es umso merkwürdiger, dass sie den Moment ihres größten Triumphs wählte, um eine scheinbar so kleinliche und kleingeistige Rüge zu veröffentlichen, zumal es sich um einen von nur 12 Songs auf dem kürzesten Album handelt, das sie seit ihrem Debüt im Jahr 2006 herausgebracht hat.

Schon bevor Martin und Shellback sie mit „ We Are Never Ever Getting Back Together “ an die Spitze der Charts brachten, machte Swift es zu einem Zuschauersport, denen, die ihr Unrecht zugefügt haben, zurückzuschlagen. Auf ihren frühen Tourneen unterstützte sie potenzielle Übeltäter von der Bühne aus: Wenn du gemein zu mir bist, „schreibe ich ein Lied über dich“ – und „Actually Romantic“ zeigt deutlich, dass diese Warnung noch immer aktuell ist. Das Problem ist nur, dass man, wenn man ganz oben auf der Welt ist, nur noch nach unten schlagen kann. Wir wissen nicht genau, um wen es in „Actually Romantic“ geht – Jon Caramanica von der New York Times schlägt Olivia Rodrigo als mögliche Alternative vor –, aber es ist klar, dass die Person, wer auch immer es ist, weniger berühmt und weniger mächtig ist als Swift selbst. Selbst die Supererfolgreichen haben ein Recht auf negative Gedanken, und wie Swift in „Elizabeth Taylor“ von Showgirl argumentiert, fühlt sich ihr Leben nicht immer so glamourös an, wie es von außen aussieht. Es fällt jedoch auf, wie viel weniger aufschlussreich und introspektiv Swifts Lied ist als das, auf das sie angeblich reagiert.