Das beste Werkzeug zum Schutz Ihres Zuhauses vor Katastrophen könnte in Ihrer Tasche stecken

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Chris Heinrich wird den Wintertag, an dem er und seine Familie ihr Haus in Altadena, Kalifornien, evakuierten, nie vergessen, als eine senkrechte Flammenwand von den Bergen langsam auf ihr Viertel zukam. „Es war dunkel“, sagte er gegenüber Slate. „Es gab kein Internet, meine Tochter weinte, der Wind blies.“

Selbst als sich die Brände näherten, sagte er, habe er nicht wirklich geglaubt, dass ihr Haus abbrennen würde. Schließlich befanden wir uns in Los Angeles County – die Feuerwehr war gut vorbereitet, und ein Netz aus Betonstraßen trennte die trockenen, brennbaren Wälder von den meisten Wohngebieten. Doch am nächsten Tag erhielt er eine SMS von einem Nachbarn: „Alles ist weg.“

Heinrichs Haus war eines von über 18.000 Gebäuden, die im Januar bei den verheerenden Waldbränden in Los Angeles zerstört wurden. Anders als viele andere Häuser im Bundesstaat wurde es jedoch nicht vollständig zerstört – zumindest nicht physisch: Eine sorgfältig erstellte 3D-Version hat auf Heinrichs Laptop überlebt.

Heinrich, ein Physiker und Unternehmer, ist CEO und Mitgründer des Technologieunternehmens Polycam. Das Unternehmen entwickelt eine App, die Smartphone-Kameras in 3D-Lidar-Scanner (kurz für Light Detection and Ranging) verwandelt. Lidar funktioniert im Grunde wie Radar, nur dass es Lichtstrahlen statt Radiowellen von Oberflächen reflektiert und so ein 3D-Bild erzeugt. In den Wochen vor den Bränden, so Heinrich, habe er eine Reihe neuer Funktionen für die App getestet und sein Haus dadurch zum „wahrscheinlich am häufigsten 3D-gescannten Haus der Welt“ gemacht. Nun sind diese Scans ein unschätzbar wertvolles Beweismittel für den Versicherungsanspruch seiner Familie.

Einige andere Hausbesitzer in Los Angeles konnten ähnliche 3D-Rekonstruktionen für Versicherungszwecke nutzen; einige planen sogar, ihre Scans als Baupläne für den Wiederaufbau ihrer Häuser zu verwenden. Da der Klimawandel Katastrophen wie Waldbrände, Hurrikane und Tornados immer weiter verschärft, könnte diese Technologie bald die beste Möglichkeit für Hausbesitzer sein, ihr Leben und ihren Besitz zu dokumentieren. Wissenschaftler und Archivare setzen die Technologie sogar bereits ein, um historische Stätten, die extremen Wetterbedingungen ausgesetzt sind, digital zu erhalten. Obwohl die Technologie typischerweise von Bauingenieuren zur Kartierung und von autonomen Fahrzeugen wie Teslas Robotaxis eingesetzt wird, könnte sie im Zeitalter der Klimakatastrophen eines der nützlichsten Werkzeuge sein.

Stephanie Lin ist Vizepräsidentin von Matterport, einem kalifornischen Unternehmen, das sich auf 3D-Kameras spezialisiert hat. Obwohl Matterports Lidar-Technologie ursprünglich entwickelt wurde, um Immobilienmaklern virtuelle Besichtigungen zu ermöglichen, hat sie sich im Laufe der Jahre auch für Hausbesitzer in Klimakatastrophen als unverzichtbar erwiesen. „Gemeinden wurden nicht für solche Extremwetterlagen gebaut“, sagte mir Lin. „Das hier bietet forensische Unterstützung.“

Lidar gibt es seit den 1960er Jahren. Ursprünglich wurde es vom National Center for Atmospheric Research eingesetzt, um Wolken zu verfolgen und zu vermessen und so genauere Wettervorhersagen zu ermöglichen. Die Apollo-Mission der NASA nutzte es sogar zur Kartierung von Mondregionen. Doch diese frühen Systeme waren groß, teuer und unhandlich. Selbst in den 2000er Jahren blieben Lidar-Kameras für den Durchschnittsbürger unerschwinglich.

Dann ermöglichten Unternehmen wie Polycam, Matterport und ihr Konkurrent Docusketch Kameras oder Smartphones – eine Technologie, die die meisten Menschen bereits besitzen –, als Lidar-Scanner. Die meisten Smartphone-Kameras der letzten fünf Jahre sind mit winzigen Lasern ausgestattet, um Funktionen wie den Autofokus zu verbessern. Lidar-Scan-Apps nutzen diese vorhandenen Funktionen einfach weiter. Das spart Versicherungsvertretern oder Restaurierungsspezialisten bei der Bewertung einer Immobilie enorm viel Zeit.

David Ma von Rainbow Restoration in Alberta, Kanada, nutzt seit einigen Jahren telefonbasiertes Lidar, um beschädigte Strukturen zu scannen. Er erzählte mir, dass er diese Arbeit früher manuell erledigen musste, Fotos machte und ausführliche Notizen machte. „Das konnte unter Umständen vier bis fünf Stunden dauern“, sagte Ma. Jetzt „können wir ein ganzes Haus in etwa 20 Minuten scannen.“

Neben der Zeitersparnis gewinnt die digitale Archivierung in einer von der Klimakatastrophe heimgesuchten Welt zunehmend an Bedeutung. Das geht über unsere Häuser und persönlichen Besitztümer hinaus. „Wir leben in einer Zukunft, die sich aufgrund des menschengemachten Klimawandels radikal verändert“, sagte Eira Tansey, Archivarin und Gründerin der Archivberatung Memory Rising, gegenüber Slate. „Das erfordert, dass Archivare einige unserer langjährigen Praktiken überdenken.“

Ein Großteil von Tanseys Arbeit besteht darin, Dokumente von Gebäuden zu digitalisieren, wie etwa Grundbucheinträge, Grundrisse und Baupläne. Diese Dokumente sind aus historischer Sicht wichtig – aber auch für Dinge wie die Gebäudeversicherung.

Als Hurrikan Sandy 2012 die Ostküste traf, verursachte er Sachschäden in Milliardenhöhe und löschte einige Kleinstädte fast vollständig aus. Darunter befand sich auch die Gemeinde Brick in New Jersey . Die Stadtverwaltung von Brick hatte bereits sechs Jahre vor dem Scannen und Digitalisieren physischer Dokumente mit der Investition in ein digitales Archivsystem begonnen. Nach dem Sturm konnte die Gemeinde diese digitalen Aufzeichnungen der Federal Emergency Management Agency (FEMA) sowie dem staatlichen Katastrophenschutz, Versicherungssachbearbeitern und Ingenieurbüros vorlegen und so über 14 Millionen Dollar an Wiederaufbauhilfe erhalten. Fälle wie dieser, so Tansey, unterstreichen den Bedarf an detaillierten virtuellen Aufzeichnungen.

Lidar-Scans können diese vorhandenen Dokumente um zusätzliche Informationen erweitern. Während digitalisierte Grundrisse einen Eindruck von Größe und Grundriss eines Gebäudes vermitteln, erzeugen Innenraumscans ein Bild davon, wie das Innere eines Gebäudes aussah – bis hin zu den Möbeln, Geräten und Kunstwerken an den Wänden.

Dieser Aspekt war für Ethan Goldspier, einen Polycam-Mitarbeiter, dessen Haus in den Palisades ebenfalls bei den Bränden in Los Angeles niederbrannte, von entscheidender Bedeutung. Goldspiers Versicherung verlangte einen Nachweis für verlorene persönliche Gegenstände, um seiner Familie die Kosten zu erstatten – zum Beispiel ein teures Sofa oder teure Haushaltsgeräte. 3D-Scans, die das vollständige Inventar jedes Raumes erfassten, beschleunigten den ansonsten langwierigen Prozess enorm. „Mit einer digitalen Darstellung gibt es keinen Widerspruch“, sagte er mir. „Der Beweis ist direkt da.“

Dieser Aspekt des Lidar-Scannings macht es für Forscher interessant, die empfindliche archäologische Stätten dokumentieren. Matterport wurde beispielsweise bereits zur Untersuchung des Inneren mehrerer ägyptischer Pyramiden eingesetzt. Andrew Law, Soziologe an der Newcastle University in Großbritannien, nutzte Lidar-Mapping, um Strukturen entlang des chinesischen Jangtsekiang digital zu konservieren, die durch schwere Zerstörungen bedroht oder zerstört waren. „Es bietet uns die Möglichkeit, bereits zerstörte Dinge zu erhalten“, sagte er.