Einer von Trumps verrücktesten Unterstützern verlor seinen Verleumdungsprozess. Er erklärt sich nun zum Sieger.
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Mike Lindell, bekannt als „MyPillow Guy“, der mit dem Verkauf seiner Schlafartikel an Millionen Amerikaner ein kleines Vermögen verdiente, kann nicht aufhören zu verkaufen. Nicht einmal während seines eigenen Verleumdungsprozesses, bei dem zig Millionen Dollar auf dem Spiel stehen und die Verkaufsmasche seine Verteidigung bedroht.
Der energiegeladene MyPillow-Gründer saß die meiste Zeit der ersten Junihälfte in einem Bundesgericht in Denver fest. Er musste sich einer Klage von Eric Coomer stellen, einem ehemaligen Manager von Dominion Voting Systems. Lindell hatte ihn beschuldigt, an einer kriminellen Verschwörung zur Manipulation der Wahlen 2020 beteiligt gewesen zu sein. Das hinderte Amerikas führenden Händler für überbewertete Bettwäsche jedoch nicht daran, die Gelegenheit zu nutzen, seinen Anhängern zu erzählen, sie seien Zeuge des „Prozesses des Jahrhunderts “, und ihnen „ den Ausverkauf des Jahrhunderts “ anzubieten: einen satten Rabatt auf MyPillow-Produkte mit dem Promocode JURY.
Coomers Anwälte beschwerten sich bei der US-Bezirksrichterin Nina Wang über die Gaunereien und argumentierten, dies sei ein Beweis dafür, dass Lindell die Angelegenheit nicht ernst genug nehme. Lindell geriet bald mit den Entscheidungen der Richterin in Konflikt, indem er sich ihrem Verbot widersetzte, im Gerichtssaal SMS zu verschicken oder zu twittern oder öffentliche Erklärungen abzugeben. Lindell versprach Besserung, doch Schweigen fällt ihm nicht leicht – deshalb war er überhaupt erst im Gerichtssaal.
Die meisten Zivilklagen von Staatsbeamten und Wahlmaschinenherstellern gegen Wahlleugner von 2020 und die Medien, die ihre haltlosen Behauptungen verbreiteten, wurden längst beigelegt. Doch Lindell, der sein Unternehmen mit seinem obsessiven und chaotischen Kreuzzug, um zu beweisen, dass Donald Trumps Niederlage 2020 durch betrügerische Wahlgeräte von Dominion beeinflusst wurde – einschließlich des Versprechens , die Maschinen „zum Schmelzen zu bringen“ –, in den Ruin getrieben hat, wird nicht nachgeben. Er weigert sich, seine Aussage zu widerrufen oder sich für irgendetwas zu entschuldigen. Stattdessen wählte er eine Verteidigung, die man am besten als Dummheitsverteidigung beschreiben könnte: Es habe keine Absicht gegeben, Coomer zu diffamieren, da er all seine falschen Behauptungen trotz fehlender Beweise tatsächlich geglaubt habe – und dies immer noch tue.
Es ist nicht einfach, einer Jury die Dummheitsverteidigung schmackhaft zu machen. Seine Anwälte behaupteten, Lindell habe Unmengen an Bargeld – nach Lindells Berechnungen rund 40 Millionen Dollar – für die Untersuchung mutmaßlicher Sicherheitsverletzungen im Wahlprozess 2020 ausgegeben und von seinem Recht auf freie Meinungsäußerung Gebrauch gemacht, als er seine Bedenken in sozialen Medien, Podcasts und Presseinterviews sowie auf seiner eigenen Online-Plattform FrankSpeech (seitdem umbenannt in LindellTV) äußerte. Coomers Team entgegnete, Lindell habe ohne Rücksicht auf alle gegenteiligen Beweise eine „Science-Fiction“-Geschichte von einer gestohlenen Wahl verbreitet und ihren Mandanten vor Millionen von Zuschauern wiederholt diffamiert, indem er Coomer fälschlicherweise des Verrats und einer Schlüsselrolle bei „dem größten Verbrechen, das diese Welt je gesehen hat“ beschuldigte.
Lindell sagte drei Tage lang aus und lieferte sich eine ausschweifende, kämpferische und oft emotionale Aussage. Ihm war die Kehle zugeschnürt, als er beschrieb, wie das Drängen auf seine Wahlbehauptungen MyPillow die Unterstützung großer Einzelhändler gekostet und zu Entlassungen und Lohnproblemen geführt hatte. Verbittert verließ er Coomer und seine Anwälte und stellte sich als Opfer von „Lawfare“ dar. („Was habe ich dem Kerl getan? Nichts“, beharrte er. „Ich war ein ehemaliger Crack-Süchtiger. Ich habe in meinem Leben nie gewählt. … Ihr habt mir alles genommen. Ich stecke 10 Millionen Dollar in den Schulden.“) Und er gewährte den Geschworenen einen Einblick in ein Labyrinth voller Verschwörungstheoretiker, Betrüger, Datenfälscher, angeblicher Spione, Provokateure und ja, wahrer Gläubiger, die die Geschichte vom weitverbreiteten Wahlbetrug übernommen haben und weiterhin verbreiten, lange nachdem die Wahl bestätigt wurde, die Dutzenden Klagen der Trump-Kampagne gescheitert sind und selbst nachdem ihr Mann bei der Wahl 2024 wieder an die Macht gekommen ist.
Lindell war ein früher Kritiker von Dominion Voting Systems, das die Wahlmaschinen für 28 Bundesstaaten bereitstellte. Nach Trumps Niederlage wurde er schnell zu einem der lautstärksten Verbreiter der Behauptung, chinesische Hacker seien in die Air-Gap-Systeme eingedrungen und hätten Stimmen manipuliert. Er beteiligte sich jedoch erst relativ spät an den Angriffen auf Eric Coomer, den damaligen Direktor für Produktstrategie und Sicherheit bei Dominion. Am 9. November 2020 behauptete ein rechtsradikaler Podcaster aus Colorado namens Joe Oltmann, mehrere Wochen vor der Wahl in eine Antifa-Telefonkonferenz eingedrungen zu sein. Dort prahlte ein Sprecher, der nur als „Eric, der Dominion-Typ“ identifiziert wurde: „Trump wird nicht gewinnen. Dafür habe ich verdammt nochmal gesorgt.“ Nachdem Oltmann „Eric“ und „Dominion“ gegoogelt hatte, kam er zu dem Schluss, dass der Sprecher Eric Coomer war.
Coomer bestreitet, jemals so etwas gesagt oder an einem solchen Telefonat teilgenommen zu haben. Doch die fadenscheinige Darstellung verbreitete sich rasend schnell im Internet; Coomer wurde belästigt, verdächtigt, bedroht, tauchte unter und erlitt Panikattacken. Oltmann gab anderen konservativen Experten auf Newsmax, One America News Network und Lindells Plattform FrankSpeech eine Flut von Interviews und heizte damit die Stimmung an. Am 9. Mai 2021, Monate nach dem Scheitern des Aufstands vom 6. Januar und der Amtseinführung Joe Bidens, sprang Lindell auf den Zug auf, schimpfte auf FrankSpeech über die „korrupten Leute“ bei Dominion und nannte Coomer einen Verräter.
„Eric Coomer, wenn ich jetzt an Ihrer Stelle wäre … würde ich mich selbst und die ganze Operation melden, damit Sie vielleicht, nur vielleicht, Immunität erhalten und nur, ich weiß nicht, zehn oder zwanzig Jahre absitzen können“, sagte Lindell. „Das sind Dinge, für die ich Beweise habe. Die Beweise sind da.“
Es gab keine Beweise. Zwei Tage vor Lindells Ausbruch hatte sich Newsmax sogar für die Berichterstattung über die Coomer-Gerüchte entschuldigt und eine von Coomer angestrengte Klage gegen eine nicht genannte Summe beigelegt. (Coomers Verleumdungsklagen gegen Oltmann, das Trump-Wahlkampfteam und zahlreiche weitere Angeklagte sind noch anhängig.) In der Rücknahme der Zeitung hieß es, man habe keine Beweise dafür gefunden, dass Coomer sich in die Wahl eingemischt oder „jemals an Gesprächen mit Mitgliedern der Antifa teilgenommen“ habe.
Die Kapitulation von Newsmax war ein frühes Warnsignal für den juristischen Sumpf, der Wahlleugnern drohte und schließlich in einem Vergleich über 787 Millionen Dollar gipfelte, den Fox News schließlich mit Dominion schloss. Doch Lindell ließ sich nicht entmutigen. Er behauptete, Millionen für die Auswertung gestohlener Wahldaten aus dem Darknet und den Erwerb einer angeblich von der CIA entwickelten Software zur Manipulation ausländischer Wahlen ausgegeben zu haben. Er kündigte an, seine Beweise für Wahlbetrug im August 2021 auf einem von MyPillow gesponserten „Cyber-Symposium“ in Sioux Falls, South Dakota, vorzulegen.
Das dreitägige Symposium war von Anfang bis Ende ein Desaster . Lindell hatte versucht, das Interesse an der Veranstaltung zu steigern, indem er jedem, der nachweisen konnte, dass seine Beweise keine gültigen Daten aus der Wahl 2020 waren, 5 Millionen Dollar anbot. Ein Experte für Softwareforensik, der die Herausforderung annahm, stellte bald fest, dass die „Beweise“ eine Mischung aus zufälligen IP-Adressen , Kauderwelsch, lange nach der Wahl veränderten Dateien und sogenannten Paketaufzeichnungen von Wahlbetrug waren, die in kein bekanntes Paketaufzeichnungsformat passten. Die Jury weigerte sich, seine Ergebnisse anzuerkennen; der Experte brachte seinen Anspruch auf die 5 Millionen Dollar vor ein Schiedsgericht und gewann. Lindell legt noch immer Berufung gegen den Schiedsspruch ein.
Es kam noch schlimmer. Lindell, der nie ein Detailmensch war, behauptete später, er sei kaum oder gar nicht an der Auswahl der Redner für die Veranstaltung beteiligt gewesen. Die Veranstaltung wurde zu einem Schaufenster für eine Reihe prominenter Wahlbeamter, darunter Oltmann und Tina Peters , eine Bezirksbeamtin aus Colorado, die derzeit eine neunjährige Haftstrafe wegen unbefugter Verwendung von Wahldaten und anderer Amtsvergehen verbüßt. Die große Enthüllung , dass wir bestohlen wurden, fand nie statt.
Lindell sagte, er habe vor und nach dem Symposium enorme Summen Geld und Zeit in seine Wahlforschung investiert, Dutzende von Experten konsultiert und jede Quelle und jedes Informationsstück geprüft. „Ich habe wahrscheinlich mehr Sorgfalt walten lassen als irgendjemand zuvor“, sagte er aus.
Aus irgendeinem Grund führte dieser Versuch nicht dazu, dass jemand auf eine seiner Hauptquellen, den ehemaligen Rüstungsunternehmer Dennis Montgomery , aufmerksam wurde, obwohl eine einfache Google-Suche nach Montgomerys Namen eine Menge Artikel mit Schlagzeilen wie „Der Mann, der das Pentagon betrogen hat“ und „Softwarebetrüger hat die CIA hereingelegt“ ergeben hätte. Verloren in seiner eigenen, mit Kissen übersäten Echokammer umgab Lindell sich mit Leuten, die sein Geld nahmen und ihm sagten, was er hören wollte.
Coomer hingegen sagte ihm, was er nicht hören wollte: „Hör auf damit!“ Am 4. April 2022 war Lindell Headliner einer „Colorado Truth Rally“ auf den Stufen des State Capitol in Denver. Kurz vor seiner geplanten Rede erhielt er die Benachrichtigung über Coomers Verleumdungsklage. Lindell war verärgert, als er von Coomers Vergleich mit Newsmax erfuhr. Er vermutete, dass der Deal der Grund dafür war, dass Newsmax Lindell nicht mehr für Kommentare einholte – Auftritte, die ihm kostenlose Werbung für sein Kissengeschäft verschafft hatten. (Coomers Anwälte sagen, der Vergleich habe keine Bestimmung zu Lindell enthalten.) Die Klage war eine weitere Provokation. Er erwähnte Coomer in seiner Rede ausdrücklich und erklärte, er werde „der Erste hinter Gittern sein, wenn wir die Maschinen einschmelzen“.
Am nächsten Tag verhöhnte er Coomer ausführlich auf FrankSpeech. „Eric Coomer, du bist ein Verbrecher“, sagte er. „Du warst Teil des größten Verbrechens, das diese Welt je gesehen hat. … Du bist abstoßend, du bist böse, du gehörst hinter Gitter, und wir werden nicht aufhören, bis du hinter Gittern bist. Wir werden deine kleinen Maschinen einschmelzen, und du wirst an deinen kleinen Gefängnisgittern festhalten. ‚Lasst mich raus, lasst mich raus!‘ Das hättest du dir überlegen sollen, Eric Coomer, bevor du Verbrechen gegen die Vereinigten Staaten und, ehrlich gesagt, gegen die gesamte Menschheit begangen hast.“
Im Prozess versuchte Lindells Anwaltsteam, seine Angriffe auf Coomer als verfassungsrechtlich geschützte Äußerungen eines Mannes darzustellen, der leidenschaftlich an seine Sache glaubte. „Mike Lindell bezeichnet Hunderte von Menschen als Verräter“, bemerkte Anwältin Jennifer DeMaster in ihrem Schlussplädoyer. „Das ist freie Meinungsäußerung.“
Coomers Anwälte beharrten jedoch darauf, dass die Dummheitsverteidigung weder die Verunglimpfung Coomers noch die Schäden an seinem Ruf entschuldigen könne. Es gehe nicht darum, ob Lindell immer noch stur an seinen eigenen Unsinn glaube, sondern um seine rücksichtslose Missachtung der Fakten, seine unzureichende Sorgfaltspflicht und seine persönliche Feindseligkeit gegenüber ihrem Mandanten. Anstatt die Verantwortung für seine wilden Anschuldigungen zu übernehmen, habe er Coomer für seine Probleme verantwortlich gemacht – ein Thema, das in Lindells Aussage immer wieder auftauchte. Auf die Frage nach Beweisen für Coomers Beteiligung an Verbrechen konterte Lindell: „Mein Beweis ist, was er mir und MyPillow angetan hat.“
„Es war leichtsinnig von Ihnen, Dr. Coomer zu beschuldigen, wenn Sie keine Beweise haben“, beharrte Coomers Anwalt Charles Cain.
„Die Beweise, die ich habe, besagen, dass er mich verklagt hat“, antwortete Lindell.
Das Urteil vom 16. Juni fiel letztlich geteilt aus , was beiden Seiten zumindest einen gewissen Trost spendete. Einerseits befand die achtköpfige Jury zwei von Lindells Aussagen über Coomer als diffamierend und hafte ihm und FrankSpeech zu 2,3 Millionen Dollar Schadensersatz, darunter 300.000 Dollar Strafschadenersatz. Mehrere andere Aussagen von Lindell und anderen auf seiner Plattform wurden jedoch nicht als diffamierend eingestuft, und MyPillow wurde vollständig von der Haftung freigesprochen. Angesichts der Tatsache, dass Coomer 62 Millionen Dollar Schadensersatz gefordert hatte, bezeichnete Lindell das Urteil gegen ihn gerne als Pluspunkt – oder, wie es in einer Pressemitteilung des Mike Lindell Legal Defense Fund hieß, als „eine überwältigende Bestätigung, dass freie Bürger das Recht haben, zu sagen, was sie für wahr halten“.
„Ein hundertprozentiger Sieg“, sagte Lindell seinen Zuschauern auf LindellTV. „Wir haben gewonnen.“
Und statt eines Promo-Codes bot er seinen Unterstützern einen Link zu seiner Website für den Verteidigungsfonds MyPillowtrial.com an, auf der nun Spenden zur Finanzierung seines Aufrufs entgegengenommen werden.
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