Wie Shai Gilgeous-Alexanders Signature-Schuh zum mit größter Spannung erwarteten Schuh der NBA wurde

Wer hätte vor sieben Jahren vorhersagen können, dass Shai Gilgeous-Alexander der wertvollste Spieler der Saison 2024/25 werden würde? Zugegeben, die Chancen standen sehr schlecht, aber einige ahnten das Potenzial. Zunächst der Stab der Los Angeles Clippers, der sich den schlaksigen Kanadier gleich nach dem Draft schnappte, bei dem ihn die Charlotte Hornets 2018 als 11. ausgewählt hatten. Dann die Converse-Teams, die ihn seit der Highschool verfolgten und ihn so schnell wie möglich für ihr Team rekrutierten.

Es dauerte ein paar Jahre, bis es richtig losging, begünstigt durch den Tapetenwechsel, der durch das Transferfenster bedingt war, in dem Paul George zu den Clippers und „SGA“ zu den Oklahoma City Thunder im Herzen der USA wechselte. Aber was für ein Höhenflug! Shai Gilgeous-Alexander, bald 27 (er feiert seinen 27. Geburtstag am 12. Juli), ist der beste Torschütze der Saison, führte sein Team zu einem historischen Rekord (68 Tore bei 14 Remis) und hat Nikola Jokic gerade den MVP-Titel vor der Nase weggeschnappt, kurz nachdem er sein Team in den Playoffs ausgeschaltet hatte. Aktuell kämpft er gegen die Indiana Pacers um den ersten Titel der Franchise. Kurz gesagt: Converse hat den Jackpot geknackt.

Schnürsenkel, versteckt durch einen Reißverschluss im 90er-Jahre-Stil, modischer als Sneaker-Farben... Der SHAI 001 erscheint diesen Herbst. (Converse)

SGA hat auf dem Spielfeld etwas Besonderes. Obwohl er nicht lautstark ist, ist der Spieler ein Vorbild und erzielt dank seiner dämonischen Unterstützung, seines tödlichen Mitteldistanzwurfs und seiner punktgenauen Rückenhaltung zum Korb über 30 Tore pro Spiel, ohne anzugeben. Und das alles, während er mit seiner Flügelspannweite wie verrückt verteidigt. Auch abseits des Spielfelds ist der 1,98 m (89 kg) große Kanadier anders. Man musste ihn nur an diesem Mittwochabend zusammen mit seinen Teamkollegen im Gainbridge Fieldhouse in Indiana ankommen sehen, um es zu verstehen. Sein Auftritt fällt auf.

„Ich habe schon immer gezeichnet. Sobald ich wusste, dass ich dieses Paar mitgestalten könnte, begann ich, Formen zu recherchieren und zu zeichnen, die mir gefielen.“

Der Point Guard der Thunder verkörpert die neue Generation von Spielern, die sich für neue Herausforderungen jenseits des Courts begeistern. Seine Partnerschaft mit Converse spiegelt dies wider. Vor etwas mehr als einem Jahr wurde er sogar zum Kreativdirektor der Basketballkollektionen der 2003 von Nike übernommenen Marke ernannt. Und er zeichnete sogar die Skizzen für das erste Signature-Modell, den SHAI 001.

„Ich habe schon immer gezeichnet. Sobald ich wusste, dass ich dieses Paar mitgestalten könnte, begann ich zu recherchieren und Formen zu zeichnen, die mir gefielen“, sagte der Spieler im Februar, als das Modell der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Letzteres zeichnet sich durch zwei Besonderheiten aus: die durch einen Reißverschluss verdeckten Schnürsenkel, wie es in den 1990er Jahren beim Payton The Glove (1998, Nike) und Iversons Answer IV (2000, Reebok) üblich war, aber vor allem durch ein monochromes Set (eine Seltenheit im Jahr 2025) in modischeren Farben als Basketball: Sand, Grau und Schwarz. Der Spieler beeilte sich, sie in der Stadt zu tragen, da er von der Vielseitigkeit des Paars überzeugt war.

Wenn es um spielbereite Schuhe geht, hat sich die Landschaft in den letzten zwei Jahrzehnten enorm weiterentwickelt. Vor fünfzehn Jahren war die Wahl für die besten jungen Spieler einfach: Nike, Jordan oder Adidas. Das war damals. Nike ist mit seinen beiden Marken (Nike und Jordan) und einer Reihe von Stars (James, Doncic, Tatum, Giannis, KD) immer noch führend, aber die Konkurrenz ist erheblich gewachsen. Der zukünftige Nr. 1-Pick Cooper Flagg beispielsweise ist in die NBA gewechselt und hat sich dort Tyrese Maxey, Jamal Murray und Kawhi Leonard angeschlossen. Tyrese Haliburton, SGAs Gegner in den NBA-Finals, spielt in Puma, ebenso wie der sehr auffällige Lamelo Ball. Curry spielt bei Under Armour und Harden und Donovan Mitchell bei Adidas. Auch chinesische Marken haben an Dynamik gewonnen: Nikola Jokic hat ein charakteristisches 361°-Paar, Jimmy Butler eines von Li-Ning, Kyrie Irving spielt in Anta, Austin Reaves in Rigorer.

Stephen Curry, der beste Werfer der Basketballgeschichte, bleibt Under Armour treu. (Under Armour)

Celtics-Spieler Jaylen Brown lehnte einen Multimillionen-Dollar-Deal mit Nike ab, um seine eigene Marke 741 zu gründen. „Die Zahl der aufstrebenden Marken, die NBA-Spieler ausstatten, hat sich vervielfacht“, bestätigt Reda Ouahbi, ein auf Basketball-Sneaker spezialisierter Content Creator, der diese Welt seit zehn Jahren unter dem Pseudonym Rookicks dokumentiert. „Es gibt mehr Signature-Modelle als früher, jede Marke versucht, ihre Stärken auszuspielen und auf den jungen Spieler zu setzen, der durchstarten wird“, fährt der Mann fort, der mit Puma an einem Paar zusammengearbeitet hat, das Tyrese Haliburton liebte und kurz vor den Playoffs trug. Das Phänomen betrifft auch Frauen: WNBA-Stars besitzen Signature-Paare, die sich gut verkaufen (A'Ja Wilson und Sabrina Ionescu bei Nike, Breanna Stewart bei Puma).

Seit 2021 ist ein Paar Puma-Sneaker nach Liberty- und WNBA-Star Breanna Stewart benannt. (PUMA)

Converse hatte Flair und ist wieder in Mode, nachdem sie zwischen der Nachkriegszeit und den frühen 1980er-Jahren die gesamte amerikanische Liga ausgestattet hatten. Während wir bei Nike auf Victor Wembanyamas Signature-Paar warten, das in der nächsten Saison unweigerlich unter die Lupe genommen wird, erscheint der SHAI 001 diesen September. Der Stil des Spielers geht über den Court hinaus. Doch damit der SHAI 001 die perfekte Startrampe ist, müssten die Thunder die Larry O'Brien Trophy gewinnen. Wir werden es in ein paar Tagen herausfinden.