Spiegelzellen: Eine ethische Reflexion über Hochrisikoforschung wird gestartet

Um die Bedrohung für das Leben auf der Erde durch die Synthese von Spiegelzellen zu diskutieren, bot sich das Pariser Pasteur-Institut am 12. und 13. Juni auf einem Symposium als idealer Ort an. War es nicht Louis Pasteur, der 1848 entdeckte, dass bestimmte Moleküle, wie zum Beispiel Weinstein, in zwei räumlichen Konfigurationen existieren können, die identisch sind, nur dass sie einander spiegelbildlich darstellen? Dies ist Chiralität, angelehnt an das griechische Wort „kheir“, was „Hand“ bedeutet. Beide Moleküle sind spiegelbildlich übereinanderlegbar.

Es stellt sich heraus, dass sich das Leben, wie wir es kennen, nur auf einer Seite des Spiegels entwickelt hat. Was wäre, wenn wir ein Bakterium erschaffen würden, dessen gesamte Zellmaschinerie das Spiegelbild von beispielsweise Escherichia coli wäre? „Bei einem Workshop der US-amerikanischen National Science Foundation im Jahr 2019, an dem 80 synthetische Biologen teilnahmen, um innovative Projekte zu entwickeln, hatte keiner von uns Einwände, als wir sagten, es wäre eine großartige Idee, eine spiegelbildliche Lebensform zu erschaffen“, erinnert sich John Glass vom John Craig Venter Institute (JCVI) in La Jolla, Kalifornien. Als Pionier der Synthese minimaler Lebensformen stand er in den Startlöchern, um diesen Weg einzuschlagen.

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