Mehr als 3.000 Fässer mit radioaktivem Abfall im Nordostatlantik kartiert

Ein Wissenschaftlerteam hat 3.350 Fässer radioaktiven Abfalls auf dem Grund des Nordostatlantiks kartiert, ohne jedoch bisher ungewöhnliche Radioaktivität festgestellt zu haben, teilten sie am Freitag, dem 11. Juli, nach ihrer Rückkehr nach Brest mit. Die an Bord des französischen Schiffs L'Atalante durchgeführte Expedition mit dem Namen Nodssum zielte darauf ab, die Hauptversenkungszone von Tausenden Fässern radioaktiven Abfalls zu kartieren, die zwischen 1946 und 1993 von europäischen Ländern dort versenkt wurden.

Diese Tauchgänge galten damals als gängige Methode zur Entsorgung von Abfällen der Atomindustrie. Die Mission erkundete ein bestimmtes Gebiet in internationalen Gewässern, 1.000 Kilometer südwestlich von Brest und 650 Kilometer nordwestlich von La Coruña (Spanien). Die Forscher konnten das Gebiet dank des hochauflösenden Sonars des autonomen Tauchboots Ulyx des französischen Forschungsinstituts für Meeresnutzung (Ifremer) scannen, das bei dieser Gelegenheit seine erste wissenschaftliche Mission durchführte. In sechzehn Tauchgängen kartierte Ulyx 3.350 Fässer, verteilt auf 163 Quadratkilometern.

Rund fünfzig Fässer wurden in unterschiedlichem Erhaltungszustand fotografiert, mit korrodierten, von Anemonen bewachsenen Oberflächen. „Es gibt Fässer, die fast intakt sind, und andere, die stark beschädigt sind“, beschreibt Patrick Chardon, Co-Leiter der Mission und Nuklearmesstechnik-Ingenieur (CNRS, Universität Clermont Auvergne).

An einigen Fässern wurden zudem Lecks unbekannten Materials, vermutlich Bitumen, beobachtet. Strahlenschutzmessgeräte meldeten Werte, die dem Umgebungslärm entsprachen. „Das ist zwar beruhigend“, räumte Herr Chardon ein, „aber angesichts der Entfernungen, in denen wir operierten, hatten wir nicht mit einer nennenswerten Radioaktivität gerechnet.“

Zum Team gehörten Forscher des National Centre for Scientific Research, des Institute for Development Research sowie weitere Forscher der Universität Bergen (Norwegen), des Thünen-Instituts (Deutschland) und der Memorial University of Newfoundland (Kanada).

Die 21 Wissenschaftler sammelten mehr als 300 Sedimentproben aus dem Schlamm, 150 Meter von den Fässern entfernt. Sie fingen 17 Grenadiere, einen in der Tiefe lebenden Fisch, und förderten 5.000 Liter Wasser herauf. Diese Proben werden in den kommenden Monaten detaillierten Laboruntersuchungen unterzogen, um ihre mögliche Kontamination mit radioaktiven Elementen festzustellen.

Innerhalb von ein bis zwei Jahren soll eine zweite Mission organisiert werden, um möglichst nahe an die Fässer heranzukommen und Meeresorganismen zu sammeln. Abhängig von den Ergebnissen „können wir beurteilen, ob in Zukunft eine detailliertere Untersuchung dieser Meeresmülldeponien notwendig ist“, betont der Forscher. Letztendlich sei es nicht das Ziel, die Fässer zu bergen, was zwar „technologisch möglich“ wäre, aber mit „absolut monströsen Kosten“ verbunden wäre, erklärt Herr Chardon.

Das Londoner Übereinkommen von 1993 verbot die Verklappung radioaktiver Abfälle auf See. Bis heute haben mehrere europäische Staaten über 200.000 Fässer mit radioaktivem Abfall in der Tiefsee des Nordostatlantiks in internationalen Gewässern in einer Tiefe von über 4.000 Metern versenkt. An diesen Verklappungen waren Deutschland, Belgien, Frankreich, Italien, die Niederlande, Großbritannien, Schweden und die Schweiz beteiligt.