Freiwillige helfen im vom Tornado betroffenen St. Louis, während sie auf staatliche Hilfe warten

St. Louis – Kevin Hines lebt seit der Verwüstung seiner Gemeinde durch einen Tornado in einem dachlosen Haus. Er hat einige seiner Nachbarn in ihren Autos schlafen sehen. Ein anderer Mann verbrachte unzählige Stunden auf einer Bank.

Nach dem Tornado vom 16. Mai hat der 60-jährige Hines sein Haus mit einer blauen Plane abgedeckt. Drei Tage später setzte jedoch Regen ein – ein zu erwartendes Problem bei einem Haus ohne Dach. Er dachte jedoch nicht, dass Wildtiere ein Problem darstellen würden. Dann landete ein Vogel auf seinem Fernseher. Er entdeckte ein Eichhörnchen auf dem Sofa.

Er hat schon genug zu tun. Er ist sich nicht sicher, wann sein Haus repariert wird. Ein umgestürzter Baum hat den lila Jeep, den er erst vor Monaten gekauft hat, zerstört. Sein Arbeitgeber hat seine Mitarbeiter angewiesen, nicht zur Arbeit zu kommen, da das Gebäude beschädigt sei.

Der Tornado zog eine 37 Kilometer lange Schneise und landete im wohlhabenden Vorort Clayton, Missouri. Anschließend fegte er durch den Norden von St. Louis und überquerte anschließend den Mississippi durch Gemeinden im Westen von Illinois. Mindestens fünf Menschen kamen ums Leben, 38 weitere wurden verletzt und rund 5.000 Gebäude beschädigt, so St. Louis' Bürgermeisterin Cara Spencer. Der Sachschaden belief sich auf geschätzte 1,6 Milliarden Dollar .

Obwohl die Auswirkungen in der gesamten Region spürbar waren, wird es in einigen Vierteln länger dauern als in anderen, bis sie sich erholt haben. Kayla Reed, eine Aktivistin und Leiterin der gemeinnützigen Organisation Action St. Louis , die die Hilfe für Sturmopfer koordiniert, sagte, dass die Bewohner des überwiegend von Schwarzen geprägten Viertels North City in den kommenden Tagen vor einer Reihe von Herausforderungen stehen.

„Eine Naturkatastrophe traf auf eine künstlich geschaffene und eine systemische“, sagte Reed. „Sie waren ihr ganzes Leben lang einem anhaltenden Sturm ausgesetzt. Wer in diesem Einzugsgebiet lebt, weiß, dass hier die Kindersterblichkeit am höchsten ist. Hier sind die Inhaftierungsraten am höchsten. Hier sind die Armutsraten am höchsten.“

Nahrungsmittel- und Wasserhilfen seien eine gewisse Erleichterung, sagte Reed, aber die Gemeinde brauche mehr als das. „Ich kann nicht in Worte fassen, wie lange es dauern wird, bis sich die Lage einiger dieser Familien stabilisiert hat und wie viele Traumata sie durchmachen“, sagte sie.

Eine mögliche Quelle für umfangreiche Hilfen ist die Bundesregierung, die nach Ermessen des Präsidenten Mittel bereitstellen kann. Missouri wartet jedoch bereits darauf, dass Präsident Donald Trump Bundeshilfe für die Schäden bewilligt, die drei Sturmtiefs im März und April verursacht hatten, bei denen 19 Menschen ums Leben kamen. Trump hat in diesem Jahr Anträge auf Unterstützung aufgrund größerer Katastrophenfälle aus West Virginia und Washington abgelehnt und zunächst auch einen Antrag für Sturm- und Tornadoschäden in Arkansas abgelehnt, bevor er am 13. Mai seine Entscheidung änderte und dem Antrag stattgab.

Schwarze Familien hier im Norden von St. Louis befürchten, dass ihrer Gemeinde keine Priorität eingeräumt wird.

Am 19. Mai forderte der republikanische Gouverneur von Missouri, Mike Kehoe, Trump auf, den Notstand auf Bundesebene auszurufen . Dieser würde etwa fünf Millionen Dollar an Bundeshilfe für die Aufräumarbeiten bewilligen. Kehoe forderte außerdem die Federal Emergency Management Agency (FEMA) auf, eine vorläufige Schadensbewertung vorzunehmen. Dies sei ein notwendiger Schritt für die Ausrufung einer „schweren Katastrophe“. Diese würde Eigenheimbesitzern und Mietern Bundesmittel bereitstellen, die Kosten für die lokalen Behörden decken und die Kosten für die beschädigte öffentliche Infrastruktur übernehmen.

Zwei Tage später war die FEMA vor Ort und half bei der Schadensermittlung. Bis es jedoch zu einer Katastrophenerklärung kommt, könnte es noch Wochen dauern.

„Soweit ich weiß, wird die Einschaltung der FEMA kein schneller Prozess sein“, sagte der Bürgermeister auf einer Pressekonferenz am 21. Mai. „Alle gewählten Amtsträger auf allen Ebenen tun alles, um den Prozess so schnell wie möglich zu gestalten.“

Dazu gehört auch der republikanische US-Senator Josh Hawley, der Heimatschutzministerin Kristi Noem während einer Anhörung am 20. Mai bat, die Bearbeitung der noch ausstehenden Hilfsanträge für die drei vorherigen Stürme in Missouri und den jüngsten Tornado zu beschleunigen . „Ja, unbedingt“, antwortete sie.

Während die Stadt wartet, haben sich Tausende Freiwillige auf dem Parkplatz des YMCA-Freizeitzentrums O'Fallon Park in North St. Louis versammelt, um den bedürftigen Bewohnern zu helfen. Bisher konnten sie über 5.000 Familien helfen. Laut Action St. Louis haben die Freiwilligen über 7.800 Kilogramm Lebensmittel gesammelt.

Das letzte Mal, dass es hier in der Gegend zu einer solchen Hilfsbereitschaft kam, war laut Einheimischen 2014 nach der Tötung von Michael Brown durch die Polizei im nahegelegenen Ferguson. Rasheen Aldridge , ein Stadtrat, der einen Teil des vom Sturm betroffenen Gebiets vertritt, sagte, einige der damals anwesenden Aktivisten hätten es sich zum Ziel gesetzt, jetzt zu helfen.

Auch Hines suchte nach Möglichkeiten, seinen Nachbarn zu helfen. Er wurde zum inoffiziellen Verkehrsleiter des YMCA, als Tausende von Autos in die Gegend strömten, um Hilfe zu holen – oder zu leisten.

„Es geht nicht um mich“, sagte Hines. „Ich bleibe, bis niemand mehr da ist, weil es bei mir zu Hause nichts zu tun gibt. Ich habe keinen Strom.“

Die Bewohner von North City beschrieben die Momente nach dem Sturm als chaotisch: Überall stürzten Bäume um, Stromleitungen waren beschädigt, der Mobilfunkempfang war eingeschränkt, sodass es schwierig war, mit den Lieben in Kontakt zu bleiben. Dann ging die Sonne unter und hüllte Teile der Stadt in völlige Dunkelheit.

Fünf Tage nach dem Tornado brauchten die Menschen immer noch Kerzen, Taschenlampen und Batterien, um die Nacht zu überstehen. Schuttberge türmten sich an den Straßenecken. Außenwände wurden von Häusern abgerissen, sodass Passanten auf der Straße das Innere von Schränken, Schlafzimmern und Wohnzimmern sehen konnten. Einige Gebäude wurden dem Erdboden gleichgemacht. Die umgestürzten Bäume im Weg des Tornados hinterließen eine kilometerweit sichtbare Narbe im Blätterdach der Stadt.

Der Tornado kippte einen Sattelschlepper vor einer neuen Tankstelle mit Einkaufszentrum um, die im Herbst eröffnet werden sollte. Eines Abends saß Charles Stanford, ein Sicherheitsbeamter des Geländes, auf dem Parkplatz, um sicherzustellen, dass niemand versuchte, die Überreste des Gebäudes zu betreten. Stanford sagte, das Projekt sei fast abgeschlossen gewesen. Jetzt ist es von Schutt und Trümmern umgeben.

Ein riesiger Baum stürzte in das Haus einer Nachbarin von Hines. Er sagte, die Frau habe sich kürzlich einer Herzoperation unterzogen und sich zu Hause erholt. Doch dann sei sie wieder ins Krankenhaus gegangen. Er vermutet, dass der Stress nach dem Tornado der Grund dafür sein könnte. Hines wollte ihr ein paar Hershey's Kisses, ihre Lieblingssüßigkeiten, mitbringen, um sie aufzumuntern.

Die 52-jährige Shannette BoClair berichtete, sie habe ihren kranken Vater Albert Noble in Embryonalstellung auf dem Boden liegend gefunden, nachdem der Tornado das Haus ihrer Eltern passiert hatte. Ein Fenster war geplatzt, und starke Winde hatten ihn umgeworfen. BoClair rief die Notrufnummer 911 an, doch die Rettungskräfte seien mit Hilferufen und von Bäumen blockierten Straßen überlastet gewesen. Ihr Vater habe sofort medizinische Hilfe gebraucht, sagte sie. Deshalb habe ihm seine Familie geholfen, eine Meile weit zu seinem Enkel zu humpeln, der ihn zu einer für Tornadoopfer eingerichteten Triage-Station fuhr.

Sie hätten erfahren, dass er sich die Hüfte gebrochen habe, sagte sie. Innerhalb weniger Tage sei er operiert worden.

BoClair, die als Gesundheits- und Wellnessdirektorin beim YMCA arbeitet, sagte, sie helfe bei der Pflege ihrer Mutter, die nach dem Sturm zu Hause blieb. Sie sei auf Mahlzeiten angewiesen, die von Freiwilligen und Mitarbeitern des YMCA bereitgestellt würden, sagte aber, sie habe seit dem Tornado auch rund 500 Dollar für DoorDash-Mahlzeiten ausgegeben, um ihre Familie zu ernähren.

Was die Bundeshilfe angeht, hofft BoClair, dass diese bald kommt. Die Gemeinde braucht Müllcontainer für den Schutt, den Wiederaufbau und vieles mehr.

Doch die überwältigende Unterstützung der Freiwilligen überraschte sie. Die Aktion „People's Response“ zog so viele Freiwillige an, dass sich vor dem Parkplatz des YMCA in North City Autoschlangen bildeten. Grillduft lag in der Luft, als Bewohner ohne Strom füreinander Essen grillten, bevor es verdarb.

„Ich bin so stolz auf unsere Gemeinde“, sagte BoClair. „Sie sagen, es sei uns egal. Uns ist es nicht egal.“

Reed sagte, dass die Freiwilligen noch einige Tage auf dem Parkplatz des YMCA stationiert sein würden. Das bedeute aber nicht, dass die Arbeit damit beendet sei. Die Gemeinde werde weitere Hilfe beim Wiederaufbau benötigen.