Die Klub-Weltmeisterschaft ist ein gutes Geschäft für afrikanische Teams

Sie sind die letzten Afrikaner, die sich für den Wettbewerb qualifizieren. Am Mittwoch, den 18. Juni, trifft der marokkanische Klub Wydad Casablanca in der Gruppenphase der Klub-Weltmeisterschaft in Philadelphia auf den englischen Klub Manchester City. Ein scheinbar unausgeglichenes Duell gegen einen der Turnierfavoriten.

Am Vortag hatten die südafrikanischen Mamelodi Sundowns in Orlando vor fast leerem Stadion 1:0 gegen Ulsan (Südkorea) gewonnen. Während der Wettbewerb in den USA auf wenig Begeisterung stößt, ist er für die vier ausgewählten afrikanischen Teams sowohl sportlich als auch finanziell ein Segen.

Zuvor nahmen nur sieben Mannschaften am Turnier teil, heute sind es 32. Für 2022 wurde eine Neuausrichtung beschlossen, um mehr kommerzielle Gewinne zu erzielen und Teams aus allen Kontinenten die Teilnahme zu ermöglichen. Der Verband, der die Organisation den USA, dem Gastgeberland der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 neben Kanada und Mexiko, anvertraute, legte die Auswahlkriterien für die vier afrikanischen Teams Al-Ahly, Mamelodi Sundowns, Wydad Casablanca und Espérance Tunis anhand der Ergebnisse der Champions Leagues der Kontinente von 2020 bis 2023 fest.

Diese Teams treffen in der ersten Runde auf einige der besten Teams Europas (Juventus Turin, Manchester City, Chelsea, FC Porto, Borussia Dortmund), Brasiliens (Flamengo, Palmeiras Sao Paulo, Fluminense) und Asiens. „ Diese Begegnungen finden in der Regel nur in Freundschaftsspielen ohne Einsätze statt “, betont der ehemalige algerische Nationalspieler und damalige Trainer Rabah Madjer (86 Länderspiele).

Schon Monate vor Anpfiff gab es Proteste gegen den überladenen Spielplan. FIFA-Präsident Gianni Infantino ignorierte diese Kritik. „Nach einer so anstrengenden Saison sind die Spieler müde“, räumt Rabah Madjer ein. „Aber ich zweifle nicht an ihrer Motivation. Für die Spieler afrikanischer Teams ist die Aussicht, gegen Klubs auf höchstem Niveau anzutreten, ein großartiges sportliches Erlebnis.“ Auch die Klub-Weltmeisterschaft wird, wenige Tage nach der Öffnung des Transferfensters am 16. Juni, das bis zum ^1. September läuft, von Agenten und Scouts aufmerksam beobachtet.

Während europäische, südamerikanische und mexikanische Vereine ein höheres Niveau zu haben scheinen, sind die Afrikaner durchaus konkurrenzfähig. „Es ist vergleichbar mit Nationalmannschaften: Europa und Lateinamerika sind besser aufgestellt, was nicht heißt, dass die Afrikaner sie nicht schlagen können“, sagt Nabil Maâloul, ehemaliger Trainer von Tunesien und Espérance Tunis . „Aber sie schlagen eher Asiaten oder Amerikaner. Das Niveau ist ungefähr gleich.“

Die vier in den USA vertretenen afrikanischen Vereine haben zahlreiche internationale Spieler in ihren jeweiligen Kadern. So besteht beispielsweise die südafrikanische Nationalmannschaft zur Hälfte aus Spielern der Mamelodi Sundowns, während in den letzten beiden Spielen gegen Ägypten im März sieben der 23 Pharaonen bei Al-Ahly unter Vertrag standen. „Das sind also keine Fußballer, die gerade erst das Topniveau entdecken“, bemerkt der tunesische Techniker . „Aber diese Spiele gegen große europäische oder südamerikanische Teams werden uns ein klareres Bild von ihrem Können geben, ohne dass wir daraus irgendwelche endgültigen Schlüsse ziehen können.“

Die Auslosung im Dezember 2024 war für die vier Teams alles andere als günstig, auch wenn Rabah Madjer „an die Anwesenheit mindestens eines von ihnen im Achtelfinale glaubt. In jedem internationalen Wettbewerb gibt es fast immer eine etwas unerwartete Mannschaft, die die Favoriten aufmischt.“ Eine Meinung, die Nabil Maâloul teilweise teilt, der „Al-Ahly oder Mamelodi in dieser Rolle lieber sehen würde, da Espérance seine Chancen durch die Niederlage im ersten Spiel in einer Gruppe mit Chelsea beeinträchtigt hat.“

Diese Klub-Weltmeisterschaft, deren Publikumserfolg trotz der neuen Preispolitik der FIFA, die Spiele in nur teilweise gefüllten Stadien verhindert, begrenzt ist, findet in Afrika großen Anklang, insbesondere bei den vier teilnehmenden Vereinen. Diese Vereine profitieren unabhängig von ihrer Leistung von einem Preisgeld von 8,3 Millionen Euro. Dieser Betrag dürfte sich je nach Ergebnis erhöhen: Ein Sieg in der Gruppenphase bringt 1,74 Millionen Euro und ein Unentschieden 870.000 Euro ein.

Das Turnier ist für afrikanische Zuschauer äußerst attraktiv, da zahlreiche marokkanische, ägyptische und tunesische Fans angereist sind. „Unsere in Marokko lebenden Fans haben bereits tausend Visa erhalten. Hinzu kommen noch die aus den USA, Kanada und Europa, die unser Team unterstützen werden“, sagte Youssef Dabbagh, General Manager von Wydad Casablanca. Rund 6.000 Tunesier, ein Drittel davon direkt aus Tunis angereist, waren beim Spiel gegen die Cariocas von Flamengo in Philadelphia anwesend. Auch beim Eröffnungsspiel waren mehrere Tausend Al-Ahly-Fans auf den mit 61.000 Zuschauern voll besetzten Tribünen des Hard Rock Stadiums in Miami.