Dierks Bentley schert sich einen Dreck um sein Erbe

Dierks Bentley sucht nach einem Signal.

Das ist keine Metapher. Der mehrfach mit Platin ausgezeichnete Singer-Songwriter ruft von einem Strand in Florida an, und seine Telefonverbindung ist lückenhaft. Sich durch nervige technische Probleme zu kämpfen, ist jedoch ein geringer Preis dafür, eine zweitägige Pause in seinem Tourplan zu nutzen, um zusätzliche Zeit mit seiner Familie zu verbringen.

Bentley, 49, legt mehr Wert darauf, dass seine Frau und seine drei Kinder Priorität haben, als auf seine über 20-jährige Karriere als Country-Star. Er steuert sogar sein eigenes Flugzeug, um mit seiner Band auf Tour zu gehen und alle möglichst schnell wieder nach Hause zu bringen. „Ich glaube, niemand hat es so geschafft wie ich, meine Zeit mit der Familie in die Tournee zu integrieren“, sagt er. „Es ist leicht, den Zahlen hinterherzujagen, wenn man Single ist oder kein guter Vater, aber es ist viel schwieriger, wenn einem die Band wirklich am Herzen liegt.“

Aber Bentleys neues Album, Broken Branches (jetzt erhältlich) , erinnert größtenteils an ein anderes Kapitel seiner Reise. Auf seiner elften LP untersucht er, was junge Menschen dazu treibt, etwas so Verrücktes zu tun, wie nach Nashville zu ziehen und alles auf den Traum zu setzen, Musiker zu werden.

Seit seinem Umzug von Arizona in die amerikanische Music City Mitte der 90er Jahre hat Bentley eine bemerkenswert beständige Karriere hingelegt, mit acht Nummer-eins-Alben und 22 Nummer-eins-Singles in den Country-Charts. Gleichzeitig hat er einen unverwechselbaren und gewagten Sound entwickelt, der traditionelle Bluegrass-Elemente mit hymnischem Rock im Stil von U2 verbindet. Obwohl er nie einen großen Crossover-Hit oder einen prominenten Auftritt hatte, wurde Bentley kürzlich vom Billboard Magazine als einer der 20 größten Country-Künstler des ^21. Jahrhunderts ausgezeichnet.

Die Themen des neuen Albums veranlassten Bentley auch zur Gründung des Broken Branches Fund, der in Zusammenarbeit mit der Music Health Alliance der Musikszene Ressourcen für psychische Gesundheit zur Verfügung stellt. „Wir haben immer dafür gesorgt, dass meine Jungs und Mädels unterwegs medizinisch versorgt sind“, sagt er, „deshalb versuchen wir, Bewusstsein zu schaffen und hoffentlich auch echte Unterstützung zu bieten.“

Bevor er zu seinen Kindern an die Küste rennt, spricht Dierks Bentley ausführlich über Country-Musik-Hoffnungsträger, die emotionale Belastung eines Lebens in der Musik und darüber, wie er seinen eigenen Erfolg misst: „Ich habe schon vor langer Zeit festgestellt, dass die Work-Life-Balance nur eine Sache ist“, sagt er. „Es ist einfach das Leben, und entweder man gewinnt oder nicht.“ Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit und Länge gekürzt.

Esquire: Hatten Sie bei der Aufnahme dieses Albums ein bestimmtes Ziel?

Dierks Bentley: Ich habe mich hier wirklich von den Songs leiten lassen. Als ich den Song „Broken Branches“ entdeckte, hatte ich bereits etwa ein Jahr an der Platte gearbeitet. Aber er gab mir einen Kern, in dem ich mich vertiefen konnte – die Idee, dass jeder in Nashville eine Art abgebrochener Zweig des Familienstammbaums ist. Ich liebe diese Idee einfach, und so habe ich alles um diesen Song herum aufgebaut.

ESQ: Wie hat das Ihren weiteren Weg beeinflusst?

DB: Ich habe mir überlegt, mit 19 nach Nashville zu ziehen und die Music City zu erkunden. Die Höhen und Tiefen, die Höhen und Tiefen, der Liebeskummer, das Trinken – das war ein großer Teil davon. Faith, ich bin damals in so viele verschiedene Kirchen gegangen, habe gesucht, die ganze Zeit nachgedacht und versucht, einen roten Faden zu finden, an dem ich mich festhalten und auf die andere Seite bringen konnte. All diese Themen sind in der Country-Musik ohnehin allgegenwärtig, aber ich kam auf die Idee, meine Familie zu verlassen und loszuziehen und einem Traum nachzujagen.

ESQ: Sie haben für dieses Album weniger geschrieben als sonst. War das eine bewusste Entscheidung oder hat sich das einfach im Laufe der Zeit ergeben?

DB: Ich war nie besonders egozentrisch, wenn es um das Schreiben meiner eigenen Songs ging, aber je länger ich das mache, desto mehr Wert lege ich auf das Gesamtalbum und darauf, etwas zu schaffen, das strukturell wirklich stimmig ist. Ich kann 70 Songs schreiben – was mir jedes Mal gelingt –, aber gleichzeitig kann ich aus Tausenden von Songs schöpfen und sie durchforsten, um die zu finden, die etwas anders sind und Dinge auf eine Art ausdrücken, die ich nie hätte sagen können. Ob ich sie geschrieben habe oder woher sie kommen, ist mir mit jedem Album weniger wichtig. Ich suche einfach nur nach dem besten Song.

ESQ: Sie haben in Ihren Texten nie vor klassischen Country-Wortspielen zurückgeschreckt. Wenn Sie Sätze wie „Cold Beer Can“ oder „Jesus loves me but she don't“ verwenden, denken Sie dann: „Verdammt, das war die ganze Zeit schon so?“

DB: Der Unterschied zwischen anderen Arten des Songwritings und dem Songwriting in Nashville – das Handwerk, die Stunden, die man investiert, das Lernen der Wortspiele und das Redigieren – „Jesus Loves Me“ ist der Song, den ich jedem vorspielen würde, so klingt gutes Songwriting in Nashville. Der Song haut mich um, und das ist ein weiterer Vorteil davon, Songs auf der Platte zu haben, die man nicht selbst geschrieben hat: Man kann wirklich damit angeben. Ich werde hier nicht sitzen und über meine Songs reden, aber der Song ist so gut. Selbst ein großartiger Songwriter bekommt wahrscheinlich zwei oder drei Einsen plus pro Jahr, und ich hatte das Glück, einen davon zu finden.

ESQ: Was hat Sie zu dieser Initiative für psychische Gesundheit inspiriert, die Sie gestartet haben?

DB: Das alles hängt mit dem Gedanken der abgebrochenen Zweige zusammen. Man wählt einen anderen Lebensstil, wenn man Country-Sänger werden oder in irgendeiner anderen Funktion im Musikgeschäft arbeiten möchte. Familie und Freunde zurückzulassen, kann manchmal isolierend sein. Es kann wie an jedem Arbeitsplatz sein; es kann eine Herausforderung sein.

ESQ: Diese Themen sind in der Popwelt so deutlich sichtbar geworden. Ist die Country-Community für diese Diskussion ebenso offen?

Oh, es ist definitiv völlig offen. Schaut man sich die Instagram- und Social-Media-Profile jüngerer Country-Sänger an, sieht man, wie sie heulen und weinen. Sie sprechen sehr offen über ihre Gefühle und ihre Erlebnisse. Es gibt keine Scham oder Stigmatisierung mehr. Diese Jugendlichen haben es in unser Bewusstsein gebracht, also führen wir sie nicht an, wir folgen einfach ihrem Beispiel.

Meine Generation war etwas anders. Als ich aufwuchs, sagte meine Mutter immer, wenn sie gestresst war: „Ich glaube nicht an Stress.“ Es gab Zeiten, in denen ich mir diese Unterstützung gewünscht hätte. Aber meine Generation bestand nur aus Country-Platten und einem Drink dazu; die Musik war von Anfang an meine Therapie. Ich kann mir heute gar nicht vorstellen, Country-Sängerin zu sein und Inhalte zu veröffentlichen, die zeigen, dass man glücklich ist, Spaß hat und das Leben so toll ist. Sie stehen unter Druck, den wir nie hatten.

ESQ: Sie haben sicher gesehen, dass Billboard gerade eine Liste der 20 größten Country-Künstler dieses Jahrhunderts veröffentlicht hat …

DB: Bin ich auf der Liste? Habe ich es geschafft oder bin ich Nummer 21?

ESQ: Sie sind genau dort bei Nummer 20.

DB: Okay, ich habe es gerade noch geschafft. Ich bin sehr, sehr dankbar, aber mein Vermächtnis oder wer was von mir hält, ist mir völlig egal, außer den Fans. Das Fan-Erlebnis ist mein einziger Fokus – und meine Kinder, welche Platzierung sie mir geben würden. Ich glaube, sie würden mich auf Platz eins setzen, und das ist das oberste Ziel.

Es gibt keine Goldenen Schallplatten im Haus, nichts deutet darauf hin, dass ich zu den Top 20 der Country-Musik gehöre. Meine Kinder wissen davon nichts. Sie kennen mich einfach als einen Vater, der immer für mich da ist und zu allem Ja sagt, was man von mir verlangt – ob Fangen spielen, Fußnägel lackieren oder Ballerina-Tänze machen. Und es gibt noch viel mit ihnen zu tun, bevor sie richtig durchgebacken sind und aus der Tür gehen.

ESQ: Sie denken wirklich nicht über Ihr Vermächtnis nach?

Ich denke darüber nicht nach. Ich habe das alles schon gemacht. Wenn ich nicht zu den ACM Awards eingeladen werde, denke ich mir: Mann, ich hatte meine Zeit. Ich mache das jetzt schon seit über 20 Jahren. Ich freue mich so, dass die jüngere Generation jetzt die Chance bekommt, das Ganze durchzuziehen und ihren großen Moment zu erleben.

Ich halte da überhaupt nichts fest. Ich liebe es einfach, Musik zu machen, und ich habe nicht vor, so bald damit aufzuhören. Wir werden immer mit NASCAR verglichen, und wir haben das Glück, zu den Autos zu gehören, die nicht nur antreten, damit andere sie überholen können. Wir gehören zu den Autos in der Spitzengruppe, die jedes Jahr eine Chance haben, Daytona zu gewinnen.