In Neuseeland trübt die Abwesenheit französischer Rugbystars das Wiedersehen zwischen den All Blacks und der französischen XV

Das Spiel hatte für mehr als einen Rugby-Fan etwas zu bieten. Am Samstag, dem 5. Juli, empfangen die All Blacks die französische Rugby-Nationalmannschaft im neuseeländischen Dunedin zum ersten von drei mit Spannung erwarteten Testspielen (9:05 Uhr Pariser Zeit). Nach drei Niederlagen in Folge gegen die Franzosen, darunter die 27:13-Niederlage im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich, haben die Neuseeländer allen Grund zur Revanche.

Doch zum Zeitpunkt dieses Wiedersehens herrscht unter den Fans des Teams mit dem Farn eine Mischung aus Bitterkeit und Resignation. Wie jeden Sommer hat der französische Rugbyverband (FFR) beschlossen, seinen sogenannten „Premium“-Spielern – also seinen Topspielern – nach einer anstrengenden Saison eine Pause zu gönnen und mit einem weitgehend erneuerten Kader auf die Sommertournee zu gehen.

Angesichts einer Mannschaft, die viele als „zweite“ oder gar „experimentelle“ Mannschaft bezeichnen, wissen die All Blacks, dass ein möglicher Sieg aufgrund der Abwesenheit der Kultspieler Antoine Dupont, Damian Penaud, Thomas Ramos und Grégory Alldritt weniger überzeugend ausfallen wird. Und im Land der langen weißen Wolke wächst der Ärger über dieses diskreditierte Spiel, was die französische Führung akzeptiert. „Die französische Mannschaft agiert seit fünf oder sechs Jahren so “, erklärt Abdelatif Benazzi, Vizepräsident des FFR und zuständig für internationale Angelegenheiten. „Wir stellen die Spieler auf, die in Topform sind, Punkt. Das ist keineswegs ein Mangel an Respekt gegenüber unseren Gegnern.“

Die französische Entscheidung, die mit einem überfüllten Terminkalender der Top-14-Nationalspieler zusammenhängt, sorgt für Spannungen, da diese Spiele auch in Neuseeland eine wichtige Rolle spielen, die über den Sport hinausgeht. Dort ist jedes Testspiel ein nationales Ereignis und für die finanzielle Stabilität des lokalen Rugbysports von entscheidender Bedeutung. Obwohl der neuseeländische Rugbysport in puncto Training und Leistung weiterhin weltweit Maßstäbe setzt, befindet er sich in einer strukturellen Krise. So erlitt der nationale Verband New Zealand Rugby (NZR) trotz Rekordeinnahmen im Jahr 2024 einen Nettoverlust von 10 Millionen Euro.

„Das derzeitige System ist nicht mehr tragfähig“, räumte Mark Robinson, Geschäftsführer des Verbands, gegenüber dem öffentlich-rechtlichen Sender RNZ ein. In diesem Zusammenhang sind die internationalen Tourneen der All Blacks und ihr Image wichtige finanzielle Hebel. Die Ankunft der prestigeträchtigen französischen XV sollte den Ticketverkauf, die Fernsehrechte, das Merchandising und die kommerziellen Partnerschaften ankurbeln. Doch dies scheint schwierig, wenn die Topstars des französischen Rugbys nicht dabei sind.

In der neuseeländischen Presse ist die Empörung spürbar. „Sie sind wütend, weil es eine Megaserie und ihre Fähigkeit, sie zu vermarkten, entwertet.“ sagte der Journalist Will Kelleher auf X. NZR musste seine Ambitionen nach unten korrigieren: Abschied vom legendären Eden Park Stadion in Auckland mit seinen 50.000 Sitzplätzen. Die Spiele gegen die „Bis“-Blues finden am Samstag in Stadien mit geringerer Kapazität statt, wie beispielsweise dem in Dunedin (30.000 Sitzplätze). Die neuseeländischen Behörden hatten auch erwogen, eines der Spiele in die USA zu verlegen, einen boomenden Markt, in dem die All Blacks ihre kommerziellen Aktivitäten ausbauen, doch der FFR war „zum Wohle der Spieler“ dagegen, bestätigt Abdelatif Benazzi.

„Leider können wir es nicht besser machen“, antwortete der französische Trainer Fabien Galthié am Donnerstag auf einer Pressekonferenz und erklärte, er verstehe die Kritik Neuseelands – zumal Frankreich die „einzige Nation“ sei, die während der Sommertournee auf ihre erfahrenen Spieler verzichten müsse. Zu dieser Entscheidung, die das Ergebnis von Verhandlungen mit der National Rugby League über die Abstellung internationaler Spieler sei, Der internationale Verband World Rugby hält sich zurück. Er ist der Ansicht, dass diese Spiele, die außerhalb seiner direkten Zuständigkeit stattfinden, sein Eingreifen nicht rechtfertigen.

Diese Kontroverse führt nicht nur zu Spannungen, sondern verdeutlicht auch die Kluft zwischen zwei Rugby-Modellen. In der südlichen Hemisphäre behalten die nationalen Verbände die Kontrolle über das gesamte System, von den Vereinen bis zu den Nationalmannschaften, und haben dabei eine erklärte Priorität: bei jedem großen Wettbewerb die besten Spieler der Nationalmannschaft aufzustellen. Eine Strategie, die den Vereinen schadet, die am anderen Ende des Spektrums der Top 14 stehen, die als die beste Meisterschaft der Welt gelten.

In Europa, wo die Saisons fast zehn Monate dauern, spielen nationale Wettbewerbe eine wichtige Rolle, und die Spieler profitieren von Tarifverträgen, die ihre Spielzeit streng regeln. „Wir haben keinen allmächtigen Verband. Wir haben eine autonome Profiliga und einen Verband, der für die internationalen Spieler zuständig ist “, betont Abdelatif Benazzi. „Unsere oberste Verantwortung ist es, die Spieler zu schützen“ – indem wir sicherstellen, dass sie nicht mehr als 25 Spiele pro Saison (oder 2.000 Minuten Spielzeit) absolvieren, die für Spieler, die nach Neuseeland gehen, festgelegte Grenze.