Wie es sich anfühlt, von einem Nilpferd angegriffen zu werden

Es war mein Geburtstag, der 1. Dezember 2018. Mein Mann Ryan und ich hatten ein paar lange Tage auf einer Afrika-Safari hinter uns, also beschloss unsere Reisegruppe, eine schöne, entspannte Kanufahrt auf dem Sambesi zu machen. Vielleicht essen wir zu Mittag und haben eine andere Perspektive für Fotos, da wir tiefer am Wasser sind und hoffentlich etwas am Ufer sehen. Die Reiseleiter sagten, die Kanus seien für Zehnjährige problemlos zu fahren – entspannend, kein Grund zur Sorge.

Wir hatten unsere Columbia-Hosen an, weil wir nicht zu lange in der Sonne sein und einen Sonnenbrand bekommen wollten. Wir hatten unsere Safarihüte, Sonnenbrillen, einfach alles dabei. Sie erklärten uns kurz: Wenn ihr rausfällt, schwimmt zum nächsten Ufer. Und wir meinten: „Ja, okay, wir sind aus Odessa, Florida – für uns ist das ein Kinderspiel.“ Wir würden nicht aus einem aufblasbaren Kanu mit nassem Boden fallen, im Grunde ein Schwimmring mit einer Schicht an der Unterseite, damit die Füße nicht ins Wasser baumeln.

Ryan und ich saßen in einem Floß, und hinter uns und vor uns war jeweils eines mit Führern und anderen Touristen. Ich saß in unserem vorn. Das Kanu war stabil, weil es wie ein großer Schlauch war. Keine zwei Minuten nachdem wir losgestartet waren, sagte Ryan, er habe durch sein Fernglas eine Gruppe Flusspferde vor uns rechts gesehen, auf derselben Seite, von der wir losgestartet waren. Also paddelten wir in Richtung Flussmitte. Es war Niedrigwasserzeit, deshalb ragten Teile des Flussbodens wie Inseln hervor. Wir hätten es fast bis zu einem von ihnen geschafft, als ich nach rechts blickte, um zu sehen, was Ryan meinte. Ich sah aber keine Gruppe – ich sah nur den Rücken eines untergetauchten Flusspferds. Es sah aus wie ein großer Felsbrocken. Wir paddelten einfach weiter aufs Ufer zu, und dann traf es uns von unten.

Es hob das ganze Kanu aus dem Wasser, und dann sanken wir wieder hinab. Stell dir vor, du fährst beim Wildwasser-Rafting über einen Felsbrocken: Du prallst dagegen, prallst dagegen und federst schnell wieder hoch. Doch anstatt gegen den Felsbrocken zu rennen, kam er unter uns hervor und kippte das Kanu zur Seite. Wir hatten nicht mehr die nötige Stabilität, um im Wasser zu bleiben. Ryan fiel nach hinten, und als das Kanu wieder aufsetzte, fiel ich nach vorne, nach vorne heraus.

Ich dachte: „Okay, wir müssen sofort losschwimmen, um zu den Felsen zu gelangen .“ Ich schaffte vielleicht einen einzigen Schwimmzug, und dann packte es mein Bein und zog mich nach unten.

Im Bruchteil einer Sekunde dachte ich: „Lass deine Hände oben, um zu sehen, wie nah du an der Oberfläche bist .“ Doch das Nilpferd zog mich nach unten und begann zu strampeln, wobei es mein rechtes Bein schüttelte. Ich spürte den Biss nicht mit Gewalt. Ich spürte weder Schmerz noch Knirschen. Ich spürte nur einen starken Druck und einen Sog nach unten.

Mein linkes Bein und der Rest meines Körpers waren frei. Sobald ich die Wasseroberfläche über meinem Kopf nicht mehr erreichen konnte, rollte ich mich um sein Gesicht herum zusammen. So, so hoffte ich, würde mein Körper nicht weiter hin und her geschleudert werden.

Die meisten Leute sagen: „ Oh, stich ihm einfach in die Augen .“ Und ich antworte: „Ich wusste nicht, wo seine Augen waren. Ich konnte nichts sehen. Das Wasser war dunkel und trüb. Ich glaube, meine Augen waren gar nicht offen. Aber ich wusste, wo sein Maul war – an meinem Bein – und wusste, dass ich versuchen konnte, es zu greifen. Natürlich war ich nicht stark genug, es abzustoßen, aber ich wollte versuchen, etwas zu tun.“

Seine Haut fühlte sich an wie ein schleimiges Stück Leder. Mit Schnurrhaaren.

Ich packte mit aller Kraft nach seinem Maul. Aber trotz des ganzen Zappelns blieb ich ruhig, weil ich versuchte, Luft zu sparen. Ich wusste, dass ich immer tiefer sank, und versuchte, wieder zu schlucken, wie wenn man als Kinder im Pool spielt und länger unten bleiben kann. Ich weiß nicht, ob es funktioniert. Als Kind schien es das zu tun, also war das mein Instinkt – zu schlucken und zu sehen, ob das beim Luftholen half. Ich schätzte, dass ich etwa fünf Meter unter Wasser war, basierend auf der Größe und Höhe eines erwachsenen Nilpferds, ihrer Maulspanne und der Tatsache, dass Ryan keine Bewegung an der Wasseroberfläche bemerkt hatte, während ich unter Wasser hin und her geworfen wurde.

Die Leute haben gefragt: Ist dir etwas vor Augen gekommen? Hattest du dieses große Jenseitserlebnis? Nein. Ich bin ein logisch denkender Mensch. Ich habe meine Lebenserfahrungen auf diesen Moment angewendet. Halte die Luft an. Unter Wasser zu schreien wird dich nicht retten. Tu, was du kannst, um aus der Situation herauszukommen. Für mich bedeutete das, danach zu greifen und zu versuchen, es abzureißen, daran zu kratzen oder irgendwie heranzukommen.

Ich wusste nicht, ob es mich jemals loslassen würde, aber kurz nachdem ich nach seinem Gesicht gegriffen hatte, tat es das. Getragen von meiner Schwimmweste tauchte ich wieder auf. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich 45 Sekunden unter Wasser war, denn mir ging fast die Luft aus. Ryan kletterte gerade aus dem letzten Wasser ans Ufer.

Ich war schon immer sportlich, also drehte ich mich instinktiv um und schwamm die paar Züge, die ich brauchte, um zu den Felsen zu gelangen, auf dem Rücken. Alle sagten mir, ich solle nach den Kanupaddeln greifen, die sie mir hinhielten, und sie zogen mich den Rest des Weges hinein. Dann kam ich ans Ufer und sah, dass mein Bein völlig aufgerissen war.

Es sah aus wie eine Ausstellung im „Bodys“ -Magazin. Die oberste Haut- und Fettschicht war aufgerissen und offen. Das nennt man De-Gloving, wie das Ausziehen eines Handschuhs, nur dass der Muskel vom Knochen gleitet. Es war, als ob ein riesiges C meiner Haut angehoben und seitlich an meinem Bein herunterhing. Man konnte meinen gesamten Muskel sehen, alles. Ein Stück, etwa so groß wie ein Golfball, hing an einem Faden, den sein Stoßzahn durchbohrt hatte. Ich blutete nicht stark, konnte mein Bein aber nicht bewegen.

Ich habe nur einen Flip-Flop verloren. Der, der dran blieb, war an dem Bein, das gebissen wurde.