Neandertaler galten als „Hyperkarnivoren“ und hatten eine besondere Vorliebe für Maden.

„Lange Zeit glaubte man, dass Neandertaler große Raubtiere waren, die rotes Fleisch und über der Flamme gegrilltes Großwild – wie zum Beispiel Mammuts – mochten“, erinnert sich CNN .

Doch eine neue Studie , die am Freitag, den 25. Juli, in der wissenschaftlichen Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, stellt diese Idee in Frage.

Das Bild eines „hyperfleischfressenden“ Neandertalers wurde durch frühere Arbeiten genährt, in denen behauptet wurde, dass seine Knochen „eine chemische Signatur aufwiesen, die auf einen massiven Fleischkonsum hindeutete, der manchmal sogar höher war als der bei Superraubtieren wie Löwen oder Wölfen beobachtete“, betont CNN.

Diese Ergebnisse haben Wissenschaftler schon lange fasziniert. „Der Grund, warum man lange Zeit dachte, Neandertaler stünden an der Spitze der Nahrungskette, war der sehr hohe Gehalt an sogenanntem ‚schwerem‘ Stickstoff in ihren Knochen“, erklärt der Guardian . Den Forschern zufolge hätten Neandertaler jedoch niemals die Menge an Fleisch verstoffwechseln können, die nötig wäre, um einen solchen Stickstoffgehalt zu erreichen. „Der Mensch verträgt nur etwa 4 Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht, während beispielsweise ein Löwe problemlos die zwei- bis vierfache Menge verzehren kann“, erklärt der Anthropologe John Speth, zitiert von der britischen Tageszeitung.

Es ist dieses Paradoxon, das die Forscher dazu veranlasst hat, einen anderen Weg zu erkunden, nämlich den der … Maden.

Sie stellten die Hypothese auf, dass Neandertaler möglicherweise Fliegenlarven verzehrten, die sich in verrottenden Fleischkadavern vermehrten, „eine Praxis, die in einigen indigenen Kulturen auch heute noch üblich ist und eine wertvolle Quelle für Proteine, Fette und essentielle Aminosäuren darstellt“, so der Guardian .

Die Forscherin Melanie Beasley von der Purdue University in Indiana hat „einige unappetitliche Experimente durchgeführt“, um diese Hypothese zu überprüfen, berichtet die britische Tageszeitung. Die ehemalige Mitarbeiterin der „Body Farm“ in Tennessee – einem Forschungszentrum, in dem menschliche Leichen zur Förderung der forensischen Forschung an der frischen Luft verwesen – beschloss, den Gehalt an schwerem Stickstoff im Gewebe von verdorbenem Fleisch und in den Maden, die sich davon ernähren, zu messen. In verrottendem Fleisch ist dieser Gehalt leicht erhöht, in den Maden jedoch sehr hoch konzentriert. Beasley schlussfolgerte, dass die Neandertaler diese Larven verzehrt haben könnten, nachdem sie einige der Kadaver absichtlich gealtert hatten, eine rudimentäre, aber wirksame Strategie zur Nahrungsaufbewahrung.

„Die Vorstellung, dass Neandertaler Hyperkarnivoren waren, hat sich nie gehalten – sie ist physiologisch unmöglich“, betont Karen Hardy, Professorin für prähistorische Archäologie an der Universität Glasgow, in einem Interview mit dem Guardian .

„Es schockiert uns Westler nur, weil es nicht unserer Definition von Nahrung entspricht“, aber „in vielen Kulturen […] sind Maden eine hervorragende Nährstoffquelle. […] Für Neandertaler war das ein Kinderspiel“, schließt sie. „ Man musste nur ein Stück Fleisch ein paar Tage liegen lassen und dann zurückkommen und die Larven ernten. Einfach, effektiv und nahrhaft.“